Negli ultimi anni, molte persone che hanno un ecocardiogramma sono sorpresi dall’informazione di avere una condizione cardiaca congenita chiamata "forame ovale pervio" o PFO.
Il consiglio che queste persone ricevono dopo aver ricevuto questa diagnosi varierà selvaggiamente. Alcuni medici vorranno trattarli con warfarin o aspirina per cercare di prevenire la formazione di coaguli di sangue.
Altri consiglieranno una procedura cardiaca invasiva per installare un dispositivo speciale per chiudere il PFO. Tuttavia, altri medici diranno loro che un PFO non ha alcun significato reale e che non è necessaria alcuna terapia.
Questo articolo riassume ciò che è noto riguardo al PFO e tenta di porre in prospettiva la controversia attuale riguardo al suo trattamento.
Cos’è un PFO?
Nel feto in via di sviluppo, il forame ovale è un’apertura che è normalmente presente nel setto atriale (la struttura sottile che separa l’atrio destro dall’atrio sinistro), che consente al sangue di fluire liberamente dall’atrio destro direttamente nell’atrio sinistro . Questo flusso di sangue dall’atrio destro all’atrio sinistro è necessario durante lo sviluppo fetale, in quanto consente al sangue circolante di bypassare i polmoni in via di sviluppo. (Un feto riceve il sangue ossigenato dalla madre, attraverso la placenta).
Alla nascita, quando un bambino inizia a respirare, la pressione nell’atrio sinistro aumenta rapidamente e la pressione nell’atrio destro diminuisce.
Questo gradiente di pressione fa sì che un lembo di tessuto si imponga sul forame ovale, chiudendolo efficacemente. A questo punto, il sangue non è più in grado di fluire attraverso il forame ovale, dall’atrio destro a quello sinistro.
Nella maggior parte delle persone, questo lembo di tessuto che chiude il forame ovale diventa sigillato, quindi il forame ovale effettivamente non esiste più.
Tuttavia, in circa uno su quattro adulti normali (25 percento), il lembo del tessuto non è completamente isolato e fa affidamento sulla maggiore pressione nell’atrio sinistro per mantenere chiuso il forame ovale. Quando la pressione nell’atrio destro diventa intermittentemente più alta rispetto all’atrio sinistro (come può verificarsi, ad esempio, quando si tossisce), per quei brevi intervalli il forame dell’ovale può aprirsi e, momentaneamente, il sangue può di nuovo fluire dall’atrio destro attraverso all’atrio sinistro. Si dice che queste persone abbiano un forame ovale pervio. Uno sguardo ravvicinato alla struttura del cuore e al suo funzionamento può fornire una migliore comprensione di questo meccanismo.
Come viene diagnosticata la PFO?
I medici diagnosticano i PFO con l’ecocardiografia. Non tutti i PFO sono uguali e alcuni sono molto più difficili da rilevare rispetto ad altri. In alcuni casi, il PFO è abbastanza ovvio e verrebbe notato da quasi tutti gli ecocardiografi. Più spesso, sono necessarie manovre speciali per identificare un PFO, inclusa l’ecocardiografia transesofagea, iniettando materiale di contrasto nel flusso sanguigno (lo "studio delle bolle") e persino applicando una pressione positiva alle vie respiratorie attraverso uno speciale apparato di respirazione. Più l’ecocardiografo lavora più duramente per identificare un PFO, più è probabile che sia lui a vederne uno.
In alcune persone, il lembo di tessuto che copre il forame ovale può sviluppare un rigonfiamento a palloncino, che è chiamato aneurisma del setto atriale (ASA.) Nella maggior parte dei casi un ASA è accompagnato da un PFO, quindi queste due condizioni sono generalmente associati tra loro. L’ASA e il PFO sono quindi molto simili e probabilmente non è errato pensare ad un ASA come ad un’istanza leggermente esagerata (e forse un po ‘più significativa) di un PFO.
Qual è il significato di un PFO? Stroke Ictus criptogenetico.
