Il linfoma è una forma di cancro che colpisce un tipo di globuli bianchi chiamato linfocita. Come con tutte le forme di cancro, il linfoma comporta la crescita anormale delle cellule. In questo caso, i linfociti interessati iniziano a crescere ea moltiplicarsi senza controllo, evitando il normale ciclo di morte cellulare programmata (apoptosi) che consente alle nuove cellule di sostituire le vecchie cellule.
Come i linfociti cancerosi circolano liberamente attraverso il flusso sanguigno, possono causare la formazione di tumori in alcune parti del sistema linfatico, principalmente i linfonodi, ma anche la milza, il timo, le tonsille e le adenoidi.
I linfomi possono svilupparsi anche in altre parti del corpo, perché il tessuto linfoide può essere trovato in tutto il corpo. Come tale, il 40 per cento dei linfomi si verifica al di fuori del sistema linfatico, più spesso nel tratto gastrointestinale. Una delle manifestazioni è il linfoma del colon-retto.
Comprensione del linfoma del colon-retto
I linfomi del colon-retto rappresentano il 15-20% dei linfomi gastrointestinali (rispetto al 50-60% dello stomaco e del 20-30% nell’intestino tenue). Ciò che differenzia i linfomi gastrointestinali da tutti gli altri tipi è la mancanza spesso completa di sintomi caratteristici.
Gli esempi includono:
- La mancanza di linfonodi ingrossati all’esame obiettivo.
- La mancanza di linfonodi ingranditi su raggi X.
- Mancanza di valori anormali delle cellule del sangue o anomalie del midollo osseo.
- La mancanza di una milza o di un fegato anormali.
Alcune o tutte queste cose dovrebbero essere previste in un caso "classico" di linfoma.
Non così con il linfoma gastrointestinale.
Sintomi e diagnosi
Il linfoma del colon-retto è tipicamente osservato in persone di età superiore a 50 anni, oltre a quelli con malattia infiammatoria intestinale (IBD) e persone con sistemi immunitari gravemente compromessi. La maggior parte coinvolge un tipo di linfoma chiamato linfoma non Hodgkin (NHL).
I sintomi di solito si sviluppano solo dopo la formazione di un tumore, momento in cui una persona può presentare sintomi come:
- dolore addominale.
- Perdita di peso inspiegabile di oltre il 5 percento.
- Emorragia gastrointestinale inferiore e / o feci sanguinolente.
A differenza di altri tumori che colpiscono il colon o il retto, raramente vi è un’ostruzione intestinale o perforazione dell’intestino poiché il tumore stesso sarà flessibile e morbido. La maggior parte dei linfomi colorettali viene identificata utilizzando una tomografia computerizzata (TC) o un clistere di bario a doppio contrasto con raggi X.
A causa della presentazione tardiva dei sintomi, metà dei linfomi del colon-retto sono scoperti nella fase 4 della malattia, quando il cancro probabilmente si diffonderà ad altri organi. I tumori che hanno metastatizzato sono intrinsecamente più difficili da trattare.
Trattamento
Il trattamento del linfoma del colon-retto è in genere uguale a qualsiasi altra manifestazione di NHL. A seconda della fase del cancro, può comportare:
- La chemioterapia somministrata come infusione nelle vene.
- Radioterapia utilizzata per sopprimere la formazione di nuovi tumori (sebbene il trattamento sia associato ad alti tassi di complicanze).
- Chirurgia per rimuovere il tumore primitivo (se il tumore non è ancora metastatizzato).
Nella maggior parte dei casi, verrà utilizzata una combinazione di resezione chirurgica e chemioterapia. La resezione chirurgica comporta la rimozione della sezione del colon con cancro, le cui estremità vengono quindi ricollegate con punti di sutura.
Se usati insieme, la chirurgia e la chemioterapia hanno dimostrato di aumentare i tempi di sopravvivenza da 36 a 53 mesi. Nei casi in cui la metastasi ha colpito solo un organo (rispetto a più organi), la pratica ha portato all’83% dei pazienti che vivono per 10 anni o più.
Con la sola chirurgia, i tassi di recidiva sono alti (74%), con una maggiore probabilità di morte a causa di malattia diffusa (disseminata). Come tale, la chemioterapia è considerata un must per assicurare meglio tempi di sopravvivenza più lunghi. Senza di esso, la ricorrenza si verifica in genere entro cinque anni.
