Il mal di schiena è una fonte ben nota di disagio negli adulti, ma viene anche diagnosticato più frequentemente nei bambini e negli adolescenti. La maggior parte dei genitori non si aspetta che i bambini in buona salute si lamentino del mal di schiena, un problema che le persone generalmente associano come disturbo agli anni di mezza età o successivi. Tuttavia, la verità è che il mal di schiena è molto comune nei bambini e negli adolescenti. Quindi se ti senti preoccupato, non sei solo. Qui puoi trovare informazioni sulle cause del mal di schiena e quando potresti aver bisogno di dare un’occhiata più da vicino al tuo bambino.
È stato riscontrato che il mal di schiena si verifica nei bambini e negli adolescenti ad un tasso di circa il 10-30% della popolazione ogni anno! Anche se potrebbe essere inaspettato per te, il mal di schiena probabilmente non è così raro come pensi. Alcuni dei motivi per cui il mal di schiena nei bambini può essere così comune sono il peso corporeo più elevato dei bambini e il più alto tasso di obesità, maggiore intensità e attività sportive durante tutto l’anno, e il peso crescente degli zaini indossati dai giovani studenti a scuola.
Alcune delle preoccupazioni relative al mal di schiena comprendono la conoscenza di quando il problema potrebbe essere più serio di un ceppo semplice e sapere quando i test di imaging specializzati potrebbero essere utili. Il problema con i test di imaging è che spesso espongono il bambino a forti dosi di radiazioni e non possono aiutare a fare una diagnosi. Detto questo, ci sono segnali di allarme da cercare per capire quando un problema di mal di schiena può essere più serio in una persona più giovane.
1 Segnali di avvertimento da sapere
Ogni genitore il cui figlio si lamenta di dolori alla schiena si preoccupa che possa verificarsi un problema più serio. Mentre ci sono certamente gravi cause di mal di schiena, la maggior parte dei bambini con dolore alla schiena hanno sintomi che derivano da lesioni muscolari o legamentose, senza alcuna anomalia strutturale.
Alcuni dei segnali di avvertimento per i problemi più seri includono:
- Dolore notturno (in particolare il dolore che sveglia il bambino dal sonno)
- Sintomi costanti del dolore
- Sintomi di malattia generalizzata (febbre, brividi, malessere, perdita di peso)
- Sintomi persistente oltre diverse settimane
- Sintomi nei bambini molto piccoli
- Dolore alle gambe, intorpidimento o debolezza
Questi segnali di pericolo non significano necessariamente un problema più serio, tuttavia sono un buon test di screening per determinare se è necessario condurre più valutazioni . Ad esempio, il mal di schiena muscolare può persistere per mesi, tuttavia, se i sintomi sono in corso da diverse settimane, è meglio assicurarsi che la diagnosi sia chiara.
2 Dolore alla schiena muscolare
Come detto, il mal di schiena muscolare è di gran lunga la causa più comune di mal di schiena nei bambini e negli adolescenti, con circa due terzi di tutti i bambini che lamentano dolori alla schiena alla fine di essere diagnosticati con questo tipo di lesione.
Le lesioni comprendono ceppi muscolari e stiramenti dei legamenti, lesioni da uso eccessivo, problemi di postura e scarso condizionamento dei muscoli della schiena. Molto spesso l’imaging, inclusi i raggi X, le scansioni TC e la risonanza magnetica non sono utili per fare questa diagnosi, e questi test generalmente non sono necessari a meno che non ci siano i segnali di avvertimento sopra menzionati. Come con qualsiasi test, ci sono aspetti negativi di test eccessivi (esposizione alle radiazioni, e test possono portare ad altri test o procedure inutili), quindi è necessario discutere con il medico l’importanza di ottenere uno specifico studio di imaging.
