Sebbene la perdita di memoria e il pensiero alterato siano i suoi segni distintivi, la malattia di Alzheimer causa anche altri problemi, tra cui l’ansia. Questa sensazione di disagio, paura e apprensione si verifica in molti di coloro che hanno l’Alzheimer, in particolare durante le fasi iniziali e intermedie della malattia.
L’ansia può aumentare il disagio sia per chi ha la malattia sia per chi si prende cura di loro, ma un certo numero di strategie farmacologiche e comportamentali può aiutare.
Riconoscere l’ansia
L’ansia tra quelli con l’Alzheimer può essere difficile da riconoscere. I tipici sintomi di ansia comprendono preoccupazione eccessiva, tensione, sudorazione e battito cardiaco accelerato. Ma l’ansia nell’Alzheimer può assumere altre forme. L’astinenza sociale o il calo del coinvolgimento in attività piacevoli una volta, tipicamente associate alla depressione, possono anche riflettere l’ansia. L’ansia di Alzheimer si verifica spesso insieme a depressione e irritabilità.
Si possono verificare esplosioni arrabbiate o seguire familiari o badanti da una stanza all’altra (noto anche come ombra) perché l’individuo non comprende più completamente cosa fare o aspettarsi, o cosa si aspetta da lui. Potresti sentire qualcuno con la demenza che piange o chiama ripetutamente, e questo può anche essere un segno di ansia.
Approcci comportamentali
Una volta che si notano i segni di ansia, l’Associazione Alzheimer raccomanda di cercare di identificare la causa. Potrebbe essere una reazione alla diagnosi di Alzheimer o all’incertezza del futuro.
L’ansia può comportare la paura di stare da solo o stress particolari, come le preoccupazioni finanziarie. Il cambiamento è spesso un problema, come un nuovo caregiver, un ricovero in ospedale o un viaggio. Parti della routine quotidiana, come il bagno o il cambio di vestiti, possono indurre ansia.
Una volta identificati i sorgenti, puoi provare a ridurre al minimo il loro impatto.
È meglio iniziare con una gestione comportamentale non farmacologica. I farmaci hanno effetti collaterali e poiché la maggior parte delle persone con l’Alzheimer sono più anziani, è probabile che assumano altri farmaci, aumentando il rischio di interazioni tra farmaci.
A volte basta distrazione o reindirizzare l’attenzione dell’individuo. Evitare di diventare conflittuali o sovraeccitati. Anche semplificare l’ambiente e la routine quotidiana può essere d’aiuto. Altre strategie utili includono la possibilità di riposare e tacere tra attività potenzialmente stressanti e assicurandosi che ci sia luce sufficiente la sera per ridurre il potenziale di confusione e di tramonto. Attività strutturate – musica familiare, animali domestici, passeggiate o esercizi leggeri – possono anche essere calmanti.
Infine, gli esperti consigliano di prendersi cura degli assistenti sanitari attraverso il supporto, l’assistenza di sollievo e per coloro che si prendono cura di qualcuno a casa, attraverso l’uso aggiuntivo di assistenti domiciliari o di un asilo per adulti.
Trattamento farmaceutico (farmaci)
La FDA non ha approvato alcun farmaco specifico per l’ansia del morbo di Alzheimer. Farmaci anti-ansia generali, come Ativan (lorazepam), sono soluzioni a breve termine. Tuttavia, possono causare instabilità fisica e aumentare la confusione e la memoria. Se la persona ha ansia e depressione, può essere d’aiuto usare antidepressivi, per esempio, inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) come Prozac (fluoxetina) o Zoloft (sertralina).
Desyrel (trazodone), che colpisce la serotonina ma non è un SSRI, può anche essere utile.
La malattia di Alzheimer sconvolge i neurotrasmettitori, che sono le sostanze chimiche che trasportano messaggi tra le cellule cerebrali. Per i sintomi comportamentali, il sistema colinergico, che è coinvolto nelle emozioni e nell’umore (inclusa l’ansia), è particolarmente importante.
Vari farmaci noti come inibitori della colinesterasi, che contrastano la perdita dei neurotrasmettitori colinergici, aiutano a rallentare l’impatto cognitivo della malattia di Alzheimer. Una revisione del 2007 in The Consultant Pharmacist-che riassume la ricerca su vari "potenziatori cognitivi" per i sintomi comportamentali dell’Alzheimer-ha sottolineato che gli inibitori della colinesterasi possono avvantaggiare sia problemi comportamentali che cognitivi.
L’autrice dello studio Lisa J. Miller ha riferito che l’Aricept (donepezil), il più studiato di questi farmaci, mostra "i più grandi effetti positivi". Ma ha notato che i benefici erano "più difficili da dimostrare per sintomi da lievi a moderati". Inoltre, gli effetti di specifici farmaci possono variare da persona a persona.
Tra le terapie alternative, il Ginkgo biloba, un albero a lungo apprezzato in Cina per le sue proprietà medicinali, ha mostrato alcune promesse. Alcuni studi europei suggeriscono che il ginkgo può offrire benefici sia cognitivi che comportamentali, compresa l’alleviamento dell’ansia.
