Quando i globuli rossi diventano vecchi o danneggiati, vengono scomposti dal fegato. Durante questo processo, viene prodotta una sostanza chiamata bilirubina. Una sostanza giallo-brunastra contenuta nella bile, la bilirubina è normalmente escreta dal corpo attraverso il processo di defecazione e le feci dei pigmenti per dargli il suo normale colore marrone.
Cause di bilirubina elevata
Compromissione della funzionalità epatica da malattie come l’epatite.
e le ostruzioni nei dotti biliari (passaggi) attraverso i quali la bile passa dal fegato all’intestino tenue sono due delle condizioni primarie che causano elevati livelli di bilirubina nel sangue. Inoltre, alcuni disturbi del sangue come l’anemia emolitica possono causare livelli elevati di bilirubina.
Quando il processo mediante il quale la bilirubina viene escreta è compromessa da qualsiasi condizione o malattia, i livelli di bilirubina aumentano nel flusso sanguigno e possono causare un insieme caratteristico di segni e sintomi noti come ittero. L’ittero può causare:
- Ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi
- Urina più scura del solito
- Feci di colore pallido
Test per rilevare la bilirubina elevata
La bilirubina presente nel sangue esiste in due forme:
- Non coniugato, o indiretto, bilirubina: non si dissolve in acqua e viaggia attraverso il flusso sanguigno verso il fegato, dove viene trasformata in una forma solubile.
- Coniugato, o diretto: prodotto dal fegato dalla bilirubina indiretta, questa forma è solubile.
Quando un medico ordina test per misurare la salute del fegato, un test della bilirubina è quasi sempre incluso. Un esame del sangue può misurare sia la bilirubina totale che i livelli di bilirubina diretta e i livelli di bilirubina indiretta possono essere dedotti dalle misurazioni della bilirubina totale e diretta.
Livelli di bilirubina normale
Sebbene i diversi laboratori utilizzino intervalli di riferimento diversi, generalmente, per bambini più grandi e adulti, i seguenti intervalli indicano i livelli normali di bilirubina:
- Bilirubina coniugata (diretta): da 0 a 0,3 mg / dL (milligrammi per decilitro).
- Bilirubina totale (combinata diretta e indiretta): da 0,3 a 1,2 mg / dL.
Passi successivi
Se i livelli di bilirubina sono elevati, un medico vorrà determinare la causa. In molti casi, l’imaging dell’addome viene eseguito mediante ecografia, tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (MRI).
Se un ultrasuono mostra che c’è un blocco del dotto biliare, altri test possono essere ordinati per determinare la causa. In alcuni casi, sarà necessaria una biopsia epatica, ad esempio quando si sospettano determinate condizioni, inclusa l’epatite, o quando i medici stanno lottando per raggiungere una diagnosi.
Una volta trovata una causa alla base e una diagnosi è stata raggiunta, i trattamenti saranno mirati ad affrontare quella malattia o condizione. Ad esempio, se l’epatite virale acuta sta causando ittero, può risolversi gradualmente da sola senza trattamento. Ma se l’epatite cronica è la causa, anche se l’ittero scompare, si possono prendere in considerazione vari altri trattamenti. Se la causa è un blocco del dotto biliare, può essere eseguita una procedura per aprire il dotto biliare, di solito endoscopicamente, utilizzando tecniche minimamente invasive.
La cosa importante da ricordare sui livelli elevati di bilirubina è che sono un segno di malattia e non una malattia in sé.
Un’ulteriore esplorazione è quasi sempre giustificata e il tuo medico dovrebbe concentrarsi sulla ricerca della condizione sottostante.
