L’acromegalia è un disturbo ormonale in cui si verifica una sovrapproduzione di ormone della crescita. Se il disturbo inizia nella pubertà, si chiama gigantismo.
La maggior parte dei casi di acromegalia è causata da un tumore benigno (non canceroso) della ghiandola pituitaria nel cervello. Il tumore produce l’eccesso di ormone della crescita, e mentre cresce preme sul tessuto cerebrale attorno ad esso.
La maggior parte di questi tumori si verifica spontaneamente e non è geneticamente ereditata.
In alcuni casi, l’acromegalia è causata da un tumore in qualche altra parte del corpo, come nei polmoni, nel pancreas o nelle ghiandole surrenali.
Sintomi
Alcuni tumori crescono lentamente e producono poco ormone della crescita, quindi l’acromegalia non viene notata per diversi anni. Altri tumori, soprattutto nelle persone più giovani, crescono rapidamente e producono un sacco di ormone della crescita. I sintomi dell’acromegalia provengono dall’ormone della crescita e dal tumore che preme sul tessuto cerebrale e possono includere:
- Crescita anormale di mani e piedi
- Cambiamenti delle caratteristiche facciali: fronte sporgente, mascella inferiore e naso; labbra e lingua grandi
- Artrite
- Mal di testa
- Difficoltà a vedere
- Pelle spessa, ruvida, grassa
- Russare o difficoltà a respirare durante il sonno (apnea notturna)
- Sudore e odore della pelle
- Stanchezza e debolezza
- Allargamento di organi come fegato, milza, reni, cuore
L’acromegalia può anche causare diabete, ipertensione e malattie cardiache.
Se il tumore cresce durante l’infanzia, il gigantismo risulta dalla crescita ossea anomala. Il giovane adulto cresce estremamente alto (in un caso, a 8 piedi e 9 pollici di altezza).
Diagnosi
Il test del livello di ormone della crescita nel sangue durante un test orale di tolleranza al glucosio è un metodo affidabile per confermare una diagnosi di acromegalia.
I medici possono misurare i livelli ematici di un altro ormone, chiamato fattore di crescita insulino-simile I (IGF-I), che è controllato dall’ormone della crescita. Alti livelli di IGF-I di solito indicano acromegalia. Utilizzando la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (MRI) del cervello, i medici possono cercare il tumore pituitario se si sospetta l’acromegalia.
Trattamento
Il trattamento per l’acromegalia è finalizzato a:
- Ridurre i livelli di ormone della crescita prodotto
- Ridurre la pressione che il tumore pituitario potrebbe esercitare sul tessuto cerebrale
- Ridurre o invertire i sintomi dell’acromegalia.
I principali metodi di trattamento sono:
- Chirurgia per rimuovere il tumore pituitario – nella maggior parte dei casi, un trattamento molto efficace.
- Farmaci per ridurre la quantità di ormone della crescita e ridurre il tumore – Parlodel (bromocriptina), Sandostatina (octreotide) e Somatuline Depot (lanreotide).
- Radioterapia – per ridurre i tumori che non possono essere rimossi completamente dalla chirurgia.
- Farmaci che bloccano gli effetti dell’ormone della crescita e riducono l’IGF-I – Somavert (pegvisomant).
Ricerca
Ricercatori dell’Università Federico II di Napoli in Italia hanno studiato 86 persone con acromegalia a cui è stata somministrata una terapia prima e dopo la rimozione parziale (resezione) dei loro tumori ipofisari.
Hanno scoperto che la resezione di almeno il 75% del tumore che secerneva ormoni ha migliorato la risposta ai farmaci. La ricerca è stata pubblicata nel numero di gennaio 2006 di Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism.
