Cause e trattamenti per l'enfisema

Cos’è l’enfisema e cosa significa se a te o a una persona cara è stata data questa diagnosi? Quali sono i sintomi, quali sono le cause (oltre al fumo) e come vengono trattati?

Definizione

L’enfisema è una malattia polmonare cronica causata da danni agli alveoli, le minuscole sacche d’aria nei polmoni dove avviene lo scambio di ossigeno e anidride carbonica.

Con l’enfisema, il danneggiamento degli alveoli fa sì che l’aria rimanga intrappolata, causandone l’espansione e la rottura. Danni agli alveoli, e il conseguente compromesso in termini di scambio d’aria porta ad un ridotto livello di ossigeno nel sangue (ipossiemia) combinato con un aumento del livello di anidride carbonica nel sangue (ipercapnia).

L’enfisema è un tipo di malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO), una categoria di malattie polmonari che comprende anche bronchiti croniche e bronchiectasie. La BPCO è ora considerata la quarta principale causa di morte negli Stati Uniti.

Sintomi

I sintomi di enfisema possono includere:

mancanza di respiro: il sintomo più comune di enfisema è mancanza di respiro. Accade spesso gradualmente, si verifica inizialmente solo con l’attività. Man mano che la malattia progredisce, la mancanza di respiro (dispnea) si verifica anche a riposo.
Tosse: una tosse persistente è molto comune e talvolta è difficile da distinguere dalla tosse del fumatore.

Produzione di espettorato o catarro
Respiro affannoso. L’enfisema, almeno nelle prime fasi, può essere alquanto difficile da distinguere dall’asma. La differenza è che con l’asma l’ostruzione delle vie aeree è reversibile mentre con l’enfisema non lo è.
Infezioni respiratorie frequenti come bronchite o polmonite

Dolore al torace
Cianosi: Bluità delle dita e delle labbra
Intolleranza all’esercizio: alcune persone non avvertono direttamente la mancanza di respiro, ma notano che non sono in grado di attivarsi fisicamente come una volta ad esempio, diventa difficile camminare tanto lontano o salire tante rampe di scale.
Atrofia muscolare: la combinazione di una riduzione dell’attività fisica e di altri effetti della malattia può provocare atrofia muscolare e atrofia muscolare. Questo atrofia muscolare, specialmente nei muscoli centrali, può, a sua volta, portare a un ulteriore respiro corto a causa di un minore sforzo respiratorio.

Cause

Il fumo è la causa più comune di enfisema, ritenuta responsabile dall’85 al 90 percento dei casi. Ma ci sono molte altre cause che possono agire da sole o in combinazione con il fumo, per causare l’enfisema. Non siamo certi esattamente quali siano le cause della BPCO, ma sono stati identificati diversi fattori di rischio, tra cui:

Fumo passivo
Esposizione professionale a fumi, polvere e vapori, come ciliati, cadmio, polvere di carbone e polvere di grano e farina
Inquinamento atmosferico Def Deficit di alfa-1-antitripsina: questo disturbo ereditario può causare enfisema che appare in pazienti che sono molto più giovani in generale. Questa condizione dovrebbe essere sospettata quando diversi membri della famiglia hanno sviluppato l’enfisema, specialmente quelli che non hanno mai fumato.
Asma: l’asma si riferisce a malattie polmonari reversibili mentre l’enfisema è irreversibile, ma in alcuni casi l’asma può portare all’enfisema.

Trattamenti

L’enfisema è irreversibile e progressiva nel tempo, quindi gli obiettivi dei trattamenti per l’enfisema rallentano la progressione della malattia e migliorano i sintomi. Alcuni trattamenti includono:

Farmaci:

Non ci sono trattamenti farmacologici che si sono dimostrati efficaci nel rallentare la velocità di declino della funzione polmonare con l’enfisema. Invece, i farmaci vengono utilizzati per aumentare la tolleranza all’esercizio fisico, ridurre le riacutizzazioni della BPCO e migliorare lo stato generale di salute. I farmaci usati per la BPCO stabile comprendono broncodilatatori, glucocorticoidi e antibiotici per le infezioni.Ossigenoterapia

