I sondaggi mostrano che tra il 20% e il 40% delle persone con malattia di Parkinson (PD) soffrono di stipsi grave (meno di tre movimenti intestinali a settimana). Un numero maggiore di persone con PD ha problemi gastrointestinali correlati come gonfiore, sensazione di pienezza e nausea. Con il progredire della malattia, tutti questi problemi GI diventano più comuni. In rari casi, gravi complicazioni – come megacolon (ingrossamento del colon) e perforazione o lacerazione del colon – possono derivare da questi problemi gastrointestinali.
La connessione tra i due può sembrare strana in superficie, ma la ricerca fa luce su queste spiacevoli conseguenze della malattia.
Un ampio sondaggio di persone sane che sono state seguite per diversi anni (come parte del programma Honolulu Heart Study) ha rivelato che gli uomini che hanno riferito di avere meno di un movimento intestinale ogni giorno avevano un rischio da 2 a 7 volte più elevato di sviluppare PD rispetto a quello degli uomini che ha avuto movimenti intestinali quotidiani; il loro rischio era quattro volte superiore a quello degli uomini che avevano due o più movimenti intestinali al giorno.
Questo insieme di dati ha portato alcuni a suggerire che la stitichezza è una manifestazione precoce del processo patologico stesso e può precedere i sintomi motori del PD di anni. La relazione causa-effetto tra stitichezza e PD è oggetto di ricerca attiva. Una teoria che suggerisce un ruolo causativo della stitichezza nello sviluppo del Parkinson è che se il materiale si muove più lentamente attraverso il colon, qualsiasi sostanza tossica che viene ingerita ha un tempo più lungo per essere assorbita nel sistema.
Una volta assorbito in grandi quantità, queste sostanze tossiche possono danneggiare le cellule che producono dopamina, mettendo un individuo a maggior rischio di Parkinson. Tuttavia, in individui già diagnosticati con la malattia, la mancanza caratteristica di quantità sufficienti di dopamina può direttamente influire sulle funzioni gastrointestinali (GI), rallentando il transito del materiale attraverso il colon.
Cosa si può fare per questi sgradevoli problemi gastrointestinali?
Sfortunatamente, gli studi di ricerca sui problemi gastrointestinali relativi al PD sono stati pochi e distanti tra loro, per cui i medici non hanno metodi provati e veri per affrontarli. Alcuni dei farmaci per il trattamento dei problemi gastrointestinali nelle persone senza PD non possono essere utilizzati per quelli con PD perché questi farmaci (metoclopramide cloridrato) hanno un impatto negativo sui sistemi dopaminergici nel cervello.
Se si dispone di PD e si verifica la stitichezza, è opportuno provare a utilizzare metodi semplici e sicuri per risolvere questo problema prima di aggiungere nuovi farmaci al regime giornaliero. Aumentare la fibra alimentare e bere molta acqua e altri liquidi è un primo passo ragionevole nel trattamento. Se il tuo medico lo approva, potresti anche prendere in considerazione l’assunzione di integratori di fibre, come psillio o metilcellulosa. Se questi semplici metodi non funzionano, il medico potrebbe prendere in considerazione la possibilità di somministrare un emolliente o un lassativo.
