L’affaticamento è un sintomo comune della sclerosi multipla (SM) e uno che può rendere difficili anche le attività quotidiane più elementari. Infatti, le persone con SM spesso descrivono l’esperienza come "schiacciante" o "drenante" e riferiscono che la loro stanchezza può influenzare tutto, dalla concentrazione alla loro capacità di dormire la notte.
È quest’ultimo problema (che ha difficoltà a dormire) a destare preoccupazione tra medici e ricercatori, molti dei quali ritengono che l’insonnia, la privazione del sonno e altri disturbi correlati al sonno siano gravemente sottostimati nelle persone con SM.
Cause di insonnia in persone con SM
Uno studio, condotto da ricercatori della Davis School of Medicine dell’Università della California, ha riportato che il tasso di insonnia da moderata a grave nelle persone con SM era del 38%, più del doppio della media nazionale. Inoltre, il 52 percento ha dichiarato che ci sono voluti più di un’ora per addormentarsi di notte.
I ricercatori hanno concluso che i sintomi della SM incontrollati o in peggioramento combinati con ansia e depressione erano in gran parte da biasimare. In quanto tale, l’insonnia non era considerata un disturbo del sonno separato, ma piuttosto la conseguenza del peso fisico ed emotivo comunemente riscontrato dalle persone con SM.
Altri fattori che contribuiscono ai disturbi del sonno osservati in quelli con SM includono:
- Alcune irregolarità ormonali che possono causare disturbi respiratori e apnea notturna.
- La rottura della dopamina e della norepinefrina (che sono neurotrasmettitori o messaggeri chimici nel cervello) può causare narcolessia e interferire con il sonno.
- Un pisolino durante il giorno a causa della stanchezza può portare a insonnia durante la notte.
- I sintomi della SM come le gambe senza riposo, la disregolazione della temperatura e il controllo urinario possono anche interrompere il sonno.
Tipi di insonnia
Le cause e il trattamento dell’insonnia variano a seconda del tipo di esperienza.
Insonnia iniziale
L’insonnia iniziale è definita come l’incapacità o difficoltà che una persona ha nell’addormentarsi.
Nelle persone con SM, l’insonnia iniziale può essere causata da dolore neuropatico o muscolo-scheletrico nonché da alcuni farmaci noti per causare difficoltà di sonno.
Insonnia centrale
L’insonnia centrale è quando ti svegli durante la notte e non puoi addormentarti. Ironia della sorte, le persone con maggiore affaticamento durante il giorno hanno più probabilità di sperimentare l’insonnia centrale. Altri sintomi correlati alla SM come gli spasmi muscolari e la nicturia (l’urgenza di urinare di notte) possono anche causare questo effetto.
Insonnia terminale
L’insonnia terminale si sta semplicemente svegliando troppo presto. La causa dell’insonnia terminale nelle persone con SM non è ben nota, ma alcuni ritengono che una mancanza di esposizione alla luce del giorno (in particolare in quelli con depressione) possa contribuire a questo.
Trattare l’insonnia
Mentre molte persone considerano i sonniferi come trattamento di prima scelta per l’insonnia, i farmaci per il sonno hanno i loro lati negativi e limiti. Tutto sommato, mentre possono offrire benefici a breve termine, i farmaci tendono a perdere rapidamente la loro efficacia e potenzialmente creano dipendenza.
Altre persone si rivolgono a dispositivi medici come la pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) per trattare l’apnea del sonno e la terapia a luce intensa per trattare i disturbi del sonno del ritmo circadiano.
Queste condizioni, tuttavia, devono prima essere diagnosticate da un operatore sanitario.
Oltre a questi tipi di interventi medici, ci sono cose che tu e il tuo medico potete fare per affrontare i disturbi legati al sonno (e questi sono veri indipendentemente dal fatto che abbiate o meno la SM):
- Ottenere molta luce naturale durante il giorno.
- Vai a letto e alzati alla stessa ora tutti i giorni, compresi i fine settimana.
- Esercitati regolarmente per migliorare il sonno, ma non farlo entro quattro-sei ore dalla tua ora di andare a letto, perché può stimolarti troppo.
- Limita la tua assunzione di caffeina, alcol e nicotina sei ore prima di andare a dormire.
- Smettere di bere liquidi un paio d’ore prima di andare a letto.
- Cerca di svuotare la mente quando sei a letto. Evitare TV o dispositivi elettronici.
- Mantieni la camera oscura e la temperatura fresca.
- Non restare sveglio nel cuore della notte. Alzati, leggi un libro o fai qualche altra attività per sistemarti la mente prima di tornare a letto.
Una parola da Verywell
Se stai avendo difficoltà a dormire e hai provato semplici misure come quelle sopra menzionate senza molto sollievo, assicurati di parlare con il tuo neurologo. Insieme, potresti essere in grado di trovare il colpevole dietro ai tuoi problemi di sonno come un farmaco o un sintomo che sta causando o contribuendo alla tua insonnia.
Detto questo, a volte, è necessario un rinvio a uno specialista del sonno per arrivare alla radice del problema.
