La ricerca indica che le emicranie sono associate a lesioni profonde nella sostanza bianca del cervello, come mostrato su una risonanza magnetica (MRI). Queste lesioni cerebrali legate all’emicrania possono o meno avere un effetto a lungo termine sulla salute di una persona. Gli esperti semplicemente non sanno in questo momento – quindi adesso i dottori non si preoccupano troppo di loro, finché non si sa di più della loro rilevanza.
Detto questo, la ricerca che esamina l’effetto potenziale di queste lesioni sull’emicrania e sulla salute generale di una persona è importante, non solo per il futuro della terapia dell’emicrania, ma anche per fornire ulteriori informazioni sul meccanismo cerebrale dietro l’emicrania.
Emicrania e cervello
Sappiamo che un’emicrania può far precipitare un ictus (sebbene raramente), e questo si chiama infarto emicranico o ictus indotto da emicrania. Allo stesso modo, l’emicrania con aura è un fattore di rischio per l’ictus in alcune persone, in particolare le donne e coloro che fumano, hanno la pressione alta o prendono pillole anticoncezionali.
Inoltre, gli scienziati hanno scoperto che quelli con emicrania hanno una maggiore possibilità di avere lesioni cerebrali simili a quelle dell’ictus. Queste lesioni sono conosciute come iperintensità della sostanza bianca o lesioni dell’infarto silenzioso. su una risonanza magnetica. Sono chiamati "silenziosi" perché non sono collegati a nessun sintomo di tipo ictus e "infartuato" perché sono considerati ischemici, cioè rappresentano una mancanza di flusso sanguigno.
Gli esperti hanno cercato di mettere insieme la causa precisa di queste lesioni cerebrali, vale a dire se è l’emicrania stessa o qualche altro fattore che hanno gli emicranici. La ricerca indica che la presenza di queste lesioni può essere più comune nelle donne, specialmente nelle donne che subiscono attacchi frequenti e che hanno una lunga storia di emicranie.
D’altra parte, se una persona prende o meno medicine per le loro emicranie non sembra essere associata a queste lesioni.
In termini di altre cause di lesioni cerebrali, uno studio del 2015 in Oman Medical Journal ha esaminato la relazione tra fattori di rischio cardiovascolare (fattori che aumentano la probabilità di avere un ictus o infarto), come il fumo e il colesterolo alto, presenza di queste iperintensità della sostanza bianca negli emicranici. I risultati hanno indicato che questi fattori di rischio cardiovascolare non li hanno resi più probabili.
Questo suggerisce che potenzialmente l’emicrania attuale è la causa diretta della lesione cerebrale. Oppure potrebbero esserci altri fattori coinvolti. Per esempio, alcuni scienziati raccomandano di esaminare la relazione tra un forame ovale pervio, o PFO, e le lesioni cerebrali nelle emicranie. Un PFO (un foro nel cuore) è più comune negli emicranici con aura e si trova in circa un quinto della popolazione. Il PFO aumenta il rischio di ictus di una persona, poiché piccoli coaguli di sangue possono spostarsi dal cuore attraverso il buco fino al cervello.
Cosa significa per me avere lesioni cerebrali infette?
Non conosciamo ancora il significato di queste lesioni cerebrali. Un certo numero di studi ha esaminato le persone anziane che non hanno emicrania, ma hanno lesioni simili (iperintensità della sostanza bianca), e queste lesioni sono state associate ad un aumentato rischio di ictus, demenza e problemi di pensiero.
D’altra parte, uno studio del 2012 su JAMA ha rilevato che mentre le emicraniche femminili (non maschi) avevano un’incidenza più elevata di iperintensità della sostanza bianca per un periodo di nove anni rispetto a un gruppo di controllo, non avevano un funzionamento cognitivo peggiore. Questo indica che queste lesioni cerebrali possono in realtà significare nulla di salute, che è una notizia rassicurante.
Ciò detto, se le emicranie e le loro lesioni cerebrali associate hanno effetti neurologici a lungo termine, ciò potrebbe alterare il modo in cui i neurologi trattano le emicranie episodiche. Ad esempio, i neurologi possono prendere in considerazione farmaci di prevenzione dell’emicrania per l’emicrania episodica in alcune persone che sono ad alto rischio di sviluppare lesioni cerebrali o che hanno già lesioni cerebrali – è davvero difficile dirlo in questo momento.
The Bottom Line
Non sappiamo davvero se le lesioni cerebrali hanno implicazioni sulla salute, e quindi in questo momento, preoccuparsi di questo non ti farà molto bene. Invece, rimani salda nella tua salute emicrania seguendo regolarmente con il medico, prendendo i farmaci come prescritto e controllando i trigger. Saranno utili studi a lungo termine che esaminano la presenza e la progressione di queste lesioni cerebrali alla luce della funzione neurologica di una persona nel tempo.
