La profilassi post-esposizione (PEP) è una tecnica utilizzata per prevenire l’infezione dopo che qualcuno è stato esposto a un agente patogeno. È usato dopo esposizioni note o sospette agli agenti infettivi.
Ad esempio, un’infermiera che è stata bloccata da un ago ritenuto infetto da HIV potrebbe ricevere farmaci antiretrovirali per impedirle di contrarre l’infezione. Allo stesso modo, una persona che aveva una sospetta esposizione all’antrace avrebbe ricevuto antibiotici appropriati.
La profilassi post-esposizione è così denominata perché è data dopo (post) che qualcuno è stato messo a rischio di un’infezione (esposizione). La profilassi è un altro modo di dire prevenzione. La profilassi post-esposizione viene generalmente utilizzata solo per prevenire infezioni considerate altamente pericolose.
Differenze tra PEP e PrEP
È importante distinguere la profilassi post-esposizione (PEP) dalla profilassi pre-esposizione (PrEP) quando si parla di HIV. La profilassi post-esposizione è generalmente fornita come un breve corso di farmaci che possono essere utilizzati per prevenire l’HIV in gruppi in cui si è verificato un evento di rischio noto, come un medico che entra in contatto con sangue infetto o una persona sottoposta a violenza sessuale da qualcuno chi potrebbe essere stato infettato dal virus o aver fatto sesso con qualcuno con il virus con un preservativo rotto. La profilassi pre-esposizione, d’altro canto, viene discussa come terapia a lungo termine per prevenire l’infezione in individui ad alto rischio di HIV.
Potrebbe, ad esempio, essere utilizzato da individui HIV-negativi che sono in coppie sierodiscordanti, in cui i loro partner sono infettati dal virus e vi è un rischio continuo di esposizione.
Scienziati e medici hanno diverse preoccupazioni sulla sicurezza della profilassi pre-esposizione. Una delle maggiori preoccupazioni è che le persone assumono i loro farmaci in modo inaffidabile e finiscono per essere infettati da un ceppo di HIV resistente ai farmaci che è sostanzialmente più difficile da trattare.
Questo è meno preoccupante della profilassi post-esposizione per l’HIV. Diversamente dalla PrEP, la PEP viene somministrata solo per un breve periodo di tempo (in genere 4 settimane) ed è quindi più facile da usare in modo corretto e coerente.
Curiosità: i preservativi vengono talvolta definiti profilattici o "pros", un termine che descrive accuratamente la loro capacità di prevenire sia la malattia che la gravidanza.
Ortografia alternativa: PEP, profilassi post-esposizione, profilassi post esposizione
Errori ortografici comuni: PrEP, profilassi pre-esposizione
Esempi
La profilassi post-esposizione per prevenire l’infezione da HIV è ritenuta altamente efficace. Tuttavia, vi è pochissima ricerca effettiva sull’argomento, dal momento che non fornire tale profilassi a persone che potrebbero averne bisogno sarebbe considerato altamente non etico. Ciò che è stato dimostrato, in almeno uno studio caso-controllo, è che le persone che si infettano dopo una nota esposizione professionale all’HIV hanno meno probabilità di ricevere una profilassi. Questo suggerisce che la tecnica funzioni, e ci sono anche buone ragioni biologiche per supporre che lo farebbe. È solo molto difficile da dimostrare sperimentalmente. Nonostante la mancanza di prove concrete della sua efficacia, la profilassi post-esposizione è ampiamente accettata come standard di cura dopo un ago-stick o altra esposizione professionale all’HIV.
Inoltre, alcuni ricercatori stanno studiando l’uso della profilassi post-esposizione dopo altri tipi di esposizione al virus, ad esempio attraverso il sesso a rischio o l’uso di droghe iniettabili. Sebbene ci siano alcune preoccupazioni sul fatto che l’uso della PEP in tali situazioni possa aumentare i comportamenti a rischio, non è stato generalmente riscontrato che questo sia il caso. Diversi studi hanno rilevato che l’uso della PEP da parte di uomini ad alto rischio non ha alcun impatto sul comportamento a rischio in
direzione . La profilassi post-esposizione per l’HIV e altre malattie sessualmente trasmissibili fa solitamente parte dello standard di cura per le vittime di violenza sessuale.
