I fitochimici sono sostanze chimiche presenti in natura prodotte dalle piante. Alcune sostanze fitochimiche danno alle piante i loro bei colori, come il blu nei mirtilli e il rosso nei lamponi e in altri prodotti fitochimici che danno alle piante i loro caratteristici aromi. Questi fitochimici aiutano le piante attirando insetti e altre creature per impollinare le piante o diffondere i semi.
I fitochimici sono biologicamente attivi e possono influire sulla tua salute quando mangi le piante che contengono i composti. Studi di ricerca suggeriscono che è possibile che varie sostanze fitochimiche possano aiutare a proteggere dal cancro o possibile rallentare la crescita del cancro, ridurre l’infiammazione e aiutare a regolare gli ormoni.
La maggior parte degli studi sono ricerche preliminari condotte su animali da laboratorio o su cellule e tessuti. Per i ricercatori sapere se i fitochimici hanno reali benefici per la salute, devono essere testati sugli esseri umani. Ci vogliono anni per ottenere quel tipo di informazioni ea volte i fitochimici non sono all’altezza.
Le sostanze fitochimiche sono spesso estratte dalle piante, trasformate e vendute come integratori alimentari. Generalmente sono considerati sicuri, ma non c’è molta regolamentazione riguardo ai loro dosaggi o addirittura all’efficacia, quindi è importante parlare con il proprio medico prima di assumere questi integratori, soprattutto se si hanno problemi di salute.
Phytochemicals nella vostra dieta
Ci sono molti fitochimici in tutti i cibi vegetali che si mangiano e alcune fonti li considerano nutrienti. Tuttavia, a differenza di vitamine e minerali, non sono considerati nutrienti essenziali e non vi sono assunzioni di riferimento dietetiche stabilite.
Frutta, verdura, noci, semi, cereali integrali e legumi sono le migliori fonti di sostanze fitochimiche.
Sebbene ci sia una buona quantità di prove del fatto che mangiare una dieta ricca di alimenti a base vegetale sia benefica per la salute, la ricerca non ha spiegato quanto di tale beneficio sia dovuto specificamente ai fitochimici. Il beneficio può essere dovuto ai nutrienti o alla fibra. È anche possibile che le persone che mangiano più alimenti a base vegetale tendano anche ad essere più attivi e più propensi a mantenere un peso sano.
Tipi
Ci sono diversi gruppi di sostanze fitochimiche basate sulla loro chimica. Alcuni dei fitochimici più noti includono i carotenoidi, che comprendono alfa-carotene, beta-carotene, luteina, licopene, e zeaxantina. Tutti questi prodotti fitochimici possono essere convertiti in vitamina A nel tuo corpo, ma per la maggior parte, la vitamina A a base vegetale proviene dal beta-carotene.
- Un’altra classe di sostanze fitochimiche è la famiglia dei flavonoidi. I flavonoidi includono:
- Anocianidine, che si trovano nei pigmenti rossi, blu e viola di bacche e uva.
- Flavanols, che si trovano nel tè, nel cioccolato, nelle bacche, nell’uva e nelle mele.
- Flavanones, che si trovano negli agrumi.
- Flavonolsche si trovano in molti frutti e verdure.
- Flavones che si trovano nel sedano e nei peperoncini piccanti.
- Isoflavoni che si trovano in soia e legumi.
Altre sostanze fitochimiche comprendono composti di cui potresti aver letto:
- Resveratrolo che si trova nell’uva e nelle arachidi.
- Lignani trovati in semi e cereali integrali.
- Phytosterols che vengono utilizzati per abbassare il colesterolo alto.
- Indole-3-carboninolo che si trova nelle verdure crocifere.
- Curcumina, che si trova nella curcuma.
- Clorofilla, che si trova in tutto ciò che è verde.
Le fibre possono anche essere classificate come fitochimiche perché si trovano solo nelle piante, ma a volte sono classificate come carboidrati. Ci sono un certo numero di fibre alimentari tra cui cellulosa, beta-glucano, emicellulosa, pectina, gomma, inulina, oligofruttosio e amido resistente.
Mangiare una dieta ricca di fibre aiuterà a mantenere sotto controllo i livelli di colesterolo e migliorare la funzionalità del sistema digestivo.
Mangiare un pasto ad alto contenuto di fibre può rallentare i picchi di zucchero nel sangue che possono verificarsi quando si mangia una grande quantità di zucchero o amido.
