Esistono virus che causano il cancro? In caso affermativo, quali virus, come causano il cancro e che cosa causano i tumori? C’è un modo per evitare che ciò accada?
I virus sono una causa comune di cancro
Potresti pensare alla maggior parte dei virus come fastidio che causa il comune raffreddore, ma alcuni di questi microrganismi fanno molto di più. In realtà, si pensa che in tutto il mondo circa il 20% dei tumori sia causato da virus.
Negli Stati Uniti, quel numero è inferiore, ma si pensa ancora che i virus causino tra il 5 e il 10% dei tumori.
È importante notare che la maggior parte dei virus non causa il cancro. Inoltre, anche quando i virus causano le mutazioni genetiche necessarie affinché una cellula diventi cancerosa, la maggior parte di queste cellule danneggiate viene rimossa dal nostro sistema immunitario. Quando un’infezione virale porta a un cancro, che a sua volta è in grado di sfuggire al sistema immunitario, spesso ci sono altri fattori al lavoro, come visto di seguito.
Come fa un virus a causare il cancro?
Un virus non è altro che DNA o RNA avvolti in un rivestimento proteico. Ciò che li rende unici è che non contengono i materiali necessari per funzionare da soli. Sono costretti a invadere una cellula ospite (può essere vegetale, animale o batterica) per prosperare e riprodursi. Esistono diversi modi in cui un virus può causare il cancro.
- Alcuni virus possono causare infiammazione cronica. L’infiammazione risultante provoca una maggiore divisione cellulare nel processo di produzione delle cellule per sostituire le cellule danneggiate. Ogni volta che le cellule si dividono, c’è il rischio che si verifichi una mutazione genetica. Pertanto, l’infiammazione causata da alcuni di questi virus porta ad un aumento della divisione cellulare, che porta ad una maggiore probabilità che si verifichino errori nel materiale genetico, portando infine al cancro.
- Alcuni virus possono danneggiare direttamente il DNA nelle cellule con conseguente cancro.
- Alcuni virus possono alterare il sistema immunitario in modo che sia meno in grado di combattere le cellule tumorali.
Virus noti per provocare il cancro
I virus del cancro possono essere sia virus del DNA che dell’RNA. I virus noti a causare il cancro sono elencati di seguito, anche se è probabile che altri possano essere trovati in futuro.
Si noti inoltre che ci sono anche alcuni batteri e parassiti che sono collegati con lo sviluppo del cancro.
Papillomavirus umano (HPV) e cancro
Il papillomavirus umano (HPV) è un virus a trasmissione sessuale che colpisce oltre 20 milioni di americani. È il tipo più comune di infezione a trasmissione sessuale. Ci sono attualmente oltre un centinaio di ceppi noti di HPV, ma solo circa 30 di questi sono considerati cancerogeni.
I ceppi di HPV più comunemente associati al cancro includono HPV 16 e HPV 18.
La vaccinazione per HPV – un colpo che protegge contro HPV 16 e HPV 18 – è disponibile per bambini di età compresa tra 11 e 12 anni e può essere data a partire a 9 anni e età 26.
I tumori attualmente associati alle infezioni da HPV includono:
- Cancro cervicale: i ceppi ad alto rischio di HPV sono responsabili di quasi tutti i tumori cervicali
- Cancro vulvare: il 69% dei tumori vulvari è causato da HPV
- Cancro anale – Circa il 91% dei tumori anali è causato da HPV cancer Cancro vaginale – Il 75% dei tumori vaginali è dovuto a HPV
- Carcinoma del pene – il 63% dei tumori del pene è correlato all’HPV.
- Cancro alla testa e al collo – Si pensa che il 72% dei tumori vicino alla parte posteriore della gola sia correlato all’HPV.
- In alcuni altri tumori, i dati sono meno certi.
Ad esempio, l’HPV è legata al cancro del polmone, ma non è noto se l’HPV contribuisca allo sviluppo del cancro del polmone, se invece il cancro del polmone aumenta la possibilità di contrarre l’HPV, o se è solo un evento casuale e non sono correlati .
Per fortuna, sembra che alcuni dei tumori abbiano una prognosi migliore quando sono correlati alle infezioni da HPV. Ad esempio, i tumori della gola che si pensa siano causati da una combinazione di fumo e alcol hanno una prognosi molto più povera rispetto a quelli che si ritiene siano causati dall’HPV.
Epatite B e Cancro
L’infezione da virus dell’epatite B (HBV) aumenta il rischio di sviluppare un cancro al fegato.
Queste infezioni virali sono estremamente contagiose e si diffondono attraverso la trasmissione di sangue, sperma e altri fluidi corporei da una persona all’altra. I mezzi comuni di esposizione includono il sesso non protetto, la trasmissione da madre a figlio durante il parto e la condivisione di aghi per via endovenosa (il più delle volte per uso intestinale, ma può verificarsi anche durante il tatuaggio).
