Se ti è stato diagnosticato un cancro probabilmente sei sentirsi non solo spaventati ma sopraffatti. Ci sono così tanti diversi tipi di trattamento per il cancro, e molti di loro hanno nomi che suonano come una lingua straniera. È utile iniziare semplicemente suddividendo questi trattamenti in due tipi: locale e sistemico.
Trattamenti locali e sistemici
Tutti i trattamenti per il cancro possono essere sostanzialmente suddivisi in due approcci.
Per alcuni tipi di cancro, uno di questi può essere usato, e per gli altri, entrambi saranno necessari.
Trattamenti locali:Trattamenti locali sono quelli che sono progettati per rimuovere le cellule tumorali dove sono originate. Un esempio potrebbe essere una lumpectomia per rimuovere un nodulo al seno. La chirurgia è un trattamento locale. È utile per rimuovere un cancro primario e forse i linfonodi, ma non funzionerebbe per curare il cancro che si è diffuso al fegato o altrove. La radioterapia è anche una forma di trattamento locale.
Trattamenti sistemici:I trattamenti sistemici sono progettati per trattare le cellule tumorali ovunque si trovino nel corpo. Per esempio, se qualche cellula di cancro al seno del tumore menzionato sopra avesse viaggiato in un’altra regione del corpo, sarebbe necessaria una terapia sistemica per raggiungere quelle cellule. Il trattamento sistemico può anche trattare un tumore localmente in alcuni casi, sebbene la chirurgia sia un’opzione migliore per rimuovere un tumore operabile abbastanza spesso.
I tipi di trattamenti sistemici includono:
- La chemioterapia
- Terapie mirate
- Immunoterapia
Per i tumori che sono piuttosto piccoli e non si sono diffusi (in modi che possono essere visti sull’imaging, o diffusione microscopica che non può ancora essere vista) le terapie locali possono essere abbastanza per cancellare un cancro. Se un cancro si è diffuso oltre il suo sito iniziale, o se c’è una possibilità che si è diffuso, saranno necessarie terapie sistemiche per assicurarsi che tutte le cellule tumorali, anche le cellule tumorali microscopiche, siano state rimosse.
Affrontare le opzioni di trattamento
Quando inizialmente diagnosticato un cancro, è più spesso un medico oncologo che lavorerà con gli altri medici nel team di cura del cancro e coordinerà i trattamenti che si avranno. Ci sono alcuni punti importanti da menzionare subito.
Uno è che la medicina sta cambiando. Pazienti e medici ora lavorano fianco a fianco nella formulazione di un piano di trattamento che è meglio per il tuo particolare tipo di cancro, le dimensioni e la misura in cui si è diffuso, e altri fattori importanti come l’età e la salute generale. Per molti tipi di cancro, ci sono una varietà di opzioni di trattamento diverse, e la scelta di queste dipenderà spesso dalle vostre preferenze e da quali effetti collaterali siete disposti e / o in grado di tollerare
Prendere tempo per ottenere una seconda opinione può essere molto utile, e la maggior parte gli oncologi non solo non si preoccupano, ma si aspettano che i pazienti ottengano una seconda opinione. Anche se l’opinione è la stessa del tuo primo parere, questo può darti più rassicurazione sulla linea che hai scelto la strada giusta. Molte persone considerano di ottenere pareri in uno dei più grandi centri oncologici designati dal National Cancer Institute. Centri come questo hanno spesso maggiori probabilità di avere un chirurgo o un oncologo specializzato nel particolare tipo di tumore.
Gli studi ci dicono che dedicare tempo alla conoscenza della tua diagnosi è importante non solo nel sentirsi in controllo, ma anche nel migliorare i risultati. Dai un’occhiata a questi suggerimenti su come trovare buone informazioni sul cancro online.
Metodi di trattamento per il cancro
Per capire come funzionano i diversi metodi di cura del cancro, alcune persone trovano utile capire come le cellule tumorali sono diverse dalle cellule normali, poiché i trattamenti spesso "prendono di mira" alcune di queste differenze. Inizieremo con i trattamenti locali e poi discuteremo i trattamenti sistemici.
