Ancel Keys è stato uno degli scienziati nutrizionisti più importanti, influenti e probabilmente più importanti dell’ultimo mezzo secolo. Fu tra i primi, se non il primo, a riconoscere qualcosa che tutti noi diamo per scontato ora: le malattie cardiache non sono una conseguenza inevitabile dell’invecchiamento e possono essere influenzate – e potenzialmente prevenute – dalla dieta e dallo stile di vita. Keys ha condotto una ricerca importante, per lo più come membro della facoltà dell’Università del Minnesota, per molti decenni, ed è stato professionalmente attivo fino a poco prima della sua morte, a 100 anni, nel 2004. Ha una serie di famose realizzazioni, tra cui l’invenzione della "K-ration", pasti portatili di un’alimentazione adeguata per militari schierati, chiamati per lui; e il primo, riconoscimento formale di una "dieta mediterranea". È probabile che anche quelli della nutrizione o, per quella materia, i campi medici abbiano sentito parlare dell’equazione di "Keys-Hegsted", usata abitualmente per stimare gli effetti di vari grassi in la dieta sui livelli di colesterolo nel sangue. Lo studio dei sette paesi
Il lavoro più famoso e potenzialmente più importante di Keys, tuttavia, era lo studio dei sette paesi. Iniziato negli anni ’50, questo è stato uno sforzo per esaminare le variazioni nella dieta tra paesi e popolazioni e determinare gli effetti sulle malattie cardiache.
Lo studio si è sovrapposto sostanzialmente con il Framingham Heart Study, comparabilmente famoso.
Lo studio di Framingham ci ha insegnato che i livelli di colesterolo nel sangue predicono il rischio di malattie cardiache, un’altra cosa che oggi tendiamo a dare per scontata, ma che, ovviamente, qualcuno doveva capire in primo luogo. Lo studio Seven Countries ci ha insegnato che i livelli di colesterolo nel sangue e il rischio di malattie cardiache variano a loro volta con l’assunzione di grassi saturi da carne, carne lavorata e latticini.
Maggiore è l’assunzione di grassi saturi nella dieta, maggiore è il tasso di malattie cardiache e morte prematura da esso.
Decenni fa, il lavoro di Keys e dei suoi colleghi in tutto il mondo è stato acclamato e rispettato. Keys aveva i suoi detrattori, naturalmente; chiunque abbia un pensiero audace, innovativo e in pubblico lo fa. Ma è stato in gran parte celebrato dai coetanei di tutto il mondo e dal pubblico, come uno dei pionieri chiave nella nostra comprensione della nutrizione, delle malattie cardiache e dell’epidemiologia moderna. Forse la prova distintiva di questo rispetto, oltre a una copertura della rivista TIME, fu lo sviluppo di un intervento a livello di popolazione nella Carelia settentrionale, in Finlandia, guidato principalmente dal lavoro e dalle scoperte di Keys.
Incentrato sulla riduzione del grasso saturo e del sodio nella dieta e sulla riduzione del fumo in una popolazione con tassi eccezionalmente elevati di malattie cardiache, il North Karelia Project ha ridotto questi tassi di malattie cardiache di oltre l’80% e ha aggiunto circa dieci anni in media a aspettativa di vita.
È probabilmente la più grande dimostrazione che abbiamo del potere dello stile di vita come medicina a livello di popolazione.
Twisting of the Facts
Questa narrazione ha preso una piega negli anni precedenti a, e da allora, la morte di Keys.
Negli Stati Uniti, a differenza della Carelia settentrionale, la Finlandia, le scoperte di Keys e colleghi non hanno comportato uno spostamento di popolazione verso meno carne e formaggio, più fagioli e verdure a foglia verde. Piuttosto, tutta una serie di cibi spazzatura a basso contenuto di grassi è emersa come l’idea che il grasso alimentare dovrebbe essere tagliato all’ingrosso ha preso piede.
Né i cibi a basso contenuto di grassi, né la riduzione di tutte le varietà di grassi alimentari si conformavano ai risultati o alle raccomandazioni di Keys, che era, in particolare, un sostenitore di una dieta mediterranea di cibi sani e integrali, ricchi di grassi insaturi. Ciò nonostante, i suoi detrattori hanno attribuito la colpa ai vari ingorghi di "basso contenuto di grassi" che mangiavano su di lui.
