Quasi tutti hanno un’idea di cosa sia un’allergia. Le allergie sono così comuni, infatti, che sembra accettabile discutere i sintomi dell’allergia in un cocktail party con perfetti sconosciuti.
Un’allergia è una reazione anormale del sistema immunitario di una persona a una sostanza normalmente innocua. Una persona senza allergie non avrebbe alcuna reazione a questa sostanza, ma quando una persona che è allergica incontra il grilletto, il corpo reagisce rilasciando sostanze chimiche che causano sintomi di allergia.
Nei bambini, la malattia allergica si verifica prima come dermatite atopica (eczema) o allergie alimentari. I bambini con dermatite atopica sono quindi ad aumentato rischio di sviluppare rinite allergica e asma; entrambi sono più probabili nei bambini in età scolare.
In genere, la dermatite atopica scompare nell’età adulta, così come molti tipi di allergie alimentari. La rinite allergica e l’asma, tuttavia, iniziano più spesso durante l’adolescenza, l’adolescenza e la giovane età adulta e sono suscettibili di persistere durante la vita di una persona. La gravità dei sintomi allergici, tuttavia, può aumentare e diminuire, e anche temporaneamente scomparire durante la vita di una persona.
Dermatite atopica
Questo è in genere il primo segno di allergie e si manifesta nel 10-20% di tutti i bambini, frequentemente durante l’infanzia. La dermatite atopica, o eczema, è caratterizzata da prurito, con formazione di eruzioni cutanee nei punti di grattamento. L’eruzione cutanea è tipicamente rossa e secca, può avere piccole vesciche e può sfaldarsi e trasudare nel tempo.
Nei neonati e nei bambini molto piccoli, questa eruzione coinvolge il viso (specialmente le guance), il petto e il tronco, la parte posteriore del cuoio capelluto e può coinvolgere le braccia e le gambe. Questa distribuzione riflette dove il bambino è in grado di graffiare, e quindi di solito risparmia l’area del pannolino. La posizione dell’eruzione cambia nei bambini più grandi e negli adulti per coinvolgere classicamente la pelle davanti ai gomiti e dietro le ginocchia.
È stato dimostrato che allergie alimentari e ambientali peggiorano la dermatite atopica.
Allergie alimentari
Le allergie alimentari possono verificarsi a qualsiasi età. Quasi tutte le persone con allergie alimentari avranno un sintomo cutaneo, come orticaria, gonfiore, prurito o arrossamento della pelle, a seguito del consumo del cibo colpevole. Questi sintomi si verificano in genere in pochi minuti dopo aver mangiato il cibo in questione, sebbene possano essere ritardati fino a un paio d’ore.
Altri sintomi di allergie alimentari possono includere nausea, vomito, dolori di stomaco, diarrea, difficoltà respiratorie (sintomi di asma), naso che cola, starnuti e vertigini. In alcuni casi, i bambini possono sperimentare una grave reazione allergica, chiamata anafilassi, che può essere pericolosa per la vita.
Allergie nasali
La rinite allergica si verifica nel 30% degli adulti e fino al 40% dei bambini. I sintomi della rinite allergica includono starnuti, naso che cola, prurito al naso e agli occhi e congestione nasale. Alcune persone possono anche sperimentare gocciolamento post-nasale, scintillio allergico (occhiaie sotto gli occhi) e una linea attraverso il ponte nasale da uno sfregamento verso l’alto del palmo della mano sul naso, un segno chiamato "saluto allergico".
Asma
Le allergie sono una delle principali cause di asma, una condizione che si verifica in circa l’8% di tutte le persone.
Sebbene possa verificarsi a qualsiasi età, è più frequente nei maschi negli anni pre-adolescenti e nelle femmine nell’adolescenza; l’asma è la malattia cronica più comune nei bambini e nei giovani adulti. A volte l’asma è difficile da diagnosticare nei bambini molto piccoli e può richiedere un medico che è uno specialista di asma.
I sintomi di asma possono includere:
- Tosse– Questo può essere l’unico sintomo in alcune persone che hanno "asma variante della tosse". La tosse è spesso secca, hack e può essere peggiore con i trigger allergici e dopo l’esercizio. La tosse può essere presente solo di notte. L’aria fredda può anche innescare questo sintomo.
- Wheezing – Si tratta di un suono acuto e musicale che può verificarsi con l’inspirazione e l’espirazione in persone con asma. Il respiro sibilante di solito si verifica insieme ad altri sintomi di asma che possono peggiorare con l’esercizio fisico e con i trigger allergici.
- Mancanza di respiro – La maggior parte delle persone con asma si sentono come se non ricevono abbastanza aria a volte, in particolare quando si stanno esercitando fisicamente se stessi o quando è presente un trigger allergico. Le persone con asma più grave hanno respiro corto a riposo o si svegliano con questo sintomo durante la notte.
- Pienezza toracica– Alcune persone descrivono questo come una sensazione che qualcuno le sta stringendo o abbracciandoli. I bambini possono dire che il loro petto fa male o si sente "divertente".
Molti asmatici hanno sintomi con l’esercizio fisico; questo non significa necessariamente che l’asma sia grave o incontrollata.
