Una carica virale è semplicemente la misura della quantità di virus nel sangue. Le misurazioni del carico virale sono comunemente usate per monitorare malattie virali croniche come l’HIV, l’epatite B (HBV) e l’epatite C (HCV).
Nel caso dell’HCV, per misurare il materiale genetico del virus (RNA) rilevato in un millilitro di sangue viene utilizzato un test chiamato test quantitativo dell’HCV RNA.
Altre tecnologie possono essere utilizzate anche per monitorare l’attività virale, la maggior parte delle quali lo fa rilevando DNA virale o RNA.
Perché è importante caricare un carico virale?
I medici usano la carica virale per determinare quanto stai rispondendo al trattamento anti-virale. In genere, la carica virale verrà testata prima di iniziare la terapia (ad esempio per l’epatite C) e poi ripetuta periodicamente per misurare il modo in cui si sta rispondendo. Sono necessari almeno due risultati di carica virale per valutare l’efficacia del trattamento.
Una carica virale significativamente ridotta, come una diminuzione di 100 volte virale attiva, generalmente significa che il trattamento sta funzionando. Idealmente, una persona otterrebbe una cosiddetta carica virale "non rilevabile", il che significa che le attuali tecnologie di test non sono in grado di trovare alcuna prova del virus nei campioni di sangue.
È importante capire che mentre il test è utile per predire i risultati del trattamento, non ti dice nulla sulla gravità della malattia del fegato.
In genere, sono necessarie biopsie epatiche e test di imaging (ad esempio, ecografia o risonanza magnetica).
Carica virale bassa e alta
Per quanto riguarda l’epatite C virale, un’alta carica virale è di solito superiore a 800.000 UI / L, mentre una bassa carica virale è inferiore a 800.000 UI / L. Questo intervallo può variare in modo significativo, tuttavia, in base a ciò che è considerato medio in una regione o popolazione specifica.
È importante notare, tuttavia, che una carica virale di 800.000 IU / L non significa che hai 800.000 virus effettivi nel sangue. Piuttosto, significa che il laboratorio ha determinato che ci sono 800.000 unità internazionali (UI) in un litro di sangue. Una UI è una misura standard utilizzata dai patologi per garantire la coerenza dal laboratorio al laboratorio ed è considerata più accurata di un semplice "conteggio" dell’RNA virale.
In genere, tuttavia, 800.000 IU / L sono correlati a circa due milioni di copie di RNA virale.
Cosa significa un carico virale non rilevabile
Il periodo di remissione (carica virale non rilevabile) 12 settimane dopo il completamento della terapia per l’epatite C è noto come risposta virologica sostenuta (SVR) o SVR12. Quasi tutte le persone che raggiungono un SVR12 raggiungono un SVR24, il che significa che non è stata rilevata alcuna attività virale 24 settimane dopo il trattamento.
Una carica virale non rilevabile non significa necessariamente che non hai virus nel sangue o che hai ottenuto una cura. Tuttavia, se si è in grado di sostenere una carica virale non rilevabile per un periodo di 24 settimane (e ora gli esperti pensano anche solo 12 settimane) la probabilità che il virus riappaia (rimbalzo) è considerata estremamente bassa. Infatti, in questo caso, una persona è tecnicamente considerata come curata.
Mentre i test possono variare in termini di sensibilità, il che significa che la loro capacità di rilevare il virus, i test più attuali sono estremamente accurati.
Una parola da Verywell
Mentre i test coinvolti nella diagnosi e nel trattamento dell’epatite C possono sembrare complessi, cerca di non impantanarti nei dettagli. Se hai l’epatite C, rimani attivo nella tua salute del fegato vedendo un medico che ha esperienza nel trattamento di persone con epatite C.
Prendi i farmaci secondo le istruzioni e rimani in stretto contatto con il medico. Con la giusta cura, la buona notizia è che puoi eliminare il virus dal tuo corpo (ed essenzialmente essere "curato").
