Le storie dell’orrore abbondano per quanto riguarda il peggio di ciò che le persone con diabete possono aspettarsi: amputazioni, cecità e altre gravi complicanze. Ma, grazie ai progressi nella cura del diabete negli ultimi 40 anni, queste storie possono rimanere solo questo – storie.
Oggi è possibile per la persona con diabete vivere una vita piena e sana. I progressi nel trattamento hanno reso più facile il controllo e la gestione della malattia, e ne hanno tolto gran parte delle congetture.
Una storia di progressi che aiutano i pazienti con la gestione del diabete
La ricerca sul diabete ha portato a importanti progressi come l’insulina ad azione rapida e ad azione prolungata, gli agenti diabetici orali, i glucometri e le pompe per insulina per aiutare i pazienti nella gestione del diabete.
Ecco un calendario di alcuni dei principali sviluppi degli ultimi quattro decenni:
- Nel 1967 fu sviluppato un trattamento laser per la retinopatia. Questo ha rivoluzionato la cura della retinopatia – una complicanza del diabete che a volte causa la cecità. Il laser colpisce con precisione le parti danneggiate della retina e aiuta a controllare la complicazione, salvando così la vista di una persona.
- Prima del 1969, non c’era modo per una persona con diabete di testare il proprio livello di zucchero nel sangue. Poi la compagnia di Ames ha inventato il misuratore di Eyetone. Il dispositivo pesava 3 sterline, costa $ 650 e inizialmente era disponibile solo per i medici. Un anno dopo, i pazienti potevano comprarli da soli. Ora i glucometri sono molto meno costosi, molto più leggeri e più facilmente disponibili.
- Un decennio dopo, nel 1979, fu sviluppato il test per l’emoglobina A1C. Questo test ha consentito a medici e pazienti di monitorare i livelli medi di zucchero nel sangue, fornendo una comprensione molto più chiara di come funzionava il trattamento.
- Anche nel 1979, fu introdotta la prima pompa per insulina, ma per la maggior parte delle persone era scomoda a causa delle sue dimensioni, che richiedevano il trasporto in uno zaino. Oggi le pompe per insulina hanno all’incirca le dimensioni di un mazzo di carte.
- Negli anni ’80 e ’90, gli ingegneri genetici hanno creato nuovi tipi di insulina per sostituire l’insulina di maiale o di mucca che era stata trattamento standard fino ad allora. Queste insuline "monocomponenti" erano considerate superiori ai tipi precedenti, perché erano più adatti a imitare l’insulina umana.
- Anche negli anni ’80 e ’90 sono state sviluppate le insuline ad azione molto breve. Questi potrebbero essere iniettati solo 15 minuti prima di un pasto, dando a coloro che lo hanno usato più libertà nei tempi dei loro pasti.
- Negli anni ’90, le persone con diabete di tipo 2 hanno ricevuto una spinta con l’approvazione di metformina, un farmaco usato per trattare l’insulino-resistenza. Questo farmaco ha ulteriori benefici, come basse reazioni di zucchero nel sangue, che sono estremamente rari e questo farmaco aiuta a prevenire le malattie cardiovascolari. In rari casi, questo farmaco può causare una condizione grave e pericolosa per la vita chiamata acidosi lattica.
- All’inizio di questo secolo, è stata introdotta una nuova insulina a lunga durata d’azione chiamata glargine. Questa insulina ha un periodo di azione di 24 ore, ma senza picchi e valli, rendendo possibile un controllo più stabile della glicemia per alcuni.
I progressi nella cura del diabete dal trial sul controllo del diabete e sulle complicanze
Forse il più grande sviluppo nella cura del diabete negli ultimi decenni è stato il trial sul controllo del diabete e le complicanze iniziato nel 1983 e durato 10 anni.
Questa è stata la prima volta che i ricercatori hanno potuto confermare una relazione tra i livelli di zucchero nel sangue e lo sviluppo delle complicanze diabetiche. Questa realizzazione ha costituito la base di molte ricerche attuali e in corso volte a trovare modi per aiutare a ridurre il numero di persone che soffrono di complicanze legate al diabete.
Chi è interessato a saperne di più sui progressi nella cura del diabete può ascoltare le persone con diabete che raccontano le loro storie sul sito Diabetes Stories, un progetto del Centro di Oxford per diabete, endocrinologia e metabolismo in Gran Bretagna.
Più speranza per i futuri progressi nel diabete
Nel 2006, il governo degli Stati Uniti ha speso 1,1 miliardi di dollari per la ricerca sul diabete.
Organizzazioni e fondazioni come la Juvenile Diabetes Research Foundation e l’American Diabetes Association impegnano anche fondi e risorse per la ricerca. Il lavoro attualmente in corso è molto promettente per trovare trattamenti ancora più nuovi e migliorati per la malattia.
I ricercatori che stanno studiando in particolare comprendono:
- Prevenzione, diagnosi precoce e intervento precoce
- Trapianto di cellule insulari
- Immunologia e immunogenetica per l’identificazione del rischio e potenziali nuovi trattamenti
- Nuovi trattamenti per prevenire danni vascolari e cardiaci
- Misuratori di glucosio continuo da minimizzare la necessità di così tante punture da dito per testare i livelli di zucchero nel sangue
- Misuratori di glucosio impiantabili insieme a pompe impiantabili
Tieniti aggiornato sulla ricerca visitando il sito web dell’American Diabetes Association, che fornisce riassunti della ricerca attuale sul diabete e sulle condizioni correlate.
