L’ortopnea è il nome che i medici utilizzano per il sintomo di dispnea (mancanza di respiro) che si verifica quando una persona è distesa. L’ortopnea è considerata un sintomo importante principalmente perché è spesso un segno di peggioramento dell’insufficienza cardiaca, ma può anche essere causato da altre condizioni mediche. Per questo motivo, chiunque abbia esperienza di ortopnea dovrebbe sempre essere valutato da un medico.
Quali sono le cause dell’ortopnea?
Quando qualcuno si trova in posizione piatta, la gravità provoca una ridistribuzione del fluido all’interno del corpo. Tipicamente, parte del fluido nella parte inferiore del corpo, in particolare le gambe e gli organi dell’addome, gravita nell’area del torace. Questa ridistribuzione del fluido è normalmente piuttosto ridotta e nella maggior parte delle persone non ha alcun effetto sulla respirazione.
Tuttavia, nelle persone con insufficienza cardiaca congestizia, il cuore potrebbe non essere in grado di accogliere questo fluido extra e non può eseguire il lavoro aggiuntivo necessario per mantenere questo liquido in eccesso accumulato nei polmoni. Di conseguenza, possono verificarsi congestione polmonare – ed edema polmonare precoce e risultati di mancanza di respiro. Oltre alla dispnea, alcune persone sperimentano anche tosse o respiro sibilante quando sono sdraiati. Questi tipi di difficoltà respiratorie causate dall’assunzione della posizione sdraiata sono indicati come ortopnea.
Quando una persona prova ortopnea, alzandosi o alzando la testa si inverte una parte della ridistribuzione fluida che si è verificata e allevia la congestione polmonare.
I sintomi tipicamente vengono rapidamente migliorati semplicemente cambiando posizione.
L’insufficienza cardiaca non è l’unica causa dell’ortopnea, ma è di gran lunga la causa più comune. A volte le persone con asma o bronchite cronica avranno più problemi respiratori mentre si sdraiano. I sintomi di respiro sibilante e mancanza di respiro che si verificano in queste condizioni, tuttavia, di solito non scompaiono altrettanto rapidamente dopo essersi seduti, ma richiedono più tempo per risolverli.
L’apnea notturna può anche produrre sintomi simili all’ortopnea, o più spesso, alla dispnea parossistica notturna (menzionata nella prossima sezione).
Sintomi correlati
Un altro sintomo fortemente associato allo scompenso cardiaco è la dispnea parossistica notturna o PND. Il PND è anche correlato alla ridistribuzione fluida che si verifica durante il sonno, ma è una condizione più complessa dell’ortopnea "semplice". Generalmente, le persone con PND non si accorgono di dispnea subito dopo essersi sdraiate. Piuttosto, vengono risvegliati dal sonno con un episodio di grave mancanza di respiro che li induce a sedersi immediatamente per il sollievo. Oltre alla dispnea, i pazienti con PND spesso soffrono di palpitazioni, sibili sibilanti e senso di panico.
Chiaramente, la PND è un evento molto più drammatico dell’ortopnea. Si ritiene che qualche meccanismo addizionale (oltre alla semplice ridistribuzione dei fluidi) sia presente nelle persone con PND, forse correlato a cambiamenti nel centro respiratorio del cervello che possono essere associati a insufficienza cardiaca.
Recentemente, i medici hanno riconosciuto un altro tipo di sintomo nelle persone con insufficienza cardiaca che è anche correlata alla ridistribuzione dei liquidi – "bendopnea" o dispnea causata da piegamenti.
Valutare l’ortopnea
I medici dovrebbero regolarmente chiedere a qualsiasi paziente con insufficienza cardiaca o sospetto arresto cardiaco se sperimentano qualsiasi dispnea in posizione sdraiata.
Questa è una domanda importante perché il peggioramento dell’ortopnea spesso indica un deterioramento sottostante della funzione cardiaca.
Molte persone con ortopnea trattano il sintomo inconsciamente aggiungendo un cuscino o due. Possono anche non rendersi conto che ottengono il fiato corto quando sono distesi – potrebbero semplicemente sentirsi più a loro agio ?? con le loro teste elevate. Questo è il motivo per cui i medici spesso chiedono quanti cuscini utilizza un paziente con insufficienza cardiaca e registreranno le risposte nel diagramma come "ortopnea a due cuscini" o "ortopnea a tre cuscini".
Perché il peggioramento dell’ortopnea è spesso un segnale precoce di peggioramento dell’insufficienza cardiaca, chiunque abbia insufficienza cardiaca (e altri significativi) dovrebbe prestare attenzione al peggioramento dei sintomi e persino al numero di cuscini che sta usando.
L’intervento precoce quando i sintomi sono relativamente miti può evitare una crisi di insufficienza cardiaca e prevenire la necessità di ricovero in ospedale.
Una parola da Verywell
L’ortopnea è una delle molte manifestazioni di congestione polmonare che possono verificarsi in persone con insufficienza cardiaca. L’inizio dell’ortopnea, o cambiamenti nella gravità dell’ortopnea, possono indicare importanti cambiamenti nella gravità dell’insufficienza cardiaca. Quindi, chiunque abbia insufficienza cardiaca dovrebbe prestare attenzione a questo sintomo.