Chirurgia come opzione
La chirurgia può essere utilizzata per prevenire, trattare, mettere in scena (determinare la gravità del tumore) e diagnosticare il cancro.
In relazione al trattamento del cancro, la chirurgia viene spesso eseguita per rimuovere i tumori o il più possibile il tessuto canceroso.
La chirurgia è un trattamento "ideale" per molti tumori, specialmente quelli che vengono scoperti precocemente perché spesso è il metodo migliore per curare la malattia. Alcune persone trovano confuso che la chirurgia non possa essere eseguita su tumori molto grandi. Se un tumore si è diffuso, la chemioterapia e altre terapie sistemiche sono spesso le migliori opzioni per sbarazzarsi delle cellule tumorali che la chirurgia non può raggiungere.
A volte la chirurgia è combinata con la chemioterapia o radioterapia. Questo viene spesso fatto in due modi:
- La chemioterapia neoadiuvante si riferisce alla chemioterapia che viene somministrata prima di chirurgia per cercare di ridurre le dimensioni di un tumore e facilitare la chirurgia.
- La chemioterapia adiuvante viene spesso eseguita dopo la chirurgia, ed è un modo per sbarazzarsi delle cellule tumorali che potrebbero essersi diffuse oltre il sito della chirurgia, ma non possono ancora essere rilevate negli studi di imaging che abbiamo. Ci sono molti altri modi in cui la chirurgia è combinata con altri trattamenti, ma il chirurgo ne parlerà in riferimento al tuo specifico cancro.
Radioterapia
La radioterapia come indicato sopra è anche una terapia locale. Funziona per sbarazzarsi delle cellule tumorali nel campo in cui è diretto. La radioterapia utilizza alcuni tipi di energia per ridurre i tumori o eliminare le cellule cancerose, danneggiando il DNA di una cellula cancerosa, quindi non è in grado di moltiplicarsi. Le cellule tumorali sono altamente sensibili alle radiazioni. Anche le cellule sane vicine possono essere danneggiate, ma in generale sono più resistenti agli effetti delle radiazioni rispetto alle cellule tumorali.
Le radiazioni possono essere fornite in diversi modi, ma possono essere fondamentalmente suddivise in radiazioni esterne, che dirigono la radiazione verso il tumore dall’esterno del corpo, o la radiazione interna o la brachiterapia, in cui i semi radioattivi vengono impiantati nel corpo.
Nella terapia con radiazioni sono stati fatti progressi significativi in modo che le cellule sane non siano danneggiate quasi quanto in passato. I metodi più recenti stanno trovando i modi per dirigere una maggiore quantità di radiazioni su un tumore in modo che la terapia possa essere eseguita in meno visite.
Come con la chemioterapia, le radiazioni possono essere somministrate da sole o in combinazione con la chirurgia o la chemioterapia. Per alcuni tipi di cancro, possono essere usate nuove tecniche di radiazione al posto della chirurgia, specialmente per quelle in cui la chirurgia potrebbe essere pericolosa. Le radiazioni possono anche essere utilizzate come terapia palliativa, cioè terapia per ridurre i sintomi del cancro, ma senza l’intento di curare il cancro.
La chemioterapia
La chemioterapia è un tipo di trattamento del cancro che utilizza farmaci per eliminare le cellule tumorali. A differenza della chirurgia, la chemioterapia colpisce tutto il corpo, non solo una parte specifica. Funziona prendendo di mira le celle che si moltiplicano rapidamente. Sfortunatamente, anche altri tipi di cellule del nostro corpo si moltiplicano a ritmi elevati, come le cellule dei follicoli piliferi, le cellule del nostro midollo osseo e le cellule che rivestono lo stomaco. Ecco perché la chemio può causare effetti collaterali come perdita di capelli e mal di stomaco.
