Se sei un amante del caffè che vuole ridurre l’assunzione di caffeina, il caffè alla cicoria viene spesso considerato un sostituto salutare della birra standard. Ricavato dalla radice tostata e macinata della pianta di cicoria (Cichorium intybus), questa alternativa a basso contenuto di caffeina ha un sapore notevolmente simile al gusto del caffè normale.
Ci sono due tipi di caffè di cicoria.
Un tipo è privo di caffeina, interamente ottenuto dalla radice di cicoria o dalla cicoria mescolata con altri ingredienti senza caffeina. L’altro tipo, che contiene caffeina, è prodotto dalla produzione di caffè normale combinato con radice di cicoria tostata e macinata. Il contenuto di caffeina di quest’ultimo tipo dipende dal rapporto caffè / cicoria nella miscela.
Perché le persone bevono caffè alla cicoria invece del caffè normale?
Poiché il caffè della cicoria spesso manca di caffeina (o ne ha meno), molti appassionati di caffè sorseggiano questa bevanda per evitare gli effetti collaterali legati alla caffeina, come sofferenza, disturbi del sonno, mal di testa e vertigini.
Si dice anche che alcuni composti nel caffè della cicoria possono offrire una serie di benefici per la salute, tra cui una riduzione dell’infiammazione, una migliore digestione e la prevenzione del diabete. Tuttavia, molte di queste indicazioni sulla salute derivano da ricerche preliminari incentrate sugli effetti sulla salute dell’estratto di cicoria (piuttosto che sul caffè della cicoria).
I benefici per la salute del caffè alla cicoria
La cicoria contiene un composto chiamato inulina, che è un tipo di fibra prebiotica. Le fibre prebiotiche sono state trovate per stimolare la crescita di batteri benefici nell’intestino, che migliora la salute dell’intestino. L’inulina può anche migliorare la salute del cuore proteggendo dall’aterosclerosi, secondo alcuni studi preliminari.
Alcune persone con reflusso acido (noto anche come malattia da reflusso gastroesofageo o GERD) e bruciore di stomaco trovano il caffè di cicoria meno acido e più facile sullo stomaco rispetto al caffè normale.
Ad oggi, c’è scarso supporto scientifico per i possibili benefici per la salute del consumo di cicoria in forma di caffè. Tuttavia, un piccolo studio pubblicato nel Phytotherapy Research nel 2011 ha scoperto che bere caffè alla cicoria può scongiurare problemi cardiovascolari.
Per questo studio, 27 volontari sani hanno bevuto 300 millilitri (cioè l’equivalente di circa 1,25 tazze) di caffè di cicoria ogni giorno per una settimana. Alla fine dello studio, i partecipanti hanno mostrato una significativa diminuzione della viscosità di sangue intero e plasma. Ci sono alcune prove che una maggiore viscosità (o spessore) di sangue intero e plasma possono contribuire allo sviluppo di malattie cardiache.
Inoltre, un piccolo studio pubblicato nel Journal of Traditional and Complementary Medicine nel 2015 ha scoperto che bere l’estratto di radice di cicoria ogni giorno per 4 settimane ha contribuito a migliorare i movimenti intestinali nei volontari sani. Lo studio ha inoltre stabilito che l’estratto di radice di cicoria può ritardare o prevenire l’insorgenza precoce del diabete.
Effetti collaterali e preoccupazioni per la sicurezza
Poiché pochi studi hanno esplorato gli effetti sulla salute del caffè della cicoria, si sa poco sulla sicurezza del consumo di caffè a lungo termine della cicoria.
Ancora, sorseggiare caffè alla cicoria con moderazione non dovrebbe essere un problema per la maggior parte delle persone sane, anche se alcune persone notano gas, gonfiore o diarrea dopo aver consumato molta cicoria (a causa del contenuto di inulina).
Va notato che le persone con allergie all’ambrosia, calendule, margherite e piante affini possono sperimentare una reazione allergica dopo aver bevuto caffè alla cicoria. Se hai delle allergie, parla con il tuo medico prima di bere il caffè della cicoria.
C’è anche qualche preoccupazione che la cicoria possa promuovere la produzione di bile nell’organismo e, a sua volta, causare problemi alle persone con calcoli biliari.
Dovresti bere caffè alla cicoria invece di caffè normale?
Anche se bere troppo caffè normale può avere un impatto negativo sulla salute, il caffè ha anche la sua quota di benefici per la salute.
Ad esempio, alcuni studi hanno dimostrato che il consumo regolare di caffè può aiutare a respingere il diabete, mantenere il cervello a posto con l’età e proteggere dalla depressione.
Inoltre, alcune ricerche indicano che i composti presenti nel caffè normale possono aiutare a ridurre lo stress ossidativo, che è un processo biologico distruttivo legato alle malattie cardiache e ad altri importanti problemi di salute.
Ancora, esagerare con la caffeina può creare una serie di problemi di salute, che vanno dai ritmi cardiaci anormali all’ansia. Pertanto, molti esperti medici raccomandano di limitare l’assunzione di caffeina a 400 mg al giorno (l’equivalente di circa quattro tazze di caffè normale).
Nonostante la mancanza di prove che la scelta del caffè di cicoria rispetto al caffè normale possa migliorare la tua salute, il caffè di cicoria può comunque essere un grande complemento alla tua dieta quotidiana. Per un sapore extra, prova a arrostire le radici della cicoria da solo e preparare il caffè da zero.
La cicoria è più solubile in acqua del caffè, quindi se lo fai dovrai usarne molto meno (il 25 percento di cicoria e il 75 percento di caffè sono spesso raccomandati se stai provando la cicoria per la prima volta).
