L’ipertensione (o la pressione arteriosa anomala) è una delle malattie croniche più diffuse. È quindi anche un problema di sanità pubblica. Come per i Centers for Disease Control (CDC), la prevalenza di ipertensione negli adulti statunitensi a partire dai 18 anni ha raggiunto il 29,1% nel 2011-2012. A livello globale, la prevalenza complessiva della pressione arteriosa aumentata negli adulti di età pari o superiore a 25 anni era di circa il 40% nel 2008.
La pressione sanguigna persistente ha gravi conseguenze, portando ad un aumento del rischio di ictus, infarto, insufficienza renale, ecc. la pressione sanguigna è un campo in continua evoluzione, uno sforzo iniziato circa un secolo fa.
Una breve storia dell’ipertensione
È difficile immaginare che la moderna tecnica di misurazione della pressione arteriosa sia esistita solo per poco più di 100 anni (quando il Dr. Kortokoff, un chirurgo russo, descrisse il metodo in un singolo paragrafo). Mentre potevamo misurare la pressione sanguigna, nessuno sapeva davvero che cosa dovrebbe essere una "normale" pressione del sangue umano. Successivamente, sono stati condotti studi basati sulla popolazione per rispondere a questa domanda. Con quella conoscenza venne la consapevolezza che una pressione sanguigna più alta poteva aumentare il rischio di malattie cardiache e vascolari.
Purtroppo, all’inizio del XX secolo, non esisteva un buon trattamento per l’ipertensione. Qualsiasi piccola strategia di trattamento esistesse sembra quasi medievale e barbara per gli standard odierni.
Questi includevano il salasso da flebotomia o persino il taglio dei reni di qualcuno per abbassare la pressione sanguigna. Infatti, la pressione del sangue gravemente elevata veniva anche definita ipertensione maligna, la parola maligna suggeriva una prognosi tanto grave quanto il cancro.
Trattamenti moderni per l’ipertensione arteriosa
Oggi i medici non hanno più bisogno di giocare a vampiri per trattare l’ipertensione dei loro pazienti.
Ciò è in parte dovuto alla nostra migliore comprensione della fisiologia della pressione arteriosa umana e all’impatto di fattori esterni come la dieta (che include elettroliti come sodio, potassio, ecc.). Come molti problemi però, più impariamo, più domande emergono.
Quindi, la persona media potrebbe commettere l’errore di pensare che il medico moderno abbia perfezionato l’arte e la scienza del trattamento della pressione alta. Eppure, anche oggi, il trattamento dell’ipertensione e come affrontare il problema rimane ancora una questione di intensa ricerca e dibattito. Basta consultare le linee guida pubblicate da organizzazioni di tutto il mondo che dicono al medico quando e come trattare l’ipertensione. Ognuno afferma di essere l’ultima parola sull’argomento; vale a dire, fino a quando non verrà fuori la prossima linea guida. Una delle linee guida comuni utilizzate negli Stati Uniti dai medici per il trattamento dell’ipertensione è qualcosa chiamato linee guida del Joint National Committee (JNC).
Come viene regolata la pressione sanguigna?
Prima di comprendere il ruolo del potassio nella regolazione della pressione arteriosa, è importante avere una visione d’insieme di come funziona il "termostato" del nostro corpo per la pressione sanguigna. Questo termostato comporta una complessa coordinazione di meccanismi regolati dal nostro sistema nervoso, i reni, il sistema endocrino che rende gli ormoni, il cuore, i nostri vasi sanguigni, la quantità di fluido che scorre nei vasi sanguigni, i nostri livelli di elettroliti e altro ancora.
Per qualcosa che sembra banale (come quando dici "la mia pressione sanguigna è di 120/80"), è affascinante rendersi conto di come questo meccanismo ultra-complesso debba funzionare in perfetto coordinamento ogni secondo della nostra vita per mantenere il nostro la pressione sanguigna in esecuzione proprio dove dovrebbe essere.
Elettroliti e ipertensione: potassio
Quando si tratta di elettroliti e pressione sanguigna, la maggior parte dei medici e anche la persona media di solito capisce il ruolo del sodio. I pazienti sono bombardati da messaggi sul taglio del loro apporto di sodio, e giustamente. Sfortunatamente, non viene dato abbastanza enfasi nel corso di una discussione clinica sul ruolo benefico del potassio sulla pressione sanguigna.
Come descritto qui, il potassio ha un ruolo essenziale nella fisiologia umana ed è un elemento necessario per la vita. I suoi livelli sono in gran parte mantenuti dai reni. Ci sono dati che suggeriscono che non mangiare abbastanza potassio nella nostra dieta potrebbe portare ad un aumento della pressione sanguigna e persino aumentare il rischio di malattie renali e ictus. Ci sono anche dati da una meta-analisi che ha dimostrato che un aumento di 1,6 grammi nell’assunzione di potassio al giorno potrebbe ridurre il rischio di ictus fino al 21%. E se peggiori la situazione consumando una quantità elevata di sodio, allora l’effetto sulla tua pressione sanguigna è ancora più esagerato. Sembra quindi che quando si tratta della nostra pressione sanguigna, il potassio sia chiaramente il bravo ragazzo.
Perché il potassio riduce la pressione sanguigna?
Non siamo ancora sicuri. Tuttavia, questo è ancora una volta oggetto di ricerca attiva. Una delle ipotesi che viene studiata è l’impatto del potassio sulla capacità dei reni di liberarsi del sodio dal corpo. Sappiamo che bassi livelli ematici di potassio da una dieta a basso contenuto di potassio potrebbero aumentare il riassorbimento di sodio nel rene e causare ipertensione conseguente.
Potrebbe mangiare una dieta ricca di potassio abbassare la pressione sanguigna?
Mentre sono stati condotti più studi per rispondere a questa domanda, una metanalisi più ampia di 16 studi randomizzati ha reso più facile interpretare i dati sgranocchiando i numeri per noi. Abbiamo quindi prove per affermare che un aumento dell’assunzione di potassio potrebbe abbassare la pressione sanguigna nei pazienti che soffrono di ipertensione. Tuttavia, le persone normali senza problemi di pressione alta potrebbero non vedere una riduzione simile. Sembra anche esserci una correlazione tra dose ed effetto, in cui le persone con il più alto aumento dell’assunzione di potassio (di 90-120 mEq al giorno) potrebbero vedere una maggiore riduzione della pressione sanguigna.
La dieta ad alto contenuto di potassio non è per tutti
Prima di iniziare a rimpinzarti di banane e pomodori, ti preghiamo di dedicare qualche minuto a discutere con il tuo medico se una dieta ad alto contenuto di potassio potrebbe essere adatta a te. Ci sarebbero persone per le quali una dieta ad alto contenuto di potassio potrebbe far male più di quanto possa aiutare. Questi includono persone con malattia renale avanzata, o persone su determinati tipi di farmaci per la pressione del sangue come inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE) o spironolattone, dove una dieta ricca di potassio potrebbe aumentare il rischio di livelli di potassio nel sangue / iperkaliemia pericolosamente alti. Per il paziente giusto, però, una dieta ricca di potassio potrebbe venire con benefici cardiovascolari, come suggeriscono i dati sopra.
