Luoghi di lavoro sicuri e salubri sono spesso dati per scontati negli Stati Uniti. Ma i pavimenti della fabbrica di oggi e gli uffici ben illuminati sono un’invenzione relativamente recente della società moderna, un risultato diretto degli sforzi compiuti da coloro che lavorano nel campo della salute e sicurezza sul lavoro.
Dedicato allo studio e alla prevenzione di infortuni e malattie sul posto di lavoro, il campo della salute e sicurezza sul lavoro è responsabile dei risultati estremamente positivi ottenuti per i lavoratori americani negli ultimi 200 anni.
Macchinari pericolosi e fabbriche poco ventilate, una volta comuni, hanno lasciato il posto a ambienti più sicuri e puliti per i dipendenti. La combinazione di legislazione, regolamentazione delle filiali e autoregolamentazione delle imprese responsabili ha trasformato il posto di lavoro americano. Di conseguenza, i tassi di incidenti e di mortalità nella maggior parte delle industrie sono diminuiti costantemente per decenni, una tendenza che continua anche oggi.
Definizione
La salute e la sicurezza sul lavoro sono il campo della salute pubblica che studia le tendenze delle malattie e degli infortuni nella popolazione di lavoratori e propone e attua strategie e regolamenti per prevenirli. Il suo campo d’azione è ampio e comprende un’ampia varietà di discipline, dalla tossicologia e dall’epidemiologia all’ergonomia e alla prevenzione della violenza.
Storicamente, il focus degli sforzi per la salute e la sicurezza sul lavoro sono stati dedicati alle occupazioni manuali del lavoro, come gli operai delle fabbriche. Ma il campo ora comprende tutte le occupazioni negli Stati Uniti.
Oltre a garantire che i nostri ambienti di lavoro (dai cantieri agli edifici per uffici) abbiano precauzioni di sicurezza per prevenire lesioni, gli esperti in medicina del lavoro lavorano anche per limitare i pericoli a breve ea lungo termine che potrebbero portare a malattie fisiche o mentali ora o in futuro.
Più di tre milioni di persone soffrono ogni anno di una grave malattia o malattia legata al lavoro negli Stati Uniti.
Altri milioni sono esposti a pericoli per la salute ambientale che potrebbero causare problemi negli anni a partire da ora. Le richieste di risarcimento per i lavoratori ammontano a oltre un miliardo di dollari a settimana. Ciò non spiega nemmeno la perdita di salari e altre spese indirette, come la diminuzione della produttività e il costo psicologico dell’esperienza o della cura di qualcuno con un infortunio.
Ad eccezione dei lavoratori autonomi e dei parenti dei lavoratori agricoli, quasi tutti i datori di lavoro sia privati che pubblici hanno una responsabilità sociale e legale per stabilire e mantenere un ambiente sano e sicuro. Alcuni sono felici di aderire per motivi etici o perché infortuni e malattie possono portare a perdita di produttività, fatturato e premi più elevati di assicurazione sanitaria sovvenzionata dal datore di lavoro. È comune per i datori di lavoro più grandi stabilire le proprie iniziative in materia di salute e sicurezza sul posto di lavoro che superano i requisiti normativi.
Storia
L’idea che ai luoghi di lavoro negli Stati Uniti debba essere richiesto di aderire a un insieme minimo di standard di sicurezza e salute non è poi così controversa, ma non è sempre stato così. Le condizioni di lavoro per l’americano medio sono migliorate negli scontri e negli inizi negli ultimi 150 anni, con la maggiore legislazione sulla sicurezza che modifica l’economia e un flusso costante di vari regolamenti minori emanati da entrambi i principali partiti degli Stati Uniti negli ultimi decenni.
Sulla scia della guerra civile, le fabbriche hanno iniziato a spuntare in tutti gli Stati Uniti. Spesso con personale giovane e altamente inesperto, le fabbriche erano luoghi pericolosi in cui lavorare. Le storie raccolte in un rapporto del 1872 dallo Stato del Massachusetts "Bureau of Labor" descrivevano molti macabri incidenti in cui gli operai perdevano gli arti o venivano uccisi a causa di attrezzature inadeguate e compiti fisicamente impegnativi.
