Il medico di tuo figlio può avere maggiori probabilità di sospettare la celiachia quando il bambino manifesta i sintomi "classici" di diarrea e affaticamento abbondanti oltre a una pancia gonfia e al dolore. Tuttavia, i sintomi della celiachia nei bambini possono essere sottili: in alcuni casi, il bambino potrebbe semplicemente non crescere più rapidamente dei suoi coetanei, o potrebbe essere irritabile e disattento.
La vasta gamma di possibili segni e sintomi della celiachia (ce ne sono più di 200) significa che si può prendere in considerazione la possibilità di testare la celiachia nei casi in cui il bambino non ha effetti digestivi precisi … soprattutto se si ha una famiglia storia della condizione.
Tipici sintomi della celiachia nei bambini
La celiachia frequentemente viene diagnosticata nei bambini che soffrono di grandi quantità di diarrea puzzolente, oltre a gonfiore addominale e dolore. Questi bambini sembrano spesso malnutriti (cosa che fanno, dal momento che i loro sistemi digestivi non assorbono i nutrienti che consumano). Sebbene questi bambini possano essere molto magri, il loro stomaco potrebbe sporgersi significativamente a causa del gonfiore.
Al posto della diarrea, anche i bambini possono soffrire di stitichezza dovuta alla celiachia. La stitichezza celiaca si verifica anche con gonfiore e dolore addominale, e alcuni bambini possono avere diarrea e costipazione alternati.
Un altro sintomo "tipico" della celiachia nei bambini è la mancanza di prosperità – questi bambini rimangono indietro sulla curva di crescita, mostrando altezza e peso guadagno che è significativamente inferiore a quello dei coetanei della stessa età. Se rimangono non diagnosticati, questi bambini potrebbero finire più brevi dei loro coetanei come adulti a causa della loro malattia celiaca.
Tuttavia, i bambini con malattia celiaca non sono sempre sottopeso e bassi, quindi non puoi dire se hanno la condizione solo in base al loro peso e altezza (anche se puoi certamente sospettarlo, specialmente se c’è una storia familiare della condizione) . Uno studio ha rilevato che quasi un bambino su cinque era in sovrappeso alla diagnosi, mentre il 75% era considerato di peso normale. La maggior parte di quei bambini che erano troppo pesanti quando sono stati diagnosticati hanno perso peso dopo aver iniziato a seguire la dieta priva di glutine.
I bambini che presentano sintomi tipici della celiachia tendono ad essere diagnosticati prima rispetto a quelli che presentano sintomi meno tipici, probabilmente perché i loro medici riconoscono più facilmente la possibilità di celiachia. Hanno anche più danni intestinali correlati ai celiaci rispetto ai bambini con sintomi celiaci atipici.
Sintomi non così tipici nei bambini
Non tutti i bambini mostrano questi sintomi "tipici". Una grande minoranza di bambini – uno studio ha mostrato circa il 30% – ha solo anemia da carenza di ferro come segno primario della celiachia. Questa anemia, che si pensa che si verifichi sia nei bambini che negli adulti con celiachia perché non riescono ad assorbire il ferro dagli alimenti che consumano, di solito si risolve abbastanza velocemente una volta diagnosticata la celiachia e inizia a seguire la dieta priva di glutine.
Molti bambini con celiachia non diagnosticata mostrano anche irritabilità quasi costante, sebbene non sia chiaro il motivo per cui ciò si verifica. È possibile che semplicemente non si sentano bene, o che ci possa essere una connessione con carenze vitaminiche – eventualmente carenze di vitamina B-12 e acidi grassi essenziali, che influiscono entrambi sull’umore e sulla funzione dei nervi. Molti bambini con celiachia appena diagnosticata hanno carenze di vitamina D, ferro e zinco.
Infine, una diagnosi di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) nel bambino può essere un’indicazione che dovrebbe essere testata per la malattia celiaca. Circa il 15% delle persone con ADHD può avere la malattia celiaca e l’adozione della dieta priva di glutine sembra alleviare i sintomi dell’ADHD in modo rapido e completo.
Quando testare
Come gli adulti, i bambini possono sviluppare la celiachia in qualsiasi momento, e quindi dovrebbero essere testati se mostrano sintomi … anche se questi sintomi sono sottili o atipici.
Inoltre, i bambini con parenti stretti che hanno il celiaco devono essere testati, anche se non sembrano avere alcun sintomo. È abbastanza comune trovare la celiachia "silenziosa" o asintomatica nei parenti dei celiaci recentemente diagnosticati, e anche queste persone dovrebbero adottare una dieta priva di glutine per evitare future complicazioni della condizione.
La diagnosi celiaca di solito comporta un panel di esami del sangue celiaco alla ricerca di anticorpi specifici. Se quelli tornano positivi o suggestivi di celiachia, il passo successivo è un’endoscopia che cerca il danno intestinale.
Se alla fine il bambino viene diagnosticato con il celiaco, l’unico trattamento disponibile è una dieta priva di glutine. La buona notizia: una volta diagnosticata, il bambino può godere di uno scatto di crescita e può anche perdere rapidamente disattenzione e irritabilità. Molti genitori scoprono che il loro bambino appena diagnosticato sembra molto più felice, è più energico e anche a scuola fa meglio a scuola.