Molto spesso il mal di schiena muscolare risponderà al riposo e alle modifiche nelle attività. Molti trattamenti possono fornire sollievo transitorio, e mentre gli effetti a lungo termine dei trattamenti sono discutibili, sono generalmente sicuri. Questi trattamenti possono includere terapia fisica, trattamento chiropratico, programmi di stretching (yoga) o massaggi.
3 fratture da stress
Si possono verificare fratture da stress nella colonna vertebrale. Molto spesso queste fratture da stress si verificano negli adolescenti e questi adolescenti potrebbero non sapere mai che si è verificata una lesione. Nel corso del tempo, possono comparire segni di frattura da stress.
Il tipo più comune di frattura da stress spinale è chiamato spondilolisi, una lesione all’osso nella parte posteriore della colonna vertebrale. Questo infortunio si verifica più spesso negli adolescenti che praticano sport con iperestensione ripetitiva (piegamento all’indietro) della colonna vertebrale, come ginnaste e sub. Se la frattura da stress si verifica su entrambi i lati della colonna vertebrale, ciò può causare instabilità della colonna vertebrale o una condizione chiamata spondilolistesi. Questa condizione, chiamata anche "slittamento" del midollo spinale, può portare all’allineamento della colonna vertebrale a spostarsi.
Le fratture da stress spesso rendono nervosi bambini e genitori, perché queste lesioni tipicamente non guariscono e possono causare sintomi nell’adolescenza e nella giovane età adulta. Tuttavia, la maggior parte dei bambini e degli adolescenti con diagnosi di spondilolisi sono trattati in modo non chirurgico, e in realtà fanno meglio con trattamenti meno invasivi. La chirurgia è tipicamente riservata a coloro che hanno dolore persistente anche dopo molti mesi di trattamento non chirurgico, o quei pazienti con gravi scivolamenti che portano alla perdita dell’allineamento spinale.
Studi a lungo termine mostrano che la possibilità di avere mal di schiena in età adulta è invariata dalla presenza di una frattura da stress infantile. Mentre questa può essere una fonte di problemi, la possibilità di sviluppare il mal di schiena in età adulta non è molto cambiata avendo la spondilolisi da bambina.
4 Problemi del disco
Le ernie del disco sono molto meno comuni nei bambini rispetto agli adulti, ma possono verificarsi e possono causare sintomi gravi. Quando si verifica un’ernia del disco della colonna vertebrale, si rompe il cuscinetto morbido tra due vertebre. Questo materiale discale viene espulso dal suo spazio normale e può spingere contro i nervi e il midollo spinale.
I sintomi di un’ernia del disco possono includere dolore alle gambe, intorpidimento e formicolio alle gambe, debolezza degli arti inferiori e difficoltà a piegare o raddrizzare la colonna vertebrale. I test di risonanza magnetica possono essere utili per diagnosticare un’ernia del disco, in quanto i raggi X sono in genere normali.
Nei bambini, il normale materiale del disco è flessibile ed elastico – ha una capacità molto migliore di resistere a forze insolite sulla colonna vertebrale. Invecchiando, il disco perde la sua elasticità e flessibilità e può diventare incline alla rottura. Tuttavia, anche nella popolazione più giovane, i dischi possono rompersi a causa di forze eccessive (lesioni traumatiche) o di una struttura anormale del disco e causare questi sintomi di erniazione.
Molto spesso, le ernie del disco possono essere gestite senza un intervento chirurgico, ma i bambini e gli adolescenti con dolore severo o segni di lesioni nervose significative possono beneficiare di una procedura chirurgica per alleviare la pressione sul nervo.
5Infezione
Le infezioni del midollo spinale o dei dischi possono essere una diagnosi difficile da fare. Spesso si verificano nei bambini piccoli o negli adolescenti, le infezioni spinali possono causare sintomi vaghi di malessere, febbre di basso grado e mal di schiena generalizzato.
La diagnosi di infezione spinale è spesso causata da studi di laboratorio anormali che mostrano segni di infezione (conta dei globuli bianchi elevati) o infiammazione (VES elevata o CRP). Se si sospetta, solitamente vengono eseguiti test di imaging per confermare la posizione dell’infezione.
