L’avvelenamento da monossido di carbonio è un camaleonte nel mondo medico. I suoi sintomi imitano molte altre condizioni e non esiste un singolo sintomo che sia il gold standard di tutti gli avvelenamenti da monossido di carbonio. In altre parole, è molto difficile da identificare, ma ci sono alcuni cambiamenti di cui dovresti essere a conoscenza.
Sintomi frequenti
I sintomi più comuni di avvelenamento da monossido di carbonio sono vaghi e correlati a molte condizioni.
Sintomi precoci
Il monossido di carbonio si lega all’emoglobina per creare una molecola chiamata carbossiemoglobina (COHb), che interferisce con la capacità del corpo di trasportare e utilizzare l’ossigeno, specialmente nel cervello. A causa di ciò, i sintomi sono simili ad altre condizioni che influenzano il cervello e causano una diminuzione dell’ossigenazione (nota come "ipossia"):
- Mal di testa
- Nausea
- Vertigini
- Fatica
Perché è un gas e di solito influisce su tutti i soggetti esposti ad esso, il monossido di carbonio è più facile da identificare quando i sintomi colpiscono più persone contemporaneamente. A causa della sua natura camaleontica non è ancora un compito facile, ma mal di testa e nausea in isolamento raramente inducono chiunque a pensare all’avvelenamento da monossido di carbonio come il colpevole più probabile.
Anche così, quando il monossido di carbonio colpisce più pazienti allo stesso tempo, è spesso respinto come infezione o cibo cattivo piuttosto che l’assunzione di esposizione al monossido di carbonio.
Sintomi progressivi
Mentre l’avvelenamento da monossido di carbonio progredisce, i sintomi diventano più gravi, ma sono ancora estremamente vaghi e difficili da identificare come specifici per l’esposizione al monossido di carbonio:
- Confusione
- Mancanza di respiro
- Dolore al petto
- Vomito
- Visione sfocata o doppia
- Perdita di coscienza
Non c’è una linea temporale chiara per mostrare quanto tempo ci vuole per passare dal mal di testa alla perdita di coscienza.
L’esposizione al monossido di carbonio dipende dal tempo e dalla concentrazione, il che significa che la quantità di monossido di carbonio nell’aria è tanto importante quanto il paziente rimane esposto ad esso.
Sintomi rari
Un colore rosso intenso e arrossato della pelle (spesso chiamato rosso ciliegia) è l’unico indicatore rivelatore dell’avvelenamento da monossido di carbonio. Proviene da alti livelli di carbossiemoglobina nel sangue.
Sfortunatamente, è spesso un esame post-mortem che rivela una tale colorazione rossa brillante. Il livello di monossido di carbonio nel sangue richiesto per ottenere la pelle a quel colore è così alto che è quasi sempre fatale.
Quindi, la pelle arrossata eccessivamente è un segno troppo tardi per essere utile nel determinare se un paziente soffre di avvelenamento da monossido di carbonio. Per essere trattati con successo, l’avvelenamento da monossido di carbonio deve essere riconosciuto molto prima che il paziente diventi rosso vivo.
Complicazioni a lungo termine
Come è comune l’avvelenamento da monossido di carbonio, c’è ancora molto da capire su questa condizione. L’esposizione a lungo termine a livelli elevati di monossido di carbonio – anche quando i livelli non sono così alti, ma l’esposizione continua per molti giorni o settimane – può portare a malattia delle arterie periferiche, cardiomiopatia e problemi neurologici a lungo termine, mal compresi.
Il danno al cervello è una lesione significativa causata da molti pazienti con avvelenamento da monossido di carbonio. I pazienti possono sviluppare complicanze neurologiche (difficoltà di concentrazione, perdita di memoria, tremori, difficoltà a parlare, ecc.) Contemporaneamente all’avvelenamento da monossido di carbonio o in un secondo momento. Quando i segni e i sintomi neurologici si manifestano più tardi, è noto come sequele neurologiche ritardate (DNS).
La ricerca continua perché questo accade e come identificare il potenziale per i sintomi a lungo termine. Ad esempio, la costrizione pupillare nell’occhio potrebbe predire come reagirà il cervello più di 30 giorni dopo l’esposizione.
Uno studio che ha seguito i pazienti per anni dopo essere stati esposti ha scoperto che i suoi pazienti erano più probabili di quelli senza una storia di avvelenamento da monossido di carbonio per sviluppare una malattia delle arterie periferiche.
C’è molto poco trattamento basato sull’evidenza per l’avvelenamento da monossido di carbonio. La maggior parte delle opzioni si concentra sulla rimozione del monossido di carbonio il più rapidamente possibile. Questi trattamenti vanno dall’erogazione di ossigeno ad alto flusso di base (15-25 litri al minuto) fornita alle normali pressioni atmosferiche fino alle luci posizionate nei polmoni per separare il monossido di carbonio dall’emoglobina o l’ossigenoterapia iperbarica che viene erogata a livelli più alti rispetto alle normali pressioni atmosferiche.
Quando vedere un medico
L’avvelenamento da monossido di carbonio è molto serio e garantisce sempre un viaggio per vedere il medico. Il monossido di carbonio rimane bloccato nel flusso sanguigno e occorrono diverse ore per rimuoverlo.
In caso di sospetto avvelenamento da monossido di carbonio, chiamare il 911. Non aspettare l’aiuto. Spostare immediatamente all’aria aperta. Di solito, è meglio andare fuori mentre si attende l’ambulanza.
Quando vedi il medico, nota che la storia è più importante dei sintomi. Il modo più importante per riconoscere l’avvelenamento da monossido di carbonio è riconoscere i segnali di pericolo di comportamenti che portano al momento in cui i sintomi hanno iniziato a comparire.
Stufe, caminetti o apparecchi a legna difettosi sono di solito la causa di avvelenamento da monossido di carbonio in casa. Automobili e camion sono i colpevoli comuni nel contesto aziendale, così come varie altre fonti di avvelenamento da monossido di carbonio.
Il medico potrebbe chiederti di descrivere per quanto tempo i sintomi sono diventati abbastanza gravi da cercare aiuto. Cosa stava succedendo in quel periodo? Fa freddo e alcuni membri della famiglia hanno deciso di avviare il barbecue sotto il patio? Questa informazione può aiutare a confermare che i tuoi sintomi sono veramente avvelenamento da monossido di carbonio.
