Una delle maggiori lamentele che accomuna sia i sordi che i sordi è il costo elevato degli apparecchi acustici. Le persone con problemi di udito le cui perdite uditive non sono abbastanza gravi per gli impianti cocleari devono usare gli apparecchi acustici. Il problema è che gli apparecchi acustici di solito non sono coperti da piani di assicurazione sanitaria mentre gli impianti cocleari sono.
Un impianto cocleare è considerato una protesi da compagnie di assicurazione private, ma gli apparecchi acustici no.
Ad esempio, il documento sanitario Cigna Coverage Position Number 0190: Cochlear and Auditory Brainstem Implants (revisionato il 15/5/2007) afferma: "L’impianto cocleare è una protesi elettronica che stimola le cellule del ganglio della spirale uditiva per fornire un senso del suono a persone con problemi di udito ". Allo stesso tempo, Cigna Coverage Position Number 0093: Hearing Aids (revisionato il 15/05/2007) afferma, "Gli apparecchi acustici sono espressamente esclusi dalla maggior parte dei piani di benefit CIGNA HealthCare."
Medicare inoltre non copre gli apparecchi acustici (per visualizzare la dichiarazione completa di Medicare sulla mancata copertura degli esami uditivi di routine e degli apparecchi acustici, visitare la pagina di copertura di Medicare.gov).
Perché gli apparecchi acustici non sono coperti
Un motivo per cui gli apparecchi acustici non sono coperti a causa dei numeri trasparenti. Ci sono più persone con problemi di udito che non udenti che possono trarre beneficio dagli impianti cocleari. Le persone possono perdere l’udito mentre invecchiano e hanno bisogno di apparecchi acustici.
Le cose potrebbero cambiare a causa dei miglioramenti della tecnologia degli impianti cocleari che consentono alle persone non udenti di utilizzare gli impianti.
Molti non in grado di permettersi apparecchi acustici
Il problema è che gli apparecchi acustici possono essere piuttosto costosi. Oggi sono disponibili una gamma di apparecchi acustici e quelli più performanti sono i più costosi.
Ogni tanto qualcuno mi invia una mail chiedendo aiuto per ottenere apparecchi acustici per sé o per un bambino. Ho incontrato genitori di bambini non udenti che sono amareggiati dal fatto che gli impianti cocleari sono spesso coperti da assicurazione mentre gli apparecchi acustici non lo sono.
Cittadini anziani senza apparecchi acustici
Un Consiglio nazionale del maggio 1999 sull’invecchiamento degli anziani ha dimostrato che il 55% dei costi citati è un motivo per non utilizzare gli apparecchi acustici. Questo sondaggio ha anche rilevato che la perdita dell’udito non trattata ha "gravi conseguenze emotive e sociali".
Aiuto limitato per apparecchi acustici
Il non profit e alcune organizzazioni di servizi (come i Lions club) aiutano le persone, in particolare i bambini, a ottenere apparecchi acustici. Esistono anche banche di apparecchi acustici per apparecchi acustici usati.
Gli apparecchi acustici analogici di base sono anche diventati più accessibili con la diminuzione della tecnologia, ma molte persone le cui perdite uditive richiedono la tecnologia avanzata di apparecchi acustici più costosi non possono permettersele. Alcune persone si sono rivolte a Internet per acquistare apparecchi acustici nuovi e usati a proprio rischio.
La mia esperienza personale
Anche io ho faticato con l’alto costo degli apparecchi acustici. Quando la mia assicurazione non copriva gli apparecchi acustici, mi chiedevo se valesse la pena spendere migliaia di dollari per l’aggiornamento.
A causa di una perdita progressiva, ho dovuto continuare a comprare aiuti più potenti. Dopo l’ultimo acquisto di apparecchi acustici, ho detto all’audiologo: "Ecco, non posso permettermi di continuare a farlo ogni cinque o sei anni, se perdo più udito, non sto comprando altri aiuti". Dopo aver perso più udito, mi sono fermato. Questa è stata una mia scelta personale.
La mia opinione sui costi dell’udito
Le persone sorde e non udenti, così come i genitori di bambini sordi e non udenti, non dovrebbero rivolgersi a organizzazioni caritatevoli per un dispositivo di base così essenziale per il funzionamento. Se gli impianti cocleari sono coperti da assicurazione, anche gli apparecchi acustici dovrebbero esserlo.
A mio parere, un impianto cocleare è essenzialmente un apparecchio acustico impiantato chirurgicamente. Mentre un impianto cocleare funziona diversamente da un apparecchio acustico, sia gli impianti cocleari che gli apparecchi acustici hanno uno scopo simile: aiutare i propri utenti a sentire. I produttori hanno il diritto di recuperare i costi di ricerca e sviluppo, ma gli apparecchi acustici devono essere valutati in modo più ragionevole.