La maggior parte delle persone guarisce da un’infezione da epatite B acuta (circa il 70% ha sintomi e l’altro 30% è asintomatica), ma alcune persone sviluppano un’infezione cronica con epatite B, più comunemente chi contragga la malattia nella prima infanzia e quelli che non hanno alcun sintomo. Il cancro del fegato si manifesta molto più comunemente tra quelli con epatite B cronica (portatori dell’epatite B).
La maggior parte dei bambini nati dagli anni ’80 è stata immunizzata contro l’epatite B e gli adulti che non sono stati immunizzati dovrebbero prendere in considerazione di farlo. Infection L’epatite C e il cancro
L’infezione da epatite C aumenta anche il rischio di sviluppare un cancro al fegato. Fino agli anni ’80, l’infezione da epatite C (HCV) era nota come epatite non-A non-B. L’infezione iniziale può avere sintomi, ma un numero significativo di persone non ha sintomi. A differenza dell’epatite B, in cui la malattia non diventa spesso cronica, circa l’80% delle persone con epatite C sviluppa un’infezione cronica.
Mentre il sistema immunitario continua ad attaccare il virus nel tempo, si sviluppa la fibrosi che porta alla cirrosi. Questa infiammazione cronica può anche portare al cancro del fegato.
Il virus si diffonde attraverso sangue infetto, ad esempio con trasfusioni e abuso di droghe IV, ma molte persone non hanno evidenti fattori di rischio per la malattia. Si raccomanda ora che gli adulti nati tra il 1945 e il 1965 siano sottoposti a test per la malattia, così come altri che potrebbero essere a rischio.
Virus Epstein-Barr (EBV) e Cancro
Il virus Epstein-Barr è più comunemente riconosciuto per causare la mononucleosi, ma è anche legato allo sviluppo di diversi tipi di linfoma. Questi includono
Linfoma posttransplant – Tra l’1 e il 20% delle persone sviluppa un linfoma dopo un trapianto di organi e quasi tutti sono correlati alle infezioni da virus di Epstein-Barr. L linfoma associato all’HIV. L Linfoma di Burkitt – In Africa, il linfoma di Burkitt è responsabile della metà dei casi di cancro infantile e il 98% di questi è legato al virus Epstein-Barr. Il legame tra Epstein Barr e il linfoma di Burkitt non è così forte nei bambini con questa malattia negli Stati Uniti, e si pensa che la malaria possa indebolire il sistema immunitario nei bambini africani permettendo al virus di trasformare le cellule in cancro. L Linfoma di Hodgkin – Si pensa che il virus Epstein-Barr svolga un ruolo nel 40-50% dei casi di malattia di Hodgkin negli Stati Uniti. Il virus Epstein-Barr è anche noto per causare carcinoma nasofaringeo e carcinoma gastrico.
Virus dell’immunodeficienza umana (HIV) e cancro
- L’HIV e il cancro sono collegati in alcuni modi. Proprio come sappiamo da anni che i farmaci immunosoppressori possono indebolire il sistema immunitario con conseguente cancro, l’immunosoppressione causata dal virus HIV può predisporre le persone con la malattia al cancro. Linfoma non-Hodgkin, linfoma di Hodgkin, linfoma primario del SNC, leucemia e mieloma sono tutti collegati all’infezione. Come notato sopra, sembra che l’HIV indebolisca il sistema immunitario (così come la malaria) permettendo al virus Epstein Barr di provocare la trasformazione necessaria per far diventare i linfociti un linfoma.
- Oltre ai linfomi, l’HIV aumenta il rischio di sarcoma di Kaposi, cancro cervicale, cancro ai polmoni, cancro anale e cancro del fegato.
- T-
- Virus Lymphotrophic ((HTLV-1) e Cancro
HTLV-1 è un retrovirus (simile all’HIV) che causa la leucemia / linfoma di cellule T umane adulte.
Human Herpes Virus 8 (HHV-8) e Cancer
HHV-8 può causare il sarcoma di Kaposi ed è anche noto come KSHV – virus dell’herpes sarcoma di Kaposi.
Polyomavirus delle cellule di Merkel poly Il poliomavirus delle cellule di Merkel – noto come McPyV – può causare una forma di cancro della pelle nota come carcinoma a cellule di Merkel. Tuttavia, anche se il virus è molto comune nella popolazione nel suo insieme, il cancro causato da esso è raro.
PrevenzioneUn’oncia di prevenzione vale un chilo di cura, ed è degno di nota il fatto che molti di questi virus che possono portare al cancro siano trasmessi da persona a persona. Praticare sesso sicuro e non condividere gli aghi è un modo per ridurre il rischio. L’importanza di essere in buona salute in generale – mangiare bene ed esercitare – è rafforzata nel vedere come la funzione immunitaria soppressa può aumentare il rischio di alcuni dei tumori indotti da virus. La prevenzione del cancro causata dai virus è un’entusiasmante area di ricerca, specialmente l’idea di riuscire a prevenire alcuni di questi tumori attraverso i vaccini per impedire al virus di invadere il corpo in primo luogo.
Infine, gli scienziati stanno lavorando su una diversa combinazione di virus e cancro e utilizzano alcuni virus per combattere il cancro invece di causarlo.