Oltre alle attrezzature e alle macchine pericolose, le strutture erano sporche e scarsamente ventilate. Le finestre di apertura avrebbero interrotto i materiali all’interno delle fabbriche, quindi sono rimaste chiuse, lasciando i lavoratori a respirare i fumi chimici e la polvere accumulata giorno dopo giorno.
In risposta al rapporto del 1872 e alle statistiche compilate, il Massachusetts divenne il primo stato degli Stati Uniti a richiedere ispezioni di fabbrica che comprendevano, tra l’altro, la verifica delle uscite di sicurezza in ogni struttura. Altri stati hanno rapidamente seguito l’esempio. Nel 1890, 21 stati avevano una sorta di legge nei libri che limitavano i rischi per la salute sul posto di lavoro. Mentre questi sforzi erano un passo nella giusta direzione, era un assortimento disordinato di leggi e regolamenti. Le regole differivano da stato a stato e non sempre venivano applicate. Gli stati con politiche più rilassate hanno attratto le imprese dagli Stati più severi e si è fatto pressione per ridimensionare i regolamenti. È iniziata una progressione avanti e indietro mentre il pubblico chiedeva leggi più rigide e le imprese hanno lottato per scioglierle.
Il frammentario assortimento di regolamenti alla fine giunse al termine nel dicembre del 1970 quando l’allora presidente Richard Nixon firmò la legge sulla sicurezza e la salute sul lavoro, diventando la prima legge federale di ampia portata a proteggere i lavoratori americani. La legge ha dato all’autorità governativa degli Stati Uniti l’incarico di scrivere e applicare standard di sicurezza e salute per quasi tutta la forza lavoro del paese. Poco dopo è stata istituita l’OSHA (Occupational Safety and Health Administration) per supervisionare l’implementazione della nuova legge. In Da allora sono stati apportati miglioramenti e aggiunte alle leggi statali e federali, estendendo il ruolo dei professionisti della salute e della sicurezza sul lavoro e andando oltre garantendo spazi di lavoro sicuri per tutti. Ora, se ti infortuni sul lavoro, non andrai in bancarotta grazie al risarcimento dei lavoratori. Il ricorso legale è disponibile contro i datori di lavoro negligenti o non sicuri. I regimi di ispezione e supervisione aiutano a identificare le condizioni non sicure. E i moderni programmi di sicurezza sul posto di lavoro basati sui dati identificano proattivamente i rischi e aiutano i datori di lavoro ad affrontare le condizioni sottostanti che mettono i lavoratori in pericolo in primo luogo.
Mentre è difficile stimare il vero impatto della legge – non abbiamo molti dati sulla sicurezza sul luogo di lavoro dai giorni pre-OSHA – si stima che il numero totale di vittime sul luogo di lavoro sia diminuito di oltre il 65%, nonostante aumenti drammatici della forza lavoro del paese.
Problemi attuali
Le problematiche studiate e regolamentate dagli esperti in materia di salute e sicurezza sul lavoro oggi variano notevolmente a seconda dell’occupazione. Per esempio, minacce fisiche come altezze elevate e macchinari pesanti potrebbero essere di maggiore preoccupazione per i lavoratori edili, mentre la salute mentale e le lesioni da stress ripetitivo potrebbero essere al centro degli ambienti di lavoro. Anche così, nonostante i massicci miglioramenti agli standard sul posto di lavoro, ci sono una serie di problemi di sicurezza e di salute nella forza lavoro americana, dove si può fare molto lavoro.
Cadute
Centinaia di persone negli Stati Uniti muoiono a causa di cadute ogni anno. È la principale causa di incidenti mortali tra i lavoratori edili, ma è quasi del tutto prevenibile. Per molti costruttori, lavorare da altezze elevate è inevitabile, ma con le dovute precauzioni di sicurezza, si possono evitare morti e feriti. Queste precauzioni dovrebbero iniziare prima che il lavoro inizi anche durante la prima parte delle fasi di pianificazione. I datori di lavoro dovrebbero includere il costo delle attrezzature di sicurezza, come imbracature, scaffold e sistemi anticaduta, nella stima del lavoro del progetto, in modo che ogni lavoratore abbia accesso e sia addestrato a utilizzare l’attrezzatura di cui ha bisogno.
