I fitosteroli, o steroli vegetali, sono stati sollecitati per la loro capacità di aiutare a ridurre i livelli di colesterolo LDL. Alcuni studi hanno rilevato una diminuzione del 15% dei livelli di LDL assumendo ogni giorno da 2 a 3 grammi di fitosteroli. Molti produttori hanno anche preso nota, collocando i fitosteroli in molti alimenti – come gli spread e gli snack – e anche le vitamine.
Ma sono sicuri da prendere per un lungo periodo di tempo?
Sebbene ci siano molti studi a breve termine che suggeriscono che i fitosteroli possono ridurre le LDL, non sono stati condotti abbastanza studi per esaminare gli effetti a lungo termine dell’integrazione di fitosterolo negli esseri umani. Per la maggior parte, i fitosteroli sono ben tollerati all’inizio, con solo alcuni individui che manifestano effetti collaterali come stitichezza, gonfiore o mal di stomaco.
Tuttavia, gli studi che esaminano i potenziali effetti dell’esposizione a lungo termine all’integrazione di fitosterolo sono pochissimi e in conflitto. Alcuni studi hanno affermato che un’assunzione elevata di fitosteroli potrebbe non solo ridurre le LDL, ma potrebbe anche avere un effetto neutro o ridurre il rischio di malattie cardiache. D’altra parte, ci sono una serie di studi che suggeriscono che il consumo a lungo termine di molti fitosteroli potrebbe aumentare il rischio di sviluppare malattie cardiache.
Il pensiero che i fitosteroli possano contribuire all’aterosclerosi deriva principalmente da osservazioni nell’uomo e negli animali che consumano fitosteroli con una condizione chiamata sitosterolemia.
La sitosterolemia, o fitosterolemia, è una condizione ereditaria rara che causa un aumento dell’assorbimento di fitosteroli (principalmente sitosterolo) nel sangue, causandone l’accumulo nel corpo e il deposito nelle arterie. In questi studi, l’aumento dell’assunzione di fitosterolo nei topi e nei ratti ha provocato un’accelerazione delle placche aterosclerotiche di formazione contenenti sitosterolo.
Uno studio ha osservato che un’aumentata concentrazione di sitosterolo nel sangue ha provocato anche un aumento dell’incidenza di eventi cardiovascolari in uomini che avevano già malattie cardiache.
Inoltre, si ritiene che il consumo a lungo termine di alimenti integrati con fitosteroli possa causare una modesta diminuzione dell’assorbimento di alcune vitamine liposolubili e di antiossidanti, come il beta-carotene, nel tempo.
Poiché gli studi che esaminano questi fattori sono contraddittori, sarebbero necessarie ulteriori informazioni per determinare esattamente quali problemi, se ve ne fossero, potrebbero derivare dal consumo di alimenti e pillole con supplemento di fitosterolo per un lungo periodo di tempo.
Quindi, se stai pensando di assumere integratori di fitosterolo o alimenti integrati con fitosteroli, ma sei preoccupato per la mancanza di informazioni sulla sicurezza a lungo termine, puoi considerare di prendere i tuoi fitosteroli naturalmente da cibi sani come:
- Frutta
- Verdure
- Noci
- Cereali integrali
Fino a quando non si saprà di più sulla supplementazione di fitosteroli a lungo termine, il comitato di nutrizione della American Heart Association raccomanda che i fitosteroli, integrati negli alimenti o in una pillola, debbano essere utilizzati solo in individui con un colesterolo totale elevato e / o livelli di colesterolo LDL.