: può essere somministrata continuamente, durante l’attività o per il sollievo di episodi improvvisi di mancanza di respiro. L’ossigenoterapia a lungo termine di oltre 15 ore al giorno viene somministrata quando un paziente ha bassi livelli di saturazione di ossigeno durante la fase IV della BPCO. Nella BPCO avanzata, l’ossigenoterapia può migliorare la sopravvivenza.Smettere di fumare:
Questo è molto importante per le persone che vivono con questa condizione e può aiutare a rallentare la progressione della malattia. Riabilitazione polmonare
: Ci sono molti benefici della riabilitazione polmonare, che è la terapia fisica per i polmoni. È un programma interdisciplinare che dovrebbe durare almeno sei settimane. La terapia polmonare può fare una grande differenza per alcune persone che convivono con l’enfisema nel migliorare la tolleranza allo sforzo, ridurre i sintomi e ridurre le ospedalizzazioni e le lunghe degenze.Immunizzazioni
: Rimanere aggiornati con le vaccinazioni, in particolare il vaccino antinfluenzale e il vaccino contro la polmonite, aiuta a prevenire le infezioni che possono portare ad un peggioramento della malattia.Esercizio di routine regolare
: l’enfisema crea un circolo vizioso. La malattia stessa rende difficile l’esercizio e l’atrofia dei muscoli può, a sua volta, peggiorare la malattia. I migliori esercizi per la BPCO comprendono una combinazione di resistenza, flessibilità e allenamento della forza.Chirurgia:
La chirurgia di riduzione del volume polmonare per rimuovere i tessuti gravemente danneggiati può essere utile per alcune persone con grave enfisema, specialmente per coloro che hanno una malattia prevalentemente a carico dei lobi superiori. La bullectomia può essere eseguita in pazienti con bolle giganti. Il trapianto di polmone è un’altra considerazione.Esacerbazioni

L’enfisema è caratterizzato da ciò che è noto come esacerbazioni della BPCO – periodi in cui i sintomi peggiorano, spesso richiedono il ricovero in ospedale. Queste esacerbazioni sono spesso causate da infezioni ma possono essere scatenate da altre condizioni come l’esposizione all’inquinamento atmosferico, il fumo di legna o persino i profumi in un centro commerciale.

Aumento del rischio di cancro del polmone

Le persone con enfisema sono anche ad aumentato rischio di sviluppare il cancro del polmone. Lo screening del cancro del polmone è disponibile per coloro che hanno un’età compresa tra i 55 e gli 80 anni e che hanno fumato per almeno 30 confezioni. Detto questo, l’enfisema è un fattore di rischio indipendente per il cancro del polmone e alcune persone potrebbero voler essere sottoposte a screening anche se non hanno fumato, o hanno fumato meno di 30 anni. È anche importante essere consapevoli dei sintomi del cancro del polmone se si dispone di un enfisema, in quanto alcuni dei sintomi tra le due condizioni possono sembrare molto simili. Se i sintomi della BPCO peggiorano, anche se sono sintomi normali per lei, chiedi al tuo medico in merito alla possibilità di cancro ai polmoni. Il cancro al polmone è molto più curabile quando viene diagnosticato nelle prime fasi della malattia.

Coping and Support

L’enfisema può essere una malattia frustrante tutt’intorno. Non solo devi far fronte a sintomi e trattamenti, ma quei sintomi e trattamenti possono interessare quasi ogni altra area della tua vita. Molte persone con BPCO ricevono un supporto inadeguato.

Il futuro della malattia

Al momento attuale, l’enfisema rimane una malattia irreversibile e il trattamento mira a rallentare la progressione e le complicanze legate alla malattia. Usando i recenti progressi nella comprensione delle cellule staminali e progenitrici nei polmoni, gli studi di laboratorio hanno offerto la speranza che la terapia di rigenerazione polmonare possa essere un modo per invertire questa progressione in futuro. Gli studi clinici, tuttavia, non hanno mostrato alcun beneficio di questo approccio fino ad oggi.