Malattia da calore
Secondo OSHA, decine di lavoratori muoiono ogni anno a lavorare a temperature estreme o umide e altre migliaia si ammalano. La maggior parte di questi casi si verifica nel settore delle costruzioni, ma può capitare a chiunque lavori in un ambiente non adeguatamente controllato dal clima.
I datori di lavoro sono legalmente obbligati dalla legge federale a garantire che gli ambienti di lavoro siano esenti da rischi per la sicurezza e che includano temperature estreme. Da parte sua, OSHA sta incoraggiando proprietari e manager aziendali a proteggere i propri lavoratori da malattie e infortuni legati al calore attraverso una campagna di messaggistica che li incoraggia a fornire acqua, riposo e ombra a tutti i dipendenti, specialmente quando l’indice di calore è di 91 gradi Fahrenheit o più alto.
Lesioni da stress ripetitivo
Un’area emergente di preoccupazione legata alla salute professionale è costituita da lesioni causate da posture scorrette e movimenti ripetitivi. Molti lavoratori degli Stati Uniti lavorano quasi esclusivamente su computer, mousing e digitando per ore e ore, causando l’uso eccessivo di determinati muscoli e articolazioni. Questo tipo di attività ripetitive giorno dopo giorno può causare lesioni, come il tunnel carpale e anche l’affaticamento degli occhi. Anche la tendenza dei moderni lavoratori a utilizzare una postura scorretta durante l’utilizzo di dispositivi elettronici (sia al chiuso che al di fuori dell’orologio) può anche contribuire a causare dolore a lungo termine, perdita di produttività e costi medici. Molti datori di lavoro ritengono che investire nell’ergonomia e nelle iniziative di sicurezza basate sull’ufficio (come il ricorso a buste paga, viaggi e cadute) abbia effettivamente un ritorno positivo sugli investimenti una volta che la produttività e i costi sanitari del datore di lavoro siano stati considerati persi.
Comportamento sedentario
Dato che la forza lavoro si è spostata dal lavoro manuale ai lavori di ufficio, la popolazione degli Stati Uniti è diventata sempre più sedentaria. Gli impiegati di ufficio spesso siedono per ore per ore durante l’orario di lavoro, per non parlare dei loro spostamenti quotidiani e del tempo libero. Ma uno stile di vita sedentario può avere conseguenze importanti per la salute, incluso aumentare il rischio di obesità, coaguli di sangue e morte. Non sorprende quindi che, secondo i Centers for Disease Control and Prevention, solo circa un terzo degli adulti ottenga il minimo indispensabile di attività fisica per proteggere la propria salute, circa 30 minuti di attività moderata, cinque giorni alla settimana.
Anche questo, tuttavia, potrebbe non essere sufficiente per evitare i rischi di essere legato ad una scrivania. Uno studio ha scoperto che coloro che sedevano per 12,5 ore al giorno (non al di fuori del regno delle possibilità per gli impiegati che amano rilassarsi sul divano) avevano più probabilità di morire per tutte le cause rispetto a quelli che erano più attivi, muovendosi intorno almeno ogni 30 minuti. Questo è stato il caso indipendentemente dal fatto che le persone lavorassero regolarmente. Sedersi troppo a lungo troppo spesso può avere conseguenze devastanti nel tempo.
Violenza sul luogo di lavoro
Molte persone considerano la sicurezza sul posto di lavoro principalmente in termini di settori tradizionalmente rischiosi come la costruzione, la pesca in acque profonde o il disboscamento. In effetti, questi settori subiscono alcuni dei più alti numeri di incidenti mortali per i lavoratori degli Stati Uniti. Tuttavia, le lesioni e le malattie non mortali raccontano una storia significativamente diversa. Gli assistenti infermieristici, ad esempio, sperimentano alcuni dei più alti tassi di infortuni persi a causa della violenza causata da pazienti instabili nelle loro cure. In effetti, le percentuali di violenza sul posto di lavoro negli istituti di cura statali o residenziali negli Stati Uniti sono il doppio di quelle delle forze di polizia gestite dallo stato e quasi quattro volte di quelle che lavorano nel settore del disboscamento. Queste lesioni possono causare perdite significative in termini di produttività, poiché oltre la metà di queste lesioni si traduce in giorni di assenza dal lavoro, per non parlare del carico aggiuntivo dei costi di trattamento e del dolore umano.
