Nei 10 anni trascorsi dalla pubblicazione del primo di questi studi, è in corso un dibattito su quanto possa essere reale il rischio. Il metotrexato è sicuro da usare o ci sono fattori che possono mettere alcuni individui a rischio maggiore di altri?
Cosa ci hanno raccontato le prime ricerche
Nel 2008, uno studio australiano ha esaminato le storie mediche di 309 donne e 150 uomini con RA che avevano usato metotrexato prima del 1986 e confrontando il tasso di cancro in quel gruppo con quello della popolazione generale. Secondo la ricerca, le persone con RA che erano state esposte al metotrexato avevano un rischio maggiore del 50% di sviluppare cancri di qualsiasi tipo. Inoltre, hanno avuto un aumento di cinque volte del rischio di linfoma non-Hodgkin (NHL) e un aumento triplo del rischio di cancro al polmone e melanoma.
Delle 459 persone incluse nello studio, sono state identificate 87 neoplasie maligne.
Sebbene lo studio abbia supportato ricerche precedenti sul rischio di NHL e cancro ai polmoni nelle persone trattate con terapia a base di metotrexato, molti membri della comunità scientifica non hanno ancora chiarito se il metotrexato sia il colpevole o la malattia stessa.
Ciò era particolarmente vero per il melanoma poiché la progettazione dello studio non consentiva l’inclusione di tali fattori di rischio come l’età o l’esposizione al sole.
Cosa ci dice la ricerca recente
Nel 2017, gli scienziati dell’Università di Göteborg in Svezia hanno condotto uno studio retrospettivo per esaminare in modo specifico il rischio di melanoma nei pazienti trattati con metotrexato con RA.
Usando le statistiche del Consiglio nazionale della sanità e del benessere, gli investigatori hanno esaminato i fascicoli di tutti gli studenti di età superiore ai 18 anni che hanno dispensato il farmaco dal 2005 al 2014.
Secondo lo studio pubblicato, le persone con RA che erano state trattate con metotrexato aveva solo un 10% in più di rischio di melanoma rispetto alla popolazione generale. Inoltre, la maggior parte di questi casi riguardava donne che avevano iniziato il trattamento dopo i 70 anni. Come tale, l’età può giocare un ruolo molto più grande dato che i melanomi si osservano tipicamente in persone di età superiore ai 65 anni.
Altri ricercatori, nel frattempo, hanno iniziato a indagare l’associazione tra RA e cancro indipendentemente dal metotrexato. Una di queste indagini condotte dalla School of Medicine dell’Università del Maryland ha esaminato i dati di sette studi clinici di alta qualità pubblicati tra il 2008 e il 2014.
Un totale di nove pubblicazioni ha soddisfatto i criteri di inclusione. Sette hanno studiato il rischio complessivo di cancro nelle persone con AR; otto hanno esaminato il linfoma, il melanoma, il polmone, il colon-retto e il cancro al seno; sette focalizzati sul cancro alla prostata; e quattro indagini condotte sul cancro cervicale.
Al termine della revisione, i ricercatori hanno riferito che il rischio complessivo di cancro era solo del 10% circa maggiore rispetto alla popolazione generale.
Inoltre, il rischio di cancro al seno, alla cervice, al colon-retto e alla prostata era in realtà
inferiore
in confronto.
Lo stesso non valeva per altri tumori. Tra i risultati: Il tasso di linfoma era eccezionalmente alto, in particolare la malattia di Hodgkin che ha avuto un aumento del rischio di 12 volte. Il cancro al polmone ha generalmente mostrato un aumento duplice.
Il melanoma ha avuto un aumento leggermente inferiore al 25%
- Non a caso, questi sono stati tumori specificamente evidenziati nello studio australiano.
- Questo non suggerisce che il metotrexato non abbia avuto alcun ruolo nel rischio di cancro. Semplicemente ci dice che è necessario prestare la massima attenzione per assicurare lo screening del cancro nelle persone affette da AR se è stato prescritto o meno il metotrexato.
