Uno dei problemi più significativi per le persone nello spettro autistico è la difficoltà nell’interazione sociale. Il livello di difficoltà può essere molto grave (come di solito è per le persone senza lingua parlata) o relativamente mite. Anche le lievi difficoltà con la comunicazione sociale, tuttavia, possono portare a gravi problemi con le relazioni, la scuola e l’occupazione.
Quali abilità sociali sono influenzate dall’autismo?
In alcuni casi, le persone con autismo mancano di abilità sociali molto basilari. Potrebbero trovare molto difficile (o addirittura impossibile) stabilire un contatto visivo, chiedere e rispondere alle domande o rispondere in modo appropriato a favore e grazie. Queste abilità di base, mentre non sono sufficienti per supportare una relazione significativa, sono strumenti importanti per l’auto-difesa e per interagire con qualsiasi membro della comunità.
In altri casi, le abilità di comunicazione di base sono intatte, ma ci sono lacune nella comprensione dei pensieri e dei sentimenti degli altri e nel rispondere in modo appropriato. Questi problemi, molto spesso, sono il risultato del non sapere cosa potrebbe pensare un’altra persona. La maggior parte delle persone può osservare gli altri e indovinare, attraverso una combinazione di tono e linguaggio del corpo, cosa sta "realmente" succedendo. In generale, senza aiuto e formazione, le persone autistiche (anche quelle con intelligenza molto elevata) non possono.
Questa "cecità mentale" può portare persino la persona con il miglior funzionamento nello spettro dell’autismo a fare errori sociali che causano tutti i tipi di problemi.
Senza sapere perché, una persona nello spettro autistico può ferire i sentimenti, porre domande inappropriate, comportarsi in modo strano o generalmente aprirsi all’ostilità, alle prese in giro, al bullismo e all’isolamento.
Che cos’è un terapista di competenze sociali?
Poiché i disturbi dello spettro autistico sono diventati sempre più comuni, una sorta di industria è cresciuta insegnando abilità sociali a bambini e adulti.
Non esiste un’associazione di terapisti delle abilità sociali, né esiste una certificazione ufficiale nel campo. Pertanto, i professionisti delle competenze sociali provengono da una vasta gamma di esperienze e formazione.
In generale, i terapeuti delle abilità sociali sono assistenti sociali, psicologi, terapisti occupazionali e logopedisti specializzati nel lavoro con persone autistiche. Nel corso del tempo, hanno sviluppato o imparato tecniche per costruire abilità di interazione sociale che vanno dalle abilità di base (come il contatto visivo) alle abilità complesse e sottili (come chiedere una data).
In alcuni casi, i terapeuti delle abilità sociali hanno ricevuto formazione e certificazione in un particolare metodo terapeutico. Terapisti / ricercatori individuali tra cui Carol Gray, Brenda Myles e Michelle Garcia Winner hanno sviluppato programmi e materiali che possono essere utili nell’insegnamento, nella pratica e nella generalizzazione delle abilità sociali.
Negli ultimi anni, gli strumenti di insegnamento delle abilità sociali "fai da te" per genitori e adulti sullo spettro dell’autismo hanno colpito il mercato. Questi generalmente prendono la forma di libri e video che modellano diversi tipi di interazioni, insieme a consigli e suggerimenti per "farlo bene". I terapeuti del dramma lavorano anche sulle abilità sociali attraverso scenari di scripting letterali e / o migliorando e criticando le interazioni pratiche.
Cosa fanno i terapisti delle competenze sociali per le persone con autismo?
Poiché non esiste un’unica certificazione ufficiale per i terapeuti delle abilità sociali, le tecniche variano. In un ambiente scolastico, la terapia delle abilità sociali può consistere in attività di gruppo (di solito giochi e conversazioni) con coetanei autistici e in genere in via di sviluppo. I gruppi possono essere supervisionati da psicologi scolastici o assistenti sociali e possono essere tenuti in classe, a pranzo o in un parco giochi. In generale, i gruppi di abilità sociali scolastiche si concentrano sul gioco, sulla condivisione e sulla conversazione.
I gruppi di competenze sociali extrascolastiche sono simili nello stile, ma sono pagati privatamente (è improbabile che l’assicurazione medica copra tali programmi).
I bambini sono raggruppati per età e abilità e possono utilizzare specifici programmi di abilità sociali sviluppati da professionisti affermati nella terapia delle abilità sociali.
La terapia drammaturgica, una variante della terapia delle competenze sociali, è in qualche modo insolita – ma dove viene offerta, ha il potenziale per essere sia divertente che educativa. La modellazione video, le video critiche di interazioni, la terapia di gruppo e altri approcci possono anche essere disponibili nella tua zona e sono particolarmente adatti per adolescenti e adulti. Può essere utile anche una tipica terapia cognitiva con uno psicologo o uno psichiatra.
Limiti all’efficacia della terapia delle competenze sociali
In teoria, la terapia delle abilità sociali fornirà alle persone sullo spettro dell’autismo con la capacità di conversare, condividere, giocare e lavorare con i coetanei tipici. In un mondo ideale, tale terapia permetterà alle persone nello spettro dell’autismo di diventare quasi indistinguibili dai loro coetanei tipici.
In realtà, la terapia delle abilità sociali tende ad essere offerta non più di un’ora o due alla settimana – e mentre può fornire agli studenti autistici con abilità e tecniche specifiche ("guarda il volto di una persona mentre stai conversando", per esempio ) è improbabile che una persona autistica appaia tipica. Un programma che molto probabilmente avrà un tale impatto sarebbe molto intenso, a differenza della stragrande maggioranza dei programmi di competenze sociali esistenti.
Come posso trovare un terapista qualificato di competenze sociali?
Poiché non esiste una certificazione ufficiale per i terapisti delle abilità sociali, può essere una sfida trovare un professionista qualificato. La maggior parte dei migliori terapeuti delle capacità sociali non sono così allenati come sono nati: sono terapeuti di grande talento nel loro campo, con una comprensione innata di come aiutare le persone con autismo a "ottenere" come gli altri pensano, sentono e agiscono. Quindi, il fatto che qualcuno sia stato addestrato in un particolare metodo di abilità sociali non lo rende necessariamente un terapista ideale. Probabilmente il modo migliore per decidere se un terapeuta è giusto per te o per tuo figlio è partecipare a qualche sessione.
La maggior parte dei programmi scolastici per bambini con autismo include la terapia delle abilità sociali. Non vi è alcuna garanzia che la persona che esegue tali programmi abbia una specifica formazione o esperienza nell’esecuzione di tali programmi, quindi potrebbe valere la pena il tempo di un genitore di informarsi su chi offre tali programmi e perché sono stati scelti per farlo. Non è affatto insolito che uno psicologo scolastico o un assistente sociale esegua programmi di abilità sociali con relativamente poca formazione o esperienza.
Se sei interessato a trovare una terapia privata per le abilità sociali, una buona idea è iniziare con il tuo capitolo Autism Society of America locale o AutismLink, che offrono entrambi informazioni sui professionisti locali.