Il trattamento delle infezioni di solito può essere eseguito con antibiotici (il più delle volte somministrato per via endovenosa, almeno fino a quando l’infezione ha iniziato a migliorare), anche se a volte può essere preso in considerazione un intervento chirurgico. La chirurgia viene generalmente considerata solo se l’infezione ha causato danni alla struttura spinale o se l’infezione non può essere adeguatamente controllata con l’uso di antibiotici.
6 Anomalie di allineamento
Problemi con l’allineamento della colonna vertebrale possono causare una notevole deformità e possono essere associati all’insorgenza di mal di schiena. Va notato, tuttavia, che le deformità più sottili, che pur evidenti, raramente causano problemi di dolore. Le due deformità spinali più comuni nei bambini sono la scoliosi e la cifosi di Scheuermann. La scoliosi è una deformità che provoca una curva a forma di S alla colonna vertebrale vista dalla parte posteriore. La cifosi di Scheuermann provoca una brusca flessione nella colonna vertebrale vista lateralmente.
Queste due condizioni sono diverse, ma i principi di trattamento sono simili. Nelle deformità meno gravi, l’osservazione è il trattamento più appropriato. Una volta che la deformità è progredita ad un livello più significativo (determinata la mia misurazione degli angoli osservata su immagini a raggi X), può essere considerato un tutore. Solo nelle deformità più gravi la chirurgia è considerata un’opzione per il trattamento di queste condizioni. Anche quando si prende in considerazione un intervento chirurgico, può persistere una deformità della colonna vertebrale, poiché una correzione completa della deformità può causare più problemi che una semplice correzione parziale.
7Tumore
Nella colonna vertebrale possono verificarsi diversi tumori ossei benigni e maligni. A volte questi causano dolore significativo, altre volte possono essere trovati senza causare sintomi. Mentre i tumori spinali sono una causa molto insolita di mal di schiena nei bambini e negli adolescenti, dovrebbero essere considerati come una possibile, anche se inusuale, diagnosi.
Alcuni dei segnali di avvertimento menzionati in precedenza possono essere associati a tumori, in particolare la denuncia di dolore notturno, o la denuncia di malattia generalizzata o perdita di peso. Il mal di schiena associato a questi sintomi può sollevare la preoccupazione di possibili tumori e i test di imaging possono aiutare a determinare se si tratta di una possibile diagnosi.
Il trattamento dei tumori spinali è variabile a seconda del tipo specifico di tumore. Anche i tumori benigni (non cancerosi) possono richiedere un intervento chirurgico poiché a volte i tumori non trattati possono portare a deformità della colonna vertebrale. Tumori cancerosi nella colonna vertebrale richiedono una combinazione di trattamenti che possono includere farmaci, radiazioni e chirurgia.
Una parola da Verywell
Il mal di schiena nei bambini e negli adolescenti non è insolito e sta diventando più comune nel tempo. Parte di questo è dovuto a cambiamenti nelle attività dei bambini, e parte è dovuta a cambiamenti nel condizionamento dei bambini. Se il tuo bambino ha mal di schiena, specialmente se è associato ai segni premonitori menzionati, vale la pena vederlo dal medico. L’avvio del trattamento adeguato e il miglioramento dei sintomi possono aiutare a garantire che questo problema non permanga. Se i sintomi sono preoccupanti o inusuali, può essere necessaria un’ulteriore valutazione per garantire che non sia presente una causa più insolita del dolore. La buona notizia, sia per i bambini che per i genitori, è che la stragrande maggioranza dei bambini con lamenti di mal di schiena trovano sollievo che tende ad essere duratura. Mentre il mal di schiena può interferire con lo sport e altre attività, con il programma di trattamento appropriato, questi bambini quasi sempre ritornano alle attività complete senza problemi in corso di mal di schiena.
