Il nodo atrioventricolare (AV) è una parte fondamentale del sistema elettrico del cuore. Controlla il passaggio dell’impulso elettrico del cuore dagli atri ai ventricoli.
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Cos’è il nodo AV?
Il nodo AV è un piccolo "bottone" di cellule specializzate (circa 3 x 5 mm di diametro) situate vicino al centro del cuore, sul lato destro del setto atriale alla giunzione degli atri e dei ventricoli.
Il suo compito è quello di aiutare a coordinare la contrazione degli atri e dei ventricoli in risposta al segnale elettrico del cuore.
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Cosa fa il nodo AV?
Il nodo AV controlla il passaggio del segnale elettrico del cuore dagli atri ai ventricoli.
Dopo che un impulso elettrico è stato generato dal nodo del seno, si diffonde attraverso gli atri, causando il battito degli atri. Il nodo AV quindi "raccoglie" quell’impulso elettrico e, dopo un breve ritardo, gli consente di passare attraverso i ventricoli.
Significato clinico del nodo AV
Un nodo AV normale è importante per il funzionamento efficiente del cuore. Il breve ritardo nell’impulso elettrico causato dal nodo AV ottimizza la funzione cardiaca. Questo ritardo consente agli atria di finire di battere, in modo che i ventricoli si riempiano completamente di sangue, prima che i ventricoli stessi inizino a battere.
Inoltre, in netto contrasto con altre parti del sistema elettrico del cuore, più frequentemente il nodo AV è stimolato da impulsi elettrici, più lento conduce elettricità.
Questa caratteristica, che si chiama "decremental conduction", diventa molto importante con (per esempio) la fibrillazione atriale, in cui il nodo AV è bombardato da centinaia di impulsi elettrici al minuto. La conduzione decrementale impedisce alla maggior parte di quegli impulsi di raggiungere i ventricoli e impedisce che la frequenza cardiaca aumenti pericolosamente.
Il nodo AV è riccamente fornito dal nervo vago. Un aumento del tono del nervo vago (come può essere provocato con una manovra di Valsalva) può bloccare transitoriamente la trasmissione dell’impulso elettrico attraverso il nodo AV. Questa manovra è utile per fermare molti tipi di tachicardia sopraventricolare (SVT).
Alcune persone nascono con due distinti percorsi elettrici attraverso il nodo AV, che possono renderli inclini ad un’aritmia chiamata tachicardia da rientro nodale AV, o AVNRT. Puoi leggere qui su AVNRT.
La malattia del nodo AV può causare un ritardo, o un blocco parziale o completo, nella trasmissione di impulsi elettrici dagli atri ai ventricoli – una condizione nota come "blocco cardiaco".
Un ritardo nella conduzione attraverso il nodo AV è visto sull’ECG come un "intervallo PR" aumentato (l’intervallo PR misura il tempo tra la contrazione atriale e la contrazione ventricolare). Un intervallo PR prolungato, prodotto da un ritardo nella conduzione nodale dell’AV , è chiamato "blocco AV di primo grado". Il blocco AV di primo grado raramente è clinicamente significativo.
Se la conduzione nodale AV diventa sufficientemente lenta, può verificarsi un blocco cardiaco. Con "blocco AV di secondo grado" alcuni impulsi vengono bloccati dal raggiungere i ventricoli. Con "blocco AV di terzo grado" tutti gli impulsi sono bloccati.
Occasionalmente il blocco nodale AV è abbastanza significativo da produrre grave bradicardia e potrebbe essere necessario l’inserimento di un pacemaker. Tuttavia, il blocco cardiaco causato dalla disfunzione del nodo AV è solitamente correlato a farmaci (come beta bloccanti o bloccanti dei canali del calcio) o da problemi medici che aumentano il tono verve vagale (come nausea e vomito) e può essere quasi sempre trattato senza avere ricorrere a un pacemaker.
Tuttavia, una causa del blocco nodale AV può richiedere un pacemaker permanente, ovvero infarto del miocardio (infarto). Il nodo AV riceve il suo apporto di sangue dall’arteria nodale AV, che nel 90% delle persone è un ramo dell’arteria coronaria destra.
Quindi il blocco nodale AV a causa di un attacco di cuore è più comunemente visto con attacchi di cuore di arteria coronaria destra. Fortunatamente, anche in questi casi il nodo AV di solito recupera sufficientemente entro pochi giorni per rendere non necessario un pacemaker.