La chemioterapia è più comunemente somministrata con la pillola o per via endovenosa (IV), ma può essere somministrata in altri modi. Un singolo tipo di chemioterapia può essere usato, ma la chemioterapia di combinazione è più spesso prescritta. Ciò comporta l’uso di più di un farmaco chemioterapico progettato per interferire con la divisione cellulare in diversi punti del ciclo.
Per fortuna gli effetti collaterali della chemioterapia come la nausea sono molto più curabili rispetto al passato e molte persone hanno poca nausea e vomito.
Terapie mirate
Le terapie mirate sono il termine usato per i farmaci che mirano a specifiche caratteristiche del cancro. Nell’ultimo decennio, abbiamo imparato che ogni tumore è diverso e ha un profilo molecolare diverso. Prendendo di mira alcuni dei processi che l’uso dei tumori consente loro di prosperare, questi trattamenti sono spesso in grado di trattare un tumore senza tanti effetti collaterali della chemioterapia. Alcuni di questi farmaci di terapia mirati agiscono per bloccare i segnali che causano la crescita del tumore, mentre altri agiscono tagliando l’afflusso di sangue a un tumore, facendolo morire di fame. Questo settore della medicina sta progredendo quotidianamente, con molti nuovi farmaci recentemente approvati e ancora di più in fase di sperimentazione clinica.
Al fine di determinare chi potrebbe rispondere meglio a questi trattamenti, gli oncologi spesso eseguono la profilazione genica (profilo molecolare) su un tumore sottoposto a biopsia.
Immunoterapia
L’immunoterapia è una nuova eccitante categoria di trattamento del cancro, di cui potresti aver sentito parlare di recente sulle notizie. Esistono diversi meccanismi per questi farmaci, ma la maggior parte di essi funziona in modo semplicistico sfruttando il nostro sistema immunitario in modo che i nostri corpi possano combattere il cancro. Questi farmaci non funzionano per tutti, ma quando lo fanno possono causare il controllo a lungo termine del cancro per alcune persone, anche per i tumori avanzati.
Prove cliniche
Secondo il National Cancer Institute, le persone con cancro dovrebbero prendere in considerazione l’opzione di studi clinici. Sfortunatamente, i miti sulle sperimentazioni cliniche spesso spaventano le persone e si pensa che al momento partecipi solo un piccolo numero di persone che si qualificano per queste prove. Potrebbe essere utile rendersi conto che ogni farmaco e procedura che ora dobbiamo trattare con il cancro è stato studiato una volta in una sperimentazione clinica. Prenditi un momento per conoscere lo scopo delle sperimentazioni cliniche e come esse potrebbero non solo aiutarti a contribuire a trattamenti di cancro migliori, ma potrebbero anche offrire un’opzione migliore per te.
Trattamenti alternativi
È importante essere prudenti quando si ascoltano "cure miracolose" su Internet. Sfortunatamente, chiunque può pubblicare qualcosa online. Detto questo, quando alcuni trattamenti alternativi complementari sono usati in modo integrativo, insieme ai metodi convenzionali appena discussi, possono aiutare le persone a far fronte più facilmente ai sintomi del cancro. Prenditi un momento per conoscere alcuni trattamenti di cancro integrativi come la meditazione, il massaggio, l’agopuntura e altro ancora.
Scegliere il trattamento
Prima di sederti con il medico, dai un’occhiata a queste domande per chiedere al tuo dottore del tuo cancro e aggiungi i tuoi pensieri. Molto spesso il cancro non deve essere trattato immediatamente e avrai tempo per valutare attentamente le tue opzioni e ottenere una seconda (o terza o quarta) opinione. Non possiamo sottolineare abbastanza quanto sia importante imparare come essere il proprio avvocato come un malato di cancro.
Ancora più importante, aspetta la speranza. Si stanno facendo progressi anche con i tumori più difficili da trattare. Se è la persona amata che è stata diagnosticata, ecco alcune idee su come sostenere una persona cara con il cancro.
