I ritmi circadiani possono essere il concetto più difficile da capire nel mondo della medicina del sonno. C’è un sacco di linguaggio confuso e si basa sulla scienza che non è facilmente accessibile. Fortunatamente, una conoscenza di base della scienza dei ritmi circadiani può essere ottenuta e può aiutare a spiegare alcuni casi di insonnia, sonnolenza diurna e altri disturbi del sonno.
Rotazione della Terra
La rotazione giornaliera della Terra di 23 ore e 56 minuti fornisce i prevedibili ritmi di luce, temperatura, cibo e attività dei predatori. Attraverso l’evoluzione adattiva, il metabolismo del nostro corpo e anche i nostri comportamenti sono programmati per rispondere a questo momento preciso.
Nel 1959, Franz Halberg coniò il termine circadiano, dal latino che significa "circa un giorno". Descrive numerosi cicli approssimativi di 24 ore che sono generati all’interno di quasi tutti gli organismi del pianeta.
Orologio interno
All’interno del nostro corpo, c’è un sistema che misura il tempo e sincronizza molti processi interni con gli eventi quotidiani nell’ambiente Alcuni di questi importanti processi includono:
- Sonno e veglia
- Metabolismo
- Temperatura corporea
- Livelli di cortisolo
- Livelli di melatonina
- Altri ormoni (ormone della crescita, tiroide ormone, ecc.)
Il controllo di questi modelli è incorporato nel nostro corredo genetico.Il meccanismo sincronizza i ritmi che persisteranno indipendentemente dalle influenze esterne
Il primo gene dei mammiferi, Clock, è stato identificato nel 1994. Sono stati generati più geni aggiuntivi identificati che costituiscono un nucleo orologio molecolare che dà origine ad altre funzioni cellulari, dei tessuti e degli organi.
Ogni cellula del nostro corpo segue un ci modello rcadian, una straordinaria sinfonia di reazioni biochimiche perfettamente sincronizzate in base alle risorse disponibili e orchestrate da un piccolo gruppo di cellule nella parte anteriore dell’ipotalamo del cervello.
Attraverso gli ormoni e altre influenze ancora non determinate, il pacemaker centrale coordina gli orologi periferici che sono presenti in cellule diverse come il cuore, il fegato e i tessuti adiposi.
La luce viene percepita dagli occhi e viaggia attraverso la retina fino ai nervi ottici. Sopra il chiasma ottico, dove i due nervi ottici si incrociano dietro gli occhi, si trova il nucleo soprachiasmatico (SCN). Questo è l’orologio principale del corpo. Associa i numerosi processi fisiologici descritti ai tempi della luce e dell’oscurità nell’ambiente.
Questi modelli persisteranno senza spunti di tempo esterni, ma potrebbero variare leggermente dalla lunghezza del giorno geologico. Di conseguenza, in isolamento dai segnali di ripristino, i tempi di questi processi possono gradualmente diventare desincronizzati. Il grado di cambiamento può dipendere dal nostro programma genetico, o tau, con la maggior parte delle persone che ha un orologio interno che dura più di 24 ore.
Resta inteso che la nostra genetica e l’interazione con altri fattori ambientali, in particolare l’esposizione alla luce solare del mattino, possono avere effetti importanti sul ripristino dell’orologio interno. Queste influenze esterne sono chiamate zeitgebers, dal tedesco per "i datori del tempo".
Fuori sincrono
Quando l’orologio interno è disallineato rispetto al nostro ambiente o alle responsabilità sociali, possono verificarsi disturbi circadiani come sindromi di fase del sonno ritardate e avanzate.
Con una completa disconnessione dalla percezione della luce, come avviene nella cecità totale, si verifica un ritmo non-24.
Queste condizioni sono spesso associate all’insonnia e all’eccessiva sonnolenza diurna e alle irregolarità nel ritmo sonno-veglia che causano disfunzione sociale e professionale. Fortunatamente, il trattamento dei disturbi circadiani può essere molto efficace e un medico addormentato in pensione può fornire utili indicazioni e risorse.
