La congiuntivite, più comunemente nota come occhio rosa, colpisce ogni anno fino a sei milioni di persone negli Stati Uniti. È importante comprendere le diverse cause e i fattori di rischio della congiuntivite per sapere come gestire correttamente i sintomi e prevenire le recidive.
In generale, la congiuntivite rientra in due categorie principali: infettive e non infettive.
La congiuntivite infettiva è causata da batteri, virus o funghi, mentre le cause non infettive comprendono allergie, sostanze irritanti chimiche e corpi estranei.
Cause di congiuntivite virale
I virus rappresentano l’80 percento di tutti i casi di congiuntivite con fino al 90 percento dei casi causati da adenovirus e cinque percento da virus herpes simplex. I sintomi più comuni sono arrossamento degli occhi e scarico acquoso.
Altri virus comuni includono:
- virus Coxsackie
- Enterovirus
- virus Epstein Barr
- virus rosolia
- virus Rubeola (morbillo)
- virus herpes simplex
- virus varicella-zoster (varicella)
Il trattamento è raramente necessario per queste infezioni come di solito risolvono da soli. Tuttavia, ci sono due importanti eccezioni che richiedono il rinvio a un oftalmologo.
Infezioni da herpes
Non solo le infezioni da herpes come l’herpes simplex e la varicella-zoster infiammano la congiuntiva, ma a volte possono causare ulcere corneali o cicatrici della cornea che potrebbero influenzare la vista.
Ci sono test che il tuo medico può eseguire per scoprire se hai un’infezione da herpes.
Cheratocongiuntivite epidemica
Una rara forma di congiuntivite virale, cheratocongiuntivite epidemica (EKC), è causata da sierotipi specifici di adenovirus. L’EKC infiamma sia la cornea che la congiuntiva, causando potenzialmente cambiamenti alla vista.
Oltre allo scarico acquoso, puoi sentire come se ci fosse un corpo estraneo nei tuoi occhi.
Cause di congiuntivite batterica
Le cause batteriche della congiuntivite sono molto meno comuni. La secrezione oculare è generalmente densa e purulenta rispetto alla scarica acquosa spesso osservata con infezioni virali. La congiuntivite batterica deve essere trattata con antibiotici appropriati quando possibile per ridurre la diffusione dell’infezione.
Cause comuni
- Staphylococcus aureus
- Streptococcus pneumoniae
- Haemophilus influenzae
- Moraxella catarrhalis
S. aureus è il batterio più comune riscontrato negli adulti mentre i bambini hanno maggiori probabilità di essere infettati dagli altri batteri elencati. Nella maggior parte dei casi, questi batteri sono facilmente trattati.
L’unica eccezione è lo S. aureus resistente alla meticillina (MRSA). L’infezione da MRSA richiederà una consultazione oftalmologica e un trattamento con antibiotici specifici.
Cause rare
Vi sono due infezioni batteriche aggressive che richiedono ulteriore attenzione. Anche se non sono comuni, potrebbero aumentare il rischio di perdita della vista. Si consiglia una valutazione oftalmologica formale.
Chlamydia trachomatis e Neisseria gonorrhoeae sono i batteri responsabili delle infezioni a trasmissione sessuale che conosci più comunemente come clamidia e gonorrea.
Anche se spesso non pensiamo a questo tipo di infezioni come a guardarle negli occhi, succede. Ad esempio, qualcuno può strofinare gli occhi dopo aver toccato fluidi corporei o secrezioni infette.
La popolazione più a rischio per queste infezioni sono i neonati. Se la madre è infetta al momento della consegna, la trasmissione dei batteri avviene mentre il bambino esce dal canale del parto. Poiché la clamidia e la gonorrea non causano sempre sintomi, la madre può o non può sapere di essere infetta. È per questo motivo che lo standard di cura alla consegna è quello di trattare tutti i neonati con un unguento antibiotico. Con Congiuntivite allergica
Le persone che soffrono di allergie stagionali, asma ed eczema sono a maggior rischio di sviluppare congiuntivite allergica.
Ciò che distingue la congiuntivite allergica dai tipi infettivi è il prurito. Come la congiuntivite virale, la scarica oculare tende ad essere acquosa.
Le allergie stagionali rappresentano il 90% di tutti i casi di congiuntivite allergica. I casi rimanenti possono essere causati da altre esposizioni allergiche o allergie croniche. In casi molto rari, l’infiammazione causata dalla risposta allergica si estende alla cornea, portando a cheratocongiuntivite atopica (AKC). Come con qualsiasi cheratite, vi è un aumentato rischio di compromissione della vista se l’AKC non viene trattato.
Altre cause comuni
Altre forme di congiuntivite sono di solito di breve durata e possono essere causate da quanto segue.
Esposizioni chimiche
Se una sostanza chimica entra nell’occhio, può causare irritazione e arrossamento. L’acqua della piscina clorurata è un esempio comune.
È anche possibile che una sostanza chimica tossica venga spruzzata negli occhi. L’irrigazione oculare può rimuovere l’agente incriminato ma potrebbe anche causare arrossamento degli occhi in sé e per sé. Il rossore dopo l’irrigazione di solito migliora in un giorno.
Corpi estranei
Un corpo estraneo negli occhi, anche un ciglio, può innescare arrossamento degli occhi e infiammazione fino a un giorno dopo che è stato espulso. Irrigazione oculare per rimuovere quel corpo estraneo può aggiungere a quella irritazione.
Più preoccupante è quando un’esposizione a corpi estranei è di natura più cronica. È qui che entra in gioco la congiuntivite papillare gigante (GPC). La GPC si verifica quando la palpebra si sfrega ripetutamente contro un corpo estraneo come una lente a contatto o un punto chirurgico. Si innesca una reazione immunitaria che porta all’infiammazione locale.
Non solo le persone con GPC avranno prurito agli occhi acquosi, ma spesso descriveranno una sensazione grintosa. La palpebra si ispessisce e forma piccole protuberanze sul lato inferiore della palpebra che aiutano a stabilire la diagnosi.
È più probabile che il GPC si verifichi se i detriti si sono accumulati sulle lenti a contatto. È dieci volte più comune negli utilizzatori di lenti a contatto morbide rispetto ai contatti rigidi. Tuttavia, non è molto comune e interessa solo dall’uno al cinque per cento degli utenti di soft contact.
Fattori di stile di vita
Potresti non essere in grado di controllare se qualcuno vicino a te prende la congiuntivite ma puoi prendere provvedimenti per ridurre i rischi per te stesso.
Lenti a contatto
Le lenti a contatto indossate possono aumentare il rischio di congiuntivite in diversi modi. La soluzione detergente per lenti a contatto potrebbe essere infettata da batteri o la soluzione stessa potrebbe essere chimicamente irritante per gli occhi. Le lenti a contatto potrebbero non adattarsi correttamente o potrebbero accumularsi depositi sugli obiettivi dopo un uso prolungato o con una pulizia inadeguata.
Se si usano lenti a contatto, fare attenzione a pulirle correttamente e consultare un oculista se si ha disagio nell’uso.
Occhi secchi
Le persone con sindrome dell’occhio secco sono più inclini a sviluppare l’occhio rosa. Si può prendere in considerazione l’utilizzo di colliri idratanti o la ricerca di una valutazione con un oculista per vedere se sono indicati altri trattamenti.
Igiene
La scarsa igiene rende più probabile la diffusione dell’infezione da un occhio all’altro o può diffondersi da una persona all’altra. Il lavaggio delle mani frequente è fondamentale. Evita inoltre di toccare o sfregare gli occhi e di condividere qualsiasi cosa che potrebbe venire a contatto con i tuoi occhi, cioè lenti a contatto, trucco per gli occhi, occhiali, cuscini o asciugamani.
