L’HIV è un virus con involucro. Questo lo rende diverso da molti altri retrovirus. Non ha solo un rivestimento proteico. Invece, quando l’HIV lascia una cellula ospite prende parte della membrana plasmatica di quella cellula con essa. Quel pezzo di membrana diventa la busta dell’HIV. Tuttavia, la busta dell’HIV non è composta solo da componenti dall’host. È anche costituito da proteine dell’involucro dell’HIV.
Le proteine dell’involucro dell’HIV includono gp 41, gp 120 e gp 160.
GP sta per "glicoproteina". Le glicoproteine hanno carboidrati o zuccheri, componenti e una spina dorsale proteica. Il numero dopo il gp si riferisce alla lunghezza delle proteine.
Nota: non tutte le glicoproteine sono associate ai virus. Molte delle proteine più importanti nel sistema immunitario sono anche le glicoproteine. Così sono numerose altre proteine trovate nel corpo umano.
La proteina gp 120 è probabilmente la più conosciuta delle proteine dell’involucro dell’HIV. Diversi vaccini contro l’HIV hanno tentato di bersagliarlo. È molto importante nel legame dell’HIV alle cellule CD4. Molti ricercatori ritengono che se potessero interferire efficacemente con il legame gp 120, sarebbero in grado di ridurre la trasmissione dell’HIV.
Oltre a gp 120, gp 41 è anche importante per aiutare l’ingresso dell’HIV nelle cellule ospiti. Aiuta la membrana virale e la membrana cellulare a fondersi. Questa è una parte fondamentale del processo di infezione. La fusione delle due membrane è il primo passo verso il rilascio dell’RNA virale nella cellula per la replicazione.
In effetti, l’inibitore di fusione enfuvirtide agisce effettivamente interferendo con il gp 41. Gp 41 è anche la proteina che mantiene il gp 120 attaccato all’inviluppo virale. Si trova nella membrana e si lega al gp 120. GP 120 non si collega direttamente alla busta.
GP 160 non è in realtà una terza proteina busta dell’HIV.
Invece, gp 160 è il precursore di gp 120 e gp 41. La proteina più grande è codificata dal gene env (envelope). Viene quindi suddiviso in due pezzi più piccoli da enzimi nella cellula ospite – 120 + 41 = 161. (GP 160 è talvolta indicato separatamente da gp 120 e gp 41. Tuttavia, ciò è fuorviante.)
Ruolo nell’HIV Entrata e infettività
Le proteine dell’involucro dell’HIV hanno un ruolo importante nell’ingresso e nell’infettività dell’HIV. Sono anche potenzialmente abbastanza importanti nella prevenzione e nel trattamento. Tuttavia, è interessante notare che l’argomento delle proteine dell’involucro dell’HIV viene spesso anche nelle discussioni sul test dell’HIV. Ad esempio, un Western Blot non è considerato una diagnosi definitiva per l’HIV a meno che una persona non abbia anticorpi contro entrambe le proteine dell’involucro dell’HIV e le proteine del nucleo dell’HIV.
Ci sono anche preoccupazioni su come gli studi sui vaccini anti-HIV possano influenzare le routine di test. Il crescente numero di persone che hanno partecipato a questi studi potrebbe portare a test anti-HIV più falsi positivi. I vaccini sono generalmente progettati per indurre il corpo a produrre anticorpi contro specifiche proteine, come le proteine dell’involucro dell’HIV. Dal momento che quegli anticorpi sono esattamente ciò che i test HIV non-RNA cercano, potrebbero portare a un falso positivo.
Questa è una cosa che dire che qualcuno può essere positivo solo se produce anche anticorpi contro proteine di base può aiutare a prevenire.
Se partecipi a uno studio sul vaccino contro l’HIV, informi il medico. Dovresti anche tenere un’attenta documentazione della tua partecipazione. È possibile che le routine di test HIV non siano più accurate per te.
