L’infezione da epatite D, causata dal virus dell’epatite D (HDV), è una malattia che infetta il fegato. È simile agli altri virus epatotropici (A, B, C ed E) perché causa infiammazione del fegato e produce sintomi simili, ma l’HDV è insolito. Può infettare solo chi ha l’epatite B. L’HDV non è in grado di replicarsi, quindi per aggirare questo problema, l’HDV dipende dal virus dell’epatite B (HBV) per la replicazione (il processo di creazione di copie di se stesso).
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Che cosa è l’infezione da epatite D?
L’epatite D causa due tipi di infezione: coinfezione o superinfezione. La co-infezione è quando qualcuno è infetto da HBV e HDV allo stesso tempo. La superinfezione è quando qualcuno ha già l’epatite B e quindi viene infettato da HDV.
La coinfezione è solitamente acuta e si risolverà da sola. La superinfezione ha la possibilità di essere più seria. Con le superinfezioni, cirrosi lieve da epatite B può diventare cirrosi grave e progressiva (cicatrizzazione del fegato). Alcuni casi porteranno all’epatite fulminante.
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Ho l’epatite D?
L’unico modo per dire se hai l’epatite D è un esame del sangue. In genere, i medici cercano l’epatite D nelle persone che hanno l’epatite B grave o rapidamente progressiva. In questi casi, i medici testeranno il sangue per vari marcatori di infezione acuta o cronica da HDV.
Sulla base del modello della malattia e dei risultati degli esami del sangue per HBV e HDV, i medici possono stimare se l’infezione è acuta, cronica o una superinfezione.
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Quali sono i sintomi?
In genere, la ricerca dell’epatite D si verifica solo quando l’epatite è grave o peggiora.
Qualsiasi sintomo è simile alle altre malattie virali acute dell’epatite, probabilmente solo più gravi. Indipendentemente da ciò, con l’epatite D, il decorso dell’infezione è determinato dall’infezione da HBV. L’epatite D non può durare più a lungo dell’infezione da epatite B.
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Come si diffonde l’epatite D?
L’epatite D si diffonde in modo simile all’epatite B, che avviene per contatto diretto con sangue infetto. È relativamente raro negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati. In queste aree, l’epatite D si trova più comunemente negli utilizzatori di droghe IV. C’è anche un’associazione con scarsa igiene. Paesi con tassi più alti di infezione da epatite D tra i portatori di HBV includono quelli intorno al Mar Mediterraneo, il Medio Oriente e l’Africa sub-sahariana.
Come viene trattata l’epatite D?
Il trattamento cronico per l’epatite D di solito comporta la terapia con interferone. I farmaci antivirali usati nel trattamento dell’epatite B non sono efficaci per l’epatite D. Se la malattia cronica progredisce fino all’insufficienza epatica, può essere necessario un trapianto di fegato. I risultati del trapianto per l’epatite D sono generalmente migliori rispetto all’epatite B.
Sebbene il trattamento possa essere necessario, di solito è relativamente costoso e avrà effetti collaterali.
Per questo motivo, è meglio provare e prevenire l’infezione in primo luogo.
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Come posso prevenire l’epatite D?
Non esiste un vaccino per l’epatite D, ma puoi prevenire l’infezione da HDV vaccinandoti per l’epatite B. Poiché l’HDV ha bisogno dell’HBV per fare copie di se stesso, evitando l’epatite B, eviterai l’epatite D.
Per quelli con epatite cronica B infezione (o quelli con HBsAg nel sangue), non esiste un vaccino, ma evitando il contatto diretto con sangue infetto previene l’esposizione all’epatite D. Ciò include la condivisione di aghi sporchi, il sesso non protetto e la condivisione di oggetti personali che potrebbero avere sangue infetto su di essi come rasoi e spazzolini da denti.
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Riferimenti:
