Un certo grado di disfunzione del sistema nervoso autonomo è probabilmente molto diffuso, soprattutto con l’avanzare dell’età. Ad esempio, oltre il 25% delle persone di età superiore ai 75 anni soffre di ipotensione ortostatica lieve, in cui può essere più difficile per le persone stare in piedi senza avere le vertigini a causa dell’incapacità del sistema nervoso autonomo di regolare adeguatamente la pressione sanguigna.
Quasi tutti i problemi medici, o persino il trattamento, possono avere un impatto sul sistema nervoso autonomo sia direttamente che indirettamente. Un problema con il sistema nervoso autonomo è chiamato disautonomia. Prima di correggere il problema, però, è importante testare correttamente per assicurarsi che la natura della disautonomia sia correttamente compresa.
Misurazione della pressione sanguigna ortostatica
Il metodo più comune per testare il sistema nervoso autonomo può essere eseguito con un bracciale per la pressione sanguigna, un orologio e un letto. La pressione sanguigna viene misurata e l’impulso viene preso quando il paziente è sdraiato, seduto e in piedi, con circa due minuti tra le posizioni. Nelle persone normali, la pressione del sangue non dovrebbe variare di oltre il 10 ° diastolico (il numero di pressione sanguigna inferiore) o di 20 sistolico (il numero più alto), anche se queste linee guida variano da luogo a luogo.
Se la pressione sanguigna scende, potrebbe non essere un problema con il sistema nervoso autonomo: potrebbe non esserci abbastanza sangue per mantenere una pressione adeguata.
La solita ragione per questo è la disidratazione, motivo per cui controlliamo anche il polso. Se la pressione del sangue diminuisce, l’impulso dovrebbe aumentare mentre il corpo cerca di aumentare la pressione sanguigna e di far arrivare il sangue al cervello. In caso contrario, potrebbe esserci un problema con l’arco riflesso che coinvolge il nervo vago, che ha fibre nervose autonomiche che controllano la frequenza cardiaca.
Altri test al posto letto
L’uso di un elettrocardiogramma (ECG o ECG) mentre si eseguono alcune semplici manovre può aumentare la sensibilità dei test per la disautonomia. Ad esempio, il rapporto della distanza tra due onde elettriche sul 15 ° e 30 ° battito cardiaco dopo essere in piedi da una posizione seduta (il cosiddetto rapporto R-to-R) può indicare un problema con il nervo vago. Questo può anche essere fatto durante la respirazione profonda. Fino ai 40 anni, un’espirazione all’ispirazione inferiore a 1,2 è anormale. Si prevede che questo rapporto diminuisca con l’avanzare dell’età e diminuisca anche con una neuropatia diabetica molto lieve.
Il rapporto Valsalva è un altro test da letto semplice e non invasivo che può essere utilizzato per valutare la disautonomia. Il paziente recita espirando con la bocca chiusa in modo che l’aria non sfugga realmente. Questo normalmente fa aumentare la frequenza cardiaca fino a quando il respiro non viene rilasciato, a quel punto i parasimpaticali tendono a superare il limite, causando un breve momento di bradicardia, quando la frequenza cardiaca scende al di sotto della norma. Se la frequenza cardiaca non aumenta durante la Valsalva, c’è probabilmente disfunzione simpatica. Se non riesce a rallentare in seguito, suggerisce la disfunzione parasimpatica.
Altre tecniche misurano i cambiamenti della pressione arteriosa dopo la contrazione muscolare per alcuni minuti o dopo aver tenuto un arto immerso in acqua fredda.
Test avanzati autonomi
Quando i test al posto letto sono insufficienti, in alcune istituzioni sono disponibili procedure diagnostiche più coinvolte. Questi possono comportare il posizionamento del paziente su un tavolo inclinabile, che consente di modificare rapidamente la posizione del paziente e in modo facilmente misurabile.
La conduttanza della pelle può essere misurata dopo che una sostanza chimica è stata infusa per produrre solo quel sudore di cerotto al fine di valutare le sottili differenze tra le diverse regioni del corpo.
A volte livelli sierici di ormoni come la noradrenalina possono essere misurati in risposta a uno stress sistemico, ma tale test è insolito.
Test del sudore
Il sistema nervoso simpatico è responsabile della secrezione delle ghiandole sudoripare. Pensa a questo come un modo per garantire che il nostro corpo rimanga abbastanza freddo per scappare con successo da una tigre in attacco.
A volte l’innervazione simpatetica verso una parte del corpo si perde e questa parte non suda più. Questo non è sempre ovvio, dal momento che il sudore può correre da un’altra regione del corpo per coprire la parte che non trasuda più. In un test del sudore, il corpo è coperto da una polvere che cambia colore durante la sudorazione, rendendo più evidente la mancanza regionale di sudore. Il rovescio della medaglia è che questo test è molto disordinato.
Test di parti del corpo separate
Poiché il sistema nervoso autonomo coinvolge quasi tutte le parti del corpo, potrebbe essere necessario verificare come i nervi autonomi funzionano in una particolare parte piuttosto che solo il sistema cardiovascolare.
Una varietà di colliri può essere utilizzata per valutare l’innervazione autonoma degli occhi. La lacrimazione degli occhi può essere valutata inserendo un sottile foglio di carta morbida nell’angolo dell’occhio per vedere quanta umidità assorbe la carta. La funzionalità della vescica può essere valutata mediante un cisternogramma e la motilità dei sistemi gastrointestinali può essere valutata mediante studi radiografici.
Abbiamo solo descritto alcuni dei numerosi test usati per valutare il sistema nervoso autonomo. La verità è che le disautonomie sono comunemente sotto-riconosciute, e molte istituzioni non hanno più dei test di base sul letto. Ciò può essere in parte dovuto al fatto che la maggior parte delle disautonomie sono dovute a problemi che riguardano anche altre parti del corpo in modi più ovvi, il che limita quindi l’utilità di ulteriori test. Ad esempio, il diabete è una causa comune di disautonomia che viene diagnosticata mediante esami del sangue standardizzati per il diabete, piuttosto che iniziare con il sistema nervoso autonomo.
Se si sospetta e si conferma un problema con il sistema nervoso autonomo, è probabile che saranno necessari ulteriori test per determinare la causa. Piuttosto che cercare di trattare i sintomi disautonomici, affrontare la causa principale della malattia è il modo migliore per riequilibrare il sistema nervoso autonomo.
