Da qualche parte lungo la linea, abbiamo tutti sentito il monito che dovremmo occuparci dei nostri affari. C’è una certa saggezza popolare che è difficile da confutare. Se il consiglio riguarda qualsiasi cosa, riguarda la salvaguardia delle nostre menti. Quale potrebbe essere più la nostra attività? Quindi, sì, dovremmo occuparci dei nostri affari, e le nostre menti sono affari nostri.
Ma le nostre menti stanno rapidamente diventando foraggio per le grandi aziende. Negli ultimi anni, c’è stata una crescente e sempre più ansiosa attenzione ai crescenti tassi di demenza tra una popolazione che invecchia. Sono state fatte proiezioni che hanno portato alla ribalta titoli su una "epidemia" di Alzheimer incombente, con costi associati sconcertanti nel potenziale umano e dollari allo stesso modo.
Questo, a sua volta, ha promosso un mercato per ogni tipo di progresso rilevante concepibile. Gli studi sui nuovi metodi nella diagnosi di Alzheimer sono pubblicati regolarmente e spesso ricevono copertura nei media tradizionali. Allo stesso modo, fare sforzi correlati per caratterizzare i cambiamenti cerebrali visti nella demenza e identificare i geni implicati. Prevedibilmente prominente è l’area dello sviluppo di farmaci, con diversi farmaci attualmente approvati dalla FDA per il trattamento dell’Alzheimer. E c’è anche una fiorente industria dei cottage nei giochi del cervello.
Spesso trascurato nel mix è il potenziale che dobbiamo ridurre il nostro rischio, forse in modo drammatico, prendendo in considerazione il business delle nostre scelte di vita quotidiana.
Ci sono alcune varietà di demenza che possono essere invertite in modo acuto con un trattamento mirato se diagnosticate correttamente; questi includono l’ipotiroidismo e la carenza di vitamina B12. Ma le due varietà prevalenti non possono essere invertite una volta diagnosticata; la migliore speranza che tutti abbiamo è di prevenirli in primo luogo.
Questi due sono la demenza multi-infartuale e l’Alzheimer.
Il primo di essi, come suggerisce il nome, è dovuto alla lenta aggregazione nel tempo di più, piccoli tratti o infarti del cervello. Questi sono troppo piccoli in isolamento per presentare il modo in cui i colpi più grandi dovuti, con perdita della funzione del corpo, ma a poco a poco, interferiscono con la trasmissione di impulsi attraverso il cervello. Questo, a sua volta, erode la capacità cognitiva. Poiché questa condizione risulta da piccoli tratti, i mezzi per prevenirla sono legati alla prevenzione dell’ictus, che a sua volta è molto simile alla prevenzione delle malattie cardiache. Una dieta ottimale, l’attività fisica di routine, l’evitamento del tabacco, l’evitamento di un’eccessiva assunzione di alcol, la gestione del peso, la gestione dello stress, le connessioni sociali e un sonno adeguato fanno parte della formula che serve a ridurre al minimo il rischio di tutte le malattie croniche e quindi la demenza inclusa.
Lo stesso vale per l’Alzheimer. Mentre il morbo di Alzheimer ha gettato a lungo un’ombra di confusione sulle sue cause e manifestazioni specifiche, due interpretazioni sono arrivate a prevalere. Uno è che l’Alzheimer è un prodotto finale della malattia vascolare e condivide molti degli stessi fattori di rischio. L’altro è che l’Alzheimer è una specie di resistenza all’insulina che colpisce preferenzialmente il sistema nervoso centrale; è stato persino chiamato "diabete di tipo 3".
Entrambe le valutazioni hanno implicazioni molto promettenti. Sappiamo come prevenire l’80% o più delle malattie cardiache usando lo stile di vita come nostra medicina. Per il diabete di tipo 2, quindi presumibilmente anche il tipo 3, le notizie sono ancora migliori; sappiamo come prevenire fino al 95% di quello usando la stessa formula. Mangiare bene, essere attivi e non fumare – un buon uso dei nostri piedi, delle nostre forchette e delle nostre dita, se lo vorrai, ci portera ‘una lunga strada verso il premio. Nelle Zone Blu, dove prevale il benessere, la demenza è rara, come tutte le malattie croniche.
La demenza non è un fantasma che aspetta nell’ombra di balzarci addosso imprevedibilmente.
Per la maggior parte, i fattori di rischio che presagiscono la minaccia sono familiari, ben comprensibili ed eminentemente gestibili. Nessuno di noi ha una garanzia, ovviamente. Ma abbiamo tutti i mezzi, nelle nostre mani (e piedi) per spostare le probabilità in modo massiccio a nostro favore.
Le nostre menti sono affari nostri se c’è qualcosa. Poiché l’interesse dei grandi affari è attratto dalla loro conservazione, non dobbiamo distrarci. Un’enorme opportunità per preservare e proteggere le nostre capacità cognitive risiede con noi, e le scelte di stile di vita che facciamo. Siamo tutti ben consigliati di occuparsene di conseguenza.
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