La menopausa può essere un momento di grandi sconvolgimenti per alcune donne, mentre altre attraversano la transizione completamente impassibili. La maggior parte delle donne e anche gli uomini incolpano il cambiamento dell’equilibrio ormonale che porta alla fine degli anni fertili per qualsiasi sintomo. Ciò che molti non si rendono conto, tuttavia, è che esiste una complessa interazione tra questi ormoni e molte altre sostanze chimiche che colpiscono il corpo e il cervello.
Cosa sono le endorfine?
Una di queste categorie di sostanze chimiche, i neurotrasmettitori esistono all’interno del sistema nervoso e fungono da messaggeri per trasmettere informazioni, possono influenzare tutto da umore, sonno e concentrazione alla regolazione del peso e ad altre importanti funzioni in tutto il corpo. Le endorfine, di cui esistono almeno 300 diversi tipi noti, sono neurotrasmettitori che si trovano naturalmente nel cervello e sono stati collegati alla felicità, alla contentezza e al senso di benessere.
Il rilascio di endorfine è innescato da una varietà di circostanze diverse, dal dolore all’allenamento. Anche il consumo di determinati alimenti, come il cioccolato o i peperoncini piccanti, può indurre la secrezione di endorfine, il che potrebbe spiegare perché alcune persone bramano il cioccolato durante i periodi di stress.
Le endorfine interagiscono con i recettori degli oppiacei nel cervello per moderare il modo in cui le persone provano dolore, simili a farmaci progettati per raggiungere lo stesso obiettivo come la morfina e la codeina.
La secrezione di endorfine induce anche sentimenti di euforia, controlla l’appetito e svolge un ruolo nell’attento bilanciamento degli ormoni sessuali e dell’immunità.
Endorfine e menopausa
Durante la menopausa, quando livelli ridotti di estrogeno e progesterone portano a periodi irregolari e alla fine cessano, i cambiamenti nell’equilibrio ormonale possono portare a sintomi dirompenti e / o fastidiosi per molte donne.
Questi includono:
- vampate di calore
- sudori notturni
- aumento di peso
- sbalzi d’umore
- sonno disturbato
- irritabilità
- depressione / ansia
- affaticamento
Come gli estrogeni e il progesterone, le endorfine hanno avuto un ruolo in molti di questi sintomi. Gli studi hanno rilevato che le donne in menopausa hanno livelli più bassi di endorfine rispetto alle donne con mestruazioni e che le endorfine si abbassano poco prima di una vampata di calore e poi aumentano costantemente nei 15 minuti seguenti.
Aumentare le endorfine attraverso l’esercizio
Molte persone hanno sentito parlare di un "high runner", in cui gli atleti che hanno percorso lunghe distanze hanno descritto di provare un piacevole senso di euforia. Questo fenomeno può essere attribuito alle endorfine rilasciate durante l’esercizio fisico intenso.
L’esercizio aerobico è un trigger noto per il rilascio di endorfine e quindi un modo per esercitare influenza sulla gravità e sulla durata dei sintomi della menopausa. È stato dimostrato che l’attività fisica contribuisce allo stile di vita sano, all’invecchiamento più lento e alla prevenzione delle malattie. Inoltre, aiuta a bilanciare gli ormoni attraverso il rilascio di endorfine, con conseguente impatto positivo sui sintomi della menopausa.
In particolare, l’esercizio fisico che eleva la frequenza cardiaca, come le attività cardiovascolari, innesca il rilascio di endorfine e migliora la circolazione e il flusso di ossigeno in tutto il corpo.
In effetti, la relazione tra esercizio e secrezione di endorfine ha portato molti ricercatori a studiare l’esercizio come trattamento per i pazienti con depressione clinica.
Altre attività che promuovono la secrezione di endorfine
Alcuni studi hanno scoperto che l’agopuntura, il massaggio e la meditazione possono essere efficaci nell’innescare il rilascio di endorfine, e il sesso è anche un meccanismo noto per rilasciare endorfine.