Dato che Keys non era più in giro per difendersi, le accuse sono per lo più senza risposta.
Più recentemente, diverse accuse specifiche sul lavoro, i metodi e le scoperte di Keys, e del Seven Countries Study in particolare, sono diventati temi salienti nei libri best-seller e nei commenti su Internet. Le contese particolari sono che i paesi sono stati arruolati nello studio in modo selettivo nel tentativo di dimostrare una particolare convinzione sulla dieta già posseduta da Keys; che i dati dello studio sono stati presentati in modo selettivo e in modo parziale nelle pubblicazioni; che c’erano effettivamente più di sette paesi nello studio dei sette paesi; e che gli effetti dello zucchero sul rischio di malattie cardiache sono stati ignorati, o addirittura attivamente occultati.
C’è stato un tempo in cui l’espressione di tali opinioni al pubblico richiedeva una sorta di filtro editoriale. In questa era moderna della blogosfera, tuttavia, non è più così. Chiunque disponga di un’opinione e di un accesso a Internet può trasmettere la propria opinione ai destinatari che lo desiderano e che sono quindi inclini a ripeterlo sui social media. Come notato in modo minaccioso da Vladimir Lenin: "Una bugia raccontata abbastanza spesso diventa la verità". Questo sembra essere così per la nostra politica moderna, ed è certamente vero nella nutrizione moderna.
Questo è importante per tutti noi. Gli argomenti secondo cui i dati "fudged" di Keys vengono usati di routine per aiutare a dimostrare che ci siamo sbagliati sul grasso saturo per tutto il tempo, e possono, e forse dovrebbero anche, mangiare più carne, burro e formaggio con impunità. Il caso prevalente alla base di un certo numero di carriere importanti nel contrarianismo nutrizionale sembra essere questo: il lavoro di Keys e lo studio dei sette Paesi fanno parte delle fondamenta della nutrizione moderna e tale base è viziata; quindi, tutto ciò che è stato costruito su quella base è anch’esso difettoso.
Questo sarebbe, in effetti, un controllo di realtà essenziale se fosse vero. Tuttavia, non lo è.
Il vero libro dell’iniziativa sulla salute pubblica
Preoccupato del fatto che il lavoro di Keys e colleghi sia stato travisato, la True Health Initiative – un’organizzazione non-profit che ho fondato, che rappresenta un’assemblea globale di esperti e influencer nella medicina dello stile di vita e discipline correlate – commissionata un libro bianco esauriente sull’argomento, che ottiene dettagli non dal foraggio di blog spesso ripetuto, ma da documenti originali che risalgono fino a 60 anni; e tramite richieste ai principali investigatori di Keys in tutto il mondo, che erano presenti in quel momento.
Il risultato è ora disponibile per tutti da vedere. Fare riferimento direttamente alla carta per i dettagli, ma in breve: i paesi non sono stati registrati selettivamente o in modo parziale; i dati non sono stati presentati selettivamente o in modo parziale; lo zucchero non è stato ignorato e il suo ruolo nelle malattie cardiache è stato riportato esattamente in accordo con i dati; e c’erano esattamente sette paesi nello studio dei sette paesi. In altre parole, ogni affermazione popolare su Keys e lo studio è palesemente falsa.
Abbiamo prove abbondanti, del tutto indipendenti da Keys, che sono una dieta ricca di grassi saturi, carne lavorata, latticini, cibi fritti, cibi veloci, associati a tassi elevati di malattie croniche e morte prematura. Abbiamo anche prove del fatto che le diete ricche di carboidrati raffinati e zuccheri aggiunti hanno passività simili. Le diete di cibi principalmente interi, salutari, per lo più vegetali, a basso contenuto di grassi saturi, come la dieta mediterranea favorita da Keys, sono decisamente associate al contrario: longevità, vitalità e assenza di malattie croniche.
Lo sappiamo da fonti estranee al lavoro di Ancel Keys, ma lo sappiamo originariamente dal lavoro fondamentale di Keys e dei suoi colleghi. Le molte affermazioni popolari di difetti in quella fondazione sono false. Quel fondamento è solido, e il white paper, finalizzato unicamente a rivelare la verità storicamente documentata, serve a ripristinarne l’integrità.