Il motivo per cui i medici sono preoccupati per i PFO è che, durante quegli episodi transitori quando la pressione atriale destra è superiore alla pressione atriale sinistra, il sangue può fluire dall’atrio destro all’atrio sinistro. Se un embolo (un coagulo di sangue che si muove attraverso il sistema vascolare) si trova ad attraversare l’atrio destro in quel momento, anch’esso può entrare nell’atrio sinistro. Dall’atrio sinistro il coagulo può quindi fluire attraverso il ventricolo sinistro e da lì entrare nel sistema arterioso, in qualsiasi parte del corpo. Se il coagulo arriva al cervello, potrebbe causare un ictus. Quindi, la preoccupazione principale per quanto riguarda un PFO è che potrebbe portare ad un aumentato rischio di ictus.
Si ritiene ora che il PFO sia una causa di "ictus criptogenetico" – cioè un ictus la cui causa rimane sconosciuta dopo una valutazione medica completa. Tuttavia, poiché la prevalenza dei PFO è così alta, specialmente se li cerchi abbastanza duramente, semplicemente trovare un PFO in una persona che ha avuto un ictus non dimostra affatto che il PFO fosse responsabile per l’ictus.
Studi recenti hanno suggerito che, nelle persone di età inferiore ai 60 anni che hanno avuto un ictus criptogenetico e che hanno anche un grande PFO (o un PFO associato ad un ASA), la chiusura del PFO è stata associata ad un ridotto rischio di recidiva ictus. (I PFO possono essere chiusi con un impianto speciale che può essere inserito tramite un catetere.)
Tuttavia, la chiusura del PFO non è una procedura priva di rischi e il beneficio derivante dal farlo è stato osservato solo in pazienti sottoposti a screening molto accurato. Questo perché la maggior parte dei colpi di crittografia non sono causati dai PFO, anche quando viene identificato un PFO. La chiusura del PFO deve essere presa in considerazione nei sopravvissuti allo stroke solo dopo una valutazione completa da parte sia di un cardiologo che di un neurologo.
Emicrania.
Alcuni studi hanno suggerito che l’emicrania è più comune nelle persone che hanno PFO. Ma altri studi sulla popolazione non hanno mostrato alcuna associazione tra PFO ed emicrania. Quindi anche un’associazione tra emicrania e PFO è discutibile. Inoltre, non sono state identificate teorie fisiologiche plausibili su come un PFO possa causare emicranie. La mancanza di una tale teoria non ha impedito ad alcuni medici di raccomandare dispositivi di chiusura del PFO nei malati di emicrania. Alcuni che hanno eseguito questa procedura hanno riferito che le persone con emicrania hanno sperimentato una riduzione dei sintomi. A causa di questa affermazione, è stato organizzato uno studio randomizzato per studiare se la chiusura del PFO fosse efficace. Questo studio fittizio, pubblicato nel 2008, non ha mostrato alcun vantaggio con la chiusura del PFO.
A questo punto non ci sono molte ragioni per credere che i PFO siano una causa di emicrania. Offrire la chiusura del PFO ai malati di emicrania significa approfittare in modo inappropriato del fatto che sono troppo spesso alla disperata ricerca di qualcosa che qualcuno sostiene possa aiutarli. La maggior parte delle persone con emicranie può ottenere un controllo ragionevole dei loro sintomi se riescono a trovare un medico che si prende cura di loro e lavorano a stretto contatto con lui o lei.
Sindrome platypnea-orthodeoxia.
La sindrome da Platypnea-orthodeoxia è una condizione rara in cui una persona diventa a corto di fiato e soffre di bassi livelli di ossigeno nel sangue mentre si trova in posizione eretta. Questa condizione richiede non solo un PFO, ma anche qualche altra condizione cardiaca che provoca l’apertura del PFO quando una persona si alza. Generalmente, questa "altra condizione" è un’ulteriore anomalia strutturale nel cuore che promuove il flusso di sangue dall’atrio destro nell’atrio sinistro. La chiusura del PFO è generalmente uno dei passaggi necessari per trattare questa sindrome rara. Una parola da Verywell for Il forame ovale ovale è una diagnosi medica "moderna", resa prevalente solo negli ultimi decenni con l’avvento dell’ecocardiografia. Mentre si pensa che il PFO sia una causa non comune di ictus criptogenetico, nella grande maggioranza delle persone a cui è stato diagnosticato un PFO, probabilmente non ne deriveranno più problemi medici.
