Quando una sostanza estranea come un batterio o un virus entra nel corpo, il sistema immunitario si attiva per proteggersi dall’invasore. Il sistema stesso è composto da una complessa rete di cellule e risposte cellulari che lavorano in tandem per identificare, etichettare e neutralizzare l’agente infettante.
In molti casi, il corpo è in grado di difendersi. In alcuni, tuttavia, il sistema immunitario può essere sopraffatto e incapace di far fronte, richiedendo un intervento medico per portare l’invasore sotto il controllo.
La risposta immunitaria durante l’infezione da HIV
Quando l’HIV entra per la prima volta nel corpo, il sistema immunitario invia la sua difesa di prima linea. Questi primi difensori includono globuli bianchi chiamati macrofago (letteralmente "grande mangiatore di cibo") e cellule dendritiche ("dito"), che mirano a catturare e uccidere i virus nel sito di esposizione.
Sia i macrofagi che le cellule dendritiche sono considerati parte del sistema immunitario innato, il che significa che sono sempre in giro per montare un attacco generale. Tuttavia, quando l’infiltrazione virale è più aggressiva (ad esempio, in caso di esposizione sangue-sangue o sesso non protetto), queste cellule sono spesso incapaci di contenere l’infezione. Per fare ciò è necessaria una risposta immunitaria più mirata (adattativa).
Una volta che il corpo è allertato alla presenza del virus, i segnali biochimici vengono inviati alle cellule che si attaccano agli invasori e li "presentano" a un altro gruppo di cellule specializzate chiamate cellule T.
Facendo così, un sottoinsieme di T "helper" cellule T CD4 segnale "killer" cellule T CD8 per moltiplicare e neutralizzare i virus invasori. Il corpo produce anche quelli che sono noti come
anticorpi , che bersagliano e uccidono specifici invasori attraverso marcatori cellulari noti comeantigeni. Cosa sono gli antigeni e gli anticorpi?
Gli antigeni
sono un tipo di proteina che si trova sulle superfici di tutte le cellule. Funzionano come identificatori e dicono al corpo se una cellula appartiene al corpo o devono essere distrutti. Ogni cellula del nostro corpo ha un antigene che differenzia sostanze buone da sostanze cattive. È attraverso gli antigeni che il sistema immunitario è in grado di montare una difesa mirata.
Gli anticorpi
sono anche proteine che lavorano in tandem con antigeni per neutralizzare agenti stranieri. Quando il corpo rileva un antigene estraneo, produce un anticorpo specifico che si unirà con l’antigene come un lucchetto e una chiave. Quando la chiave è nella serratura, la cellula dell’antigene non può riprodursi. Fermando la capacità dell’invasore di riprodursi, viene effettivamente ucciso e l’infezione evitata. Sfortunatamente, durante un’infezione da HIV, questi anticorpi di solito non sono abbastanza forti da combattere l’infezione, lasciando l’HIV libero di moltiplicarsi e danneggiare il sistema immunitario.
In che modo il danno da HIV al sistema immunitario
Dopo che si è verificata la fase acuta (iniziale) dell’HIV, il sistema immunitario è più spesso in grado di contenere l’infezione fino al punto in cui il virus non è sradicato, ma livella a chiamato "set point". La persona con HIV di solito può mantenere a questo livello per anni, spesso con pochi o nessun sintomo. The Ma il problema è che, mentre la risposta immunitaria iniziale è robusta, è indebolita da due cose:
In primo luogo, molto presto nell’infezione, una forma di HIV (chiamata provirus) può sfuggire e "nascondersi" nei paradisi cellulari chiamati serbatoi latenti, in cui il corpo non è in grado di rilevarli.
- Nel frattempo, l’HIV attivo e a circolazione libera minano la difesa immunitaria infettando le cellule T CD4 che sono state concepite per dare inizio a una risposta. In questo modo, il sistema immunitario rimane cieco e diventa sempre meno capace di difendersi.
Una volta che un numero sufficiente di cellule CD4 viene ucciso, il sistema immunitario diventa "compromesso", non più in grado di fermare gli invasori o impedire che altre malattie opportunistiche si impadroniscano e causino malattie
- Questo è lo stadio classicamente designato come AIDS, che definiamo avere un Conta di CD4 inferiore a 200 cellule / ml e / o con una malattia che definisce l’AIDS.
