Il virus dell’herpes simplex (HSV) è una causa comune di malattia della pelle ulcerosa in individui immunocompromessi e immuno-competenti. L’infezione può essere causata da HSV tipo 1 (HSV-1) o HSV tipo 2 (HSV-2) e presente come herpes orale (noto anche come herpes labiale o blister di febbre ) o herpes genitale (comunemente indicato comeherpes ).L’HSV viene trasmesso più facilmente per contatto diretto con una ferita esposta o con il fluido corporeo di un individuo infetto, sebbene l’infezione possa verificarsi anche quando non ci sono segni visibili.
Le barriere protettive sotto forma di preservativi o dighe dentali possono ridurre il rischio di trasmissione; tuttavia, l’infezione può verificarsi su parti del corpo non prontamente coperte da un preservativo.
Oggi, l’herpes genitale è una delle più comuni malattie a trasmissione sessuale, con circa 775.000 nuove infezioni negli Stati Uniti ogni anno. Di questi, l’80% è completamente ignaro di essere infetto.
Infezione e sintomi da HSV
L’HSV-1 viene solitamente acquisito durante l’infanzia ed è stato tradizionalmente associato all’herpes orale, mentre l’HSV-2 è trasmesso sessualmente e colpisce principalmente la regione ano-genitale tra l’ano e i genitali. Tuttavia, negli ultimi decenni, sia l’infezione orale con HSV-2 che l’infezione genitale da HSV-1 sono diventate comuni, probabilmente a causa delle pratiche sessuali orali-genitali. In effetti, gli studi ora indicano che ovunque dal 32% al 47% dell’herpes genitale è causato da HSV-1.
La maggior parte delle persone infette da HSV non presenta né sintomi né sintomi lievi che passano inosservati.
Quando appaiono i sintomi, inizialmente si presentano con formicolio e / o arrossamento, seguiti da lesioni simili a vesciche che si uniscono rapidamente in piaghe aperte e piangenti. Le piaghe sono spesso piuttosto dolorose e possono essere accompagnate da febbre e gonfiore delle ghiandole linfatiche.
L’herpes orale si presenta generalmente intorno alla bocca e talvolta sul tessuto mucoso delle gengive.
L’herpes genitale è più comunemente notato sul pene, interno, coscia, glutei e ano dei maschi, mentre le lesioni compaiono principalmente sul clitoride, sul pube, sulla vulva, sulle natiche e sull’ano delle femmine.
Sia l’herpes orale che quello genitale si alternano tra periodi di malattia attiva, che possono durare da due giorni a tre settimane, seguiti da un periodo di remissione. Dopo l’infezione iniziale, i virus si attaccano alle cellule nervose sensoriali, dove rimangono per tutta la vita. HSV può riattivarsi in qualsiasi momento (e come risultato di un qualsiasi numero di potenziali inneschi), sebbene la frequenza e la gravità delle epidemie tendano a ridursi nel tempo.
La diagnosi viene generalmente effettuata mediante esame clinico del paziente, sebbene l’herpes genitale sia spesso difficile da diagnosticare in quanto i sintomi possono essere lievi e facilmente confondibili altre condizioni (come l’uretrite o un’infezione fungina). A volte vengono utilizzati test di laboratorio per effettuare una diagnosi definitiva, compresi test di anticorpi HSV di nuova generazione che possono identificare HSV-1 o HSV-2 con una specificità superiore al 98%.
Il legame tra HSV e HIV
Nelle persone immunocompromesse, come in quelle con HIV, la frequenza e i sintomi dei focolai di HSV possono a volte essere gravi, diffondendosi dalla bocca o dai genitali ai tessuti più profondi nei polmoni o nel cervello.
In quanto tale, l’HSV è stata classificata come "condizione che definisce l’AIDS" nelle persone con HIV se si protrae per più di un mese o si presenta nei polmoni, nei bronchi o nell’esofago.
C’è anche una crescente evidenza che la trasmissione dell’HIV è sostanzialmente legata all’HSV-2. La ricerca attuale suggerisce che un’infezione attiva da HSV-2, sia sintomatica che asintomatica, può aumentare il rilascio dell’HIV dai tessuti della mucosa in un processo chiamato "spargimento virale". Come risultato di tale diffusione, le persone con una carica virale dell’HIV non rilevabile possono, infatti, avere un’attività virale rilevabile nelle secrezioni genitali.
Sebbene l’uso della terapia antiretrovirale di combinazione (cART) sia noto per ridurre l’incidenza dell’HSV sintomatico, non necessariamente riduce il distacco dell’HIV.
Di conseguenza, i soggetti HIV positivi con infezione da HSV-2 attiva hanno una probabilità tre o quadrupla di trasmettere l’HIV a un partner sessuale.
Allo stesso modo, le persone HIV-negative con infezione attiva da HSV-2 sono a maggior rischio di contrarre l’HIV. Questo non solo perché le piaghe aperte forniscono un accesso più facile per l’HIV, ma perché l’HIV si lega attivamente ai macrofagi che si trovano nella concentrazione nei siti di infezione attiva. In tal modo, l’HIV può effettivamente trasportare attraverso la barriera mucosa della vagina o dell’ano direttamente nel flusso sanguigno.
Trattamento e prevenzione
Non esiste attualmente una cura per HSV-1 o HSV-2.
I farmaci antivirali possono essere usati per trattare l’HSV, che spesso richiede dosi più elevate per le persone con HIV. I farmaci possono essere somministrati a intermittenza (all’infezione iniziale o durante le riacutizzazioni) o come terapia soppressiva continua per quelli con focolai più frequenti.
I tre antivirali prevalentemente usati per il trattamento dell’HSV sono Zovirax (aciclovir), Valtrex (valaciclovir) e Famvir (famciclovir). Questi sono somministrati sotto forma di pillola orale, sebbene i casi gravi possano essere trattati con aciclovir per via endovenosa. La maggior parte degli effetti collaterali dei farmaci sono considerati lievi, con un mal di testa, diarrea, nausea e dolori muscolari tra i più comunemente noti.
La terapia soppressiva HSV può ridurre il rischio di trasmissione dell’HSV di circa il 50%, in particolare con l’uso costante del preservativo. Mentre la terapia soppressiva non ha dimostrato di ridurre il rischio di HIV, uno studio ha dimostrato che l’uso quotidiano di aciclovir orale è associato a una minore carica virale dell’HIV e ad una minore presenza di ulcere genitali.
Al fine di ridurre il rischio di contrarre o trasmettere l’HIV se si dispone di HSV:
Utilizzare il preservativo durante il sesso vaginale, anale e orale
- Ridurre il numero di partner sessuali
- astenersi dal sesso durante i focolai di herpes
- sottoporsi regolarmente a test dell’HIV e di altre forme sessuali infezioni trasmesse
