Un’infezione da virus Zika, nota anche come febbre Zika o virus Zika, di solito causa sintomi lievi, transitori o nessun sintomo. Quando compaiono segni di infezione, sono spesso non specifici e facilmente scambiati per il raffreddore o l’influenza. Al contrario, le infezioni congenite (trasmesse da madre a figlio durante la gravidanza) possono essere molto più gravi e portare a un difetto di nascita potenzialmente devastante noto come microcefalia.
Sintomi comuni
Secondo una ricerca pubblicata nel New England Journal of Medicine, ben l’80% delle infezioni da Zika sarà interamente asintomatico (senza sintomi). Quando compaiono i sintomi, generalmente includono:
- Febbre lieve
- Dolore articolare (artralgia)
- Dolore muscolare (mialgia)
- Occhio rosa (congiuntivite)
- Mal di testa
- Linfonodi ingrossati (linfoadenopatia) r Eruzione maculopapulare caratterizzata da piccoli urti rossi
- I sintomi compaiono solitamente da due a sette giorni dopo essere stati morsi da una zanzara infetta e cancellati entro tre o sette giorni. Mentre il virus Zika può essere distinto da un raffreddore o influenza dall’assenza di sintomi respiratori (come tosse o starnuti), l’infezione può essere confermata solo con la combinazione di un esame del sangue e delle urine.
Complicazioni di infezione
In rari casi, un’infezione da Zika può portare a una condizione grave nota come sindrome di Guillain-Barré (GBS) in cui il sistema immunitario di una persona attacca le proprie cellule nervose.
Sebbene la condizione sia considerata rara, può portare a debolezza delle braccia e delle gambe e, nei casi più gravi, alla compromissione dei muscoli che controllano la respirazione.
In circa il 50% dei casi, il GBS si svilupperà in persone che hanno avuto un periodo prolungato di sintomi Zika, principalmente febbre, che durano da sette a 15 giorni.
I sintomi dello stesso GBS possono persistere per settimane e persino mesi. Sebbene molte persone si riprenderanno completamente, alcune potrebbero avere danni ai nervi permanenti. Pochissime persone muoiono per GBS.
Microcefalia nei bambini
Mentre il virus Zika causa raramente gravi malattie negli adulti o nei bambini, le conseguenze di un’infezione possono essere molto peggiori se trasmesse durante la gravidanza. Se questo accade durante le prime fasi della gestazione, l’infezione può causare un difetto alla nascita noto come microcefalia in cui il bambino nasce con una testa e un cervello anormalmente piccoli.
La microcefalia può causare una cascata di sintomi fisici, neurologici e dello sviluppo, tra cui:
Epilessia
- Ritardi nello sviluppo, compresi problemi con la parola e altre tappe dello sviluppo come stare seduti, in piedi o camminando
- Disabilità intellettiva
- Paralisi cerebrale
- Problemi di alimentazione, inclusi difficoltà a deglutire (disfagia)
- Perdita dell’udito
- Problemi di vista, incluso il glaucoma
- Crescita compromessa
- La microcefalia può essere lieve o grave. La gravità dei sintomi è in genere correlata alle dimensioni ridotte della testa del bambino. In alcuni casi, il bambino si svilupperà normalmente senza segni di compromissione. In altri, il difetto può essere grave e portare a invalidità permanente e una vita ridotta.
I bambini nati con microcefalia sarebbero attentamente monitorati anche se non ci sono segni esteriori di disabilità. Alcune delle complicazioni del difetto, come la paralisi cerebrale o l’epilessia, possono svilupparsi solo in età avanzata.
Non esiste un trattamento standard per la microcefalia e nulla si può fare per riportare la testa del bambino alle sue dimensioni normali. Le terapie occupazionali, di parola e fisiche possono essere utilizzate per aiutare a superare le gravi disabilità, mentre i farmaci possono aiutare a controllare le convulsioni e altri problemi medici.
Quando vedere un medico
Qualsiasi persona che ha viaggiato o vive in una regione in cui il virus Zika è endemico deve essere esaminata se compaiono sintomi di infezione.
Questo è particolarmente vero se sei incinta.
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) sollecitano ogni donna incinta asintomatica a sottoporsi a test da 2 a 12 settimane al suo ritorno da una regione endemica. Quelli con sintomi dovrebbero essere testati immediatamente. Se ti capita di vivere in una regione endemica, dovrai sottoporti a test durante la tua prima visita prenatale e nel punto centrale del secondo trimestre.
È importante ricordare che ottenere una puntura di zanzara non significa che il tuo bambino nascerà con un difetto di nascita. Anche nel nord-est del Brasile, un’area colpita duramente dall’epidemia di Zika del 2016, il rischio di microcefalia tra le donne colpite è passato dall’1 al 13%.
Anche se il virus Zika dovrebbe sicuramente preoccupare, non dovrebbe causare panico. Con le giuste precauzioni, tu e la tua famiglia potete ridurre notevolmente le probabilità di infezioni, sia che vi troviate a casa o all’estero.
