I nostri corpi hanno ormoni che regolano ogni aspetto del metabolismo, e questo include l’appetito e la regolazione del peso. Sono stati scoperti diversi ormoni che influenzano lo sviluppo dell’obesità; uno di questi è ghrelin.
Che cos’è Ghrelin?
In parole povere, la grelina è un ormone che stimola l’appetito. Pertanto, qualsiasi cosa aumenti i livelli di ghrelina aumenterà l’appetito e questo può portare ad un aumento di peso e all’obesità.
La grelina è prodotta principalmente dallo stomaco e dal duodeno. Si è scoperto che ha un ruolo in quello che è noto come fame nel tempo del pasto, così come nel regolamento di aumento di peso e perdita nel lungo periodo.
La ghrelin è talvolta considerata la controparte della leptina perché la leptina (un altro ormone che regola l’appetito, prodotto dal tessuto adiposo) sopprime l’appetito man mano che i suoi livelli aumentano.
Quando i ricercatori hanno scoperto che l’infusione di grelina nei roditori li stimola a nutrirsi e produce effettivamente l’obesità in questi roditori, l’interesse è cresciuto nel definire cosa potrebbe giocare la ghrelina nell’epidemia di obesità negli esseri umani.
Cosa aumenta Ghrelin?
I ricercatori hanno scoperto una serie di comportamenti e fattori che possono aumentare o ridurre i livelli di grelina nel corpo. Un comportamento che aumenta i livelli di grelina non sta dormendo abbastanza. A lungo termine, ottenere da meno di sette a nove ore di sonno ininterrotto su base regolare può portare ad un aumento dei livelli di grelina, che si traduce in un maggiore appetito, più apporto calorico e aumento di peso.
Al contrario, dormire abbastanza ogni notte riduce la grelina e quindi riduce l’appetito. A quanto pare, c’è una ragione biologica per gli "snack di mezzanotte" indotti dall’insonnia, dopotutto!
Sul fronte alimentare, l’assunzione di carboidrati altamente raffinati, in particolare in assenza di proteine e fibre sufficienti, può innescare un aumento dei livelli di grelina, perché è la proteina e la fibra di alta qualità che può ridurre i livelli di grelina al punto che il cervello umano riceve il segnale che il corpo ha mangiato abbastanza e dice al corpo, attraverso un appetito soddisfatto, che va bene smettere di mangiare.
Questo è anche il motivo per cui molti trovano possibile mangiare patatine fritte dopo la patatina fritta o un sacco di pane bianco altamente raffinato senza sentirsi veramente sazi-tali alimenti non contengono abbastanza proteine o fibre per disattivare i segnali di grelina al cervello.
In altre parole, con l’assunzione di carboidrati raffinati, poiché il cervello non ha ricevuto il segnale che il corpo ha ricevuto abbastanza nutrienti essenziali, permette al corpo di continuare a mangiare, attraverso un appetito insoddisfatto. Normalmente, i livelli di grelina dovrebbero aumentare prima del pasto (per farvi sapere che è ora di mangiare) e diminuire dopo il pasto. Tuttavia, il consumo di carboidrati raffinati, come indicato sopra, può interrompere questo flusso normale.
Cosa riduce la grelina?
Come si potrebbe ricavare dalla discussione fino ad ora, comportamenti generalmente associati a uno stile di vita sano e un’alimentazione sana possono tenere sotto controllo i livelli di grelina. Questi includono mangiare frutta e verdura e altri alimenti ricchi di fibre (come i cereali integrali); mangiare pasti ad alto contenuto di nutrienti (come frutta e verdura, così come alimenti che forniscono proteine complete); e dormire abbastanza. I risultati sono ancora incoerenti riguardo al fatto che l’intervento di bypass gastrico produca o meno una diminuzione della grelina.
