Decenni fa la creazione di cloni esisteva solo nelle pagine della fantascienza. Oggi, la clonazione è una zona in forte espansione della ricerca scientifica con il potenziale per curare meglio le malattie umane. Un animale che è un clone è una copia esatta dell’animale che ha donato le sue informazioni genetiche (DNA) per la sua creazione. In oncologia, il termine è anche usato per descrivere una singola famiglia o tipo di cellule tumorali.
Gli scienziati possono anche clonare geni umani.
Il processo di clonazione
Le cellule contengono DNA. In termini semplici, per creare un clone, il DNA viene rimosso da una delle sue cellule. Questo DNA è posto in una cellula uovo di un animale femmina. L’uovo clonato viene quindi inserito nell’utero dell’animale femminile per crescere e svilupparsi. Questa è una procedura scientifica molto complessa, ed è difficile avere successo con essa. La maggior parte degli animali clone muore prima della nascita. Anche dopo la nascita, gli animali clonati possono affrontare più problemi di salute rispetto alla media e un’aspettativa di vita più breve.
Il primo animale clonato era una pecora, di nome Dolly, nata nel 1996. Da allora ci sono stati molti altri animali clone tra cui topi, gatti, capre, maiali, mucche e scimmie. Non ci sono cloni umani, sebbene esista probabilmente la tecnologia per farlo. La clonazione degli umani è un argomento molto controverso.
Uso della clonazione per sradicare la malattia
Un gene è una sezione specifica del DNA. Gli scienziati possono clonare i geni trasferendoli da un organismo all’altro e facendoli replicare.
Si chiama DNA cloning o tecnologia del DNA ricombinante.
Fare il clone di un embrione umano è il tipo più controverso di clonazione. Chiamata clonazione terapeutica, il suo scopo è quello di creare embrioni umani per la ricerca. Molte persone si oppongono a questo tipo di clonazione perché gli embrioni umani vengono distrutti durante la ricerca.
Una delle aree di ricerca più promettenti è la terapia con cellule staminali. Nel 2013, gli scienziati dell’Oregon Health & Science University sono stati i primi a clonare embrioni per produrre cellule staminali. Le cellule staminali sono considerate preziose in medicina perché hanno la capacità di diventare qualsiasi tipo di cellula.
Ad esempio, se hai sviluppato malattie renali e hai bisogno di un nuovo rene. Un membro della famiglia potrebbe essere abbastanza vicino da poter donare un rene o potresti essere fortunato e trovare un donatore di organi altrove. Tuttavia, c’è una possibilità che il tuo corpo possa respingere l’organo. I farmaci antirigetto possono ridurre questa possibilità, ma abbassano anche il sistema immunitario.
Le cellule staminali hanno la capacità di risolvere il problema di rigetto d’organo. Poiché le cellule staminali possono trasformarsi in qualsiasi tipo di cellula, possono essere utilizzate per creare gli organi o il tessuto di cui hai bisogno, utilizzando le tue cellule. Dal momento che le cellule sono tue, il tuo corpo sarebbe meno propenso ad attaccarle come se fossero cellule estranee. Mentre le cellule staminali hanno un grande potenziale, rimane la difficoltà di ottenere le cellule. Le cellule staminali sono le più abbondanti negli embrioni. Queste cellule possono anche essere raccolte dai cordoni ombelicali così come alcuni tessuti nel corpo adulto.
Le sfide del processo
Le cellule staminali adulte sono più difficili da raccogliere e possono avere meno potenziale delle cellule staminali embrionali.
La sfida diventa quindi come creare cellule staminali embrionali per gli adulti. È qui che entrano i ricercatori dell’Oregon University of Health & Science. Il loro lavoro ha usato donatori di embrioni umani, rimosso il DNA dell’uovo e poi sostituito con DNA prelevato da cellule epiteliali adulte.
Il laboratorio ha quindi utilizzato una combinazione di sostanze chimiche e impulsi elettrici per far crescere l’embrione e sviluppare le cellule staminali. Queste cellule staminali potrebbero quindi essere utilizzate, in teoria, per creare organi e tessuti per la persona che ha donato il loro DNA cellulare. Mentre questa ricerca è molto promettente, gli embrioni di clonazione per le cellule staminali rimangono altamente controversi.
