Il declino funzionale è la perdita delle nostre capacità fisiche e mentali. Se il declino funzionale è causato dall’invecchiamento o da problemi legati all’età (come è spesso il caso), viene indicato come "declino funzionale correlato all’età".
Esistono molti tipi di declino funzionale correlato all’età comune. Questi includono:
- Problemi visivi quali degenerazione maculare, problemi di lettura, cataratta e glaucoma.
- Problemi di udito come perdita di udito e apparecchi acustici.
- Problemi dell’equilibrio
- Problemi di memoria e del cervello, inclusi cambiamenti nella forma mentale o nella demenza.
- Debolezza nelle ossa come osteopenia e osteoporosi.
Questa è solo una breve lista di tutte le cose che potrebbero cambiare nel corpo di una persona a causa dell’invecchiamento che potrebbe portare a un declino funzionale. Puoi concederti la migliore possibilità di ridurre il declino funzionale concentrandoti su uno stile di vita sano.
In che modo il declino funzionale progredisce?
Il declino funzionale correlato all’età può essere sottile – potresti aver bisogno di occhiali da lettura per la prima volta, per esempio, o essere diagnosticato con osteopenia. Tuttavia, può anche accelerare improvvisamente e lasciare una persona anziana incapace di guidare, vivere da sola o prendersi cura delle basi della vita quotidiana (come fare il bagno, vestirsi, andare in bagno e mangiare).
Fino all’8% delle persone di età superiore ai 65 anni che vivono nella comunità – ovvero quasi un anziano su otto – ha bisogno di aiuto con uno o più di questi compiti quotidiani di base.
Per gli anziani (coloro che hanno 85 anni e oltre), il 56% circa delle donne e il 38% degli uomini hanno bisogno di aiuto a casa o vivono in una struttura dove ricevono assistenza quotidiana.
Le malattie croniche possono portare a un declino funzionale graduale, ma il declino funzionale può verificarsi rapidamente quando gli anziani sono ricoverati in ospedale. Infatti, in uno studio condotto su un gruppo di pazienti di età pari o superiore a 74 anni che erano stati ospedalizzati, i ricercatori sono stati in grado di rilevare un declino funzionale entro il secondo giorno di degenza ospedaliera.
Lo studio ha raccomandato ai medici di adottare misure per ridurre il declino funzionale nei pazienti anziani e ospedalizzati.
Prevenire il declino funzionale
È possibile prevenire il declino funzionale, ma probabilmente ci vorrà del lavoro, e potrebbe non riuscire in ogni caso.
Ad esempio, un gruppo di anziani fragili di 75 anni o più ha partecipato a uno studio di sei mesi per vedere se migliorare le loro capacità fisiche – come il loro equilibrio, la forza muscolare, la capacità di trasferire da una posizione all’altra e la mobilità – potrebbe prevenire o rallentare il loro declino funzionale.
Lo studio, che includeva terapia fisica domiciliare e altra educazione e consulenza, è riuscito a rallentare il declino tra coloro che erano moderatamente fragili, ma non tra coloro che erano gravemente fragili. Un numero inferiore di persone del gruppo che ha ricevuto la terapia è entrato in una casa di cura rispetto a un gruppo che non ha ricevuto la terapia fisica e altri interventi, ma la differenza tra i due gruppi non era statisticamente significativa.
La chiave di questo potrebbe essere agire prima per fermare la diapositiva in declino funzionale.
Uno studio, ad esempio, ha rilevato che i fattori più importanti associati al declino funzionale erano il numero di giorni decollati dalle attività regolari (più giorni di riposo è peggiore), il numero di pasti caldi al giorno (un minor numero di pasti caldi al giorno è peggio) e lo stato cognitivo.
Inoltre, le persone che ritenevano la loro salute era peggiore di quanto non fosse stato l’anno precedente erano significativamente meno probabilità di migliorare la loro funzione.
Nel frattempo, la perdita di peso e la vita da soli sembravano proteggere dal declino funzionale.
The Bottom Line
Cosa puoi fare per evitare il declino funzionale? Probabilmente questo consiglio sembrerà familiare: mantieni una dieta sana, eserciti regolarmente, gestisci eventuali malattie croniche che potresti avere e rimani attivo in generale.
