Il colesterolo alto di solito non causa sintomi fastidiosi, quindi potrebbe essere tentato di ignorarlo. Tuttavia, alti livelli di colesterolo nel sangue possono portare ad infarto, ictus, ostruzione dei vasi sanguigni nelle gambe e nei reni e possono anche contribuire alla demenza. Fortunatamente, dieta, esercizio fisico e farmaci aiutano a ridurre i livelli di colesterolo e riducono il rischio di altri seri problemi di salute.
Colesterolo alto e malattie cardiache
Studi ampi hanno dimostrato che le persone con colesterolo alto hanno un rischio molto più elevato di sviluppare malattie cardiache rispetto alle persone con livelli normali di colesterolo. Ad esempio, un livello di colesterolo di 250 raddoppia le probabilità di sviluppare una malattia coronarica, mentre un livello di 300 aumenta il rischio di cinque. Inoltre, le persone con colesterolo alto – con o senza cardiopatia coronarica – hanno fino a 4,5 volte più probabilità di morire di malattie cardiache rispetto a coloro che hanno un livello di colesterolo inferiore a 200.
Il colesterolo è una sostanza appiccicosa e cerosa che circola nel sangue, ed è fondamentalmente composto da due diversi tipi di colesterolo. Il "colesterolo cattivo" o LDL aumenta il rischio di malattie cardiache. L’LDL è ciò a cui si fa riferimento quando l’obiettivo è abbassare il colesterolo. Il "colesterolo buono", o HDL, è il tipo che aiuta effettivamente a proteggere dalle malattie cardiache. Alti livelli di HDL sono vantaggiosi.
LDL, d’altra parte, tende ad aderire alle pareti dei vasi sanguigni per formare placche che ostacolano il normale flusso di sangue. Le placche possono anche staccarsi dai vasi sanguigni più grandi e viaggiare attraverso il flusso sanguigno fino a bloccare completamente un vaso più piccolo, che può causare un infarto. Fortunatamente, i farmaci che abbassano il colesterolo come le statine possono ridurre drasticamente la possibilità di malattie cardiache.
Lipitor (atorvastatina), Zocor (simvastatina) e Crestor (rosuvastatina) sono esempi di statine comunemente prescritte.
Colesterolo alto e ictus
Proprio come le placche possono bloccare il flusso sanguigno nelle arterie coronarie causando un attacco di cuore, la sostanza può anche attaccarsi alle arterie carotidi che corrono tra il cuore e il cervello. Quando un pezzo di placca si stacca da un’arteria carotide, può spostarsi nel cervello causando un "attacco cerebrale" o ictus. Sebbene molti farmaci per abbassare il colesterolo riducano il rischio di malattie cardiache, le statine possono anche prevenire gli ictus.
Colesterolo alto e demenza
Esistono prove crescenti che suggeriscono che il colesterolo alto e una dieta ricca di grassi e grassi saturi possono anche contribuire alla demenza, compresa la demenza causata dal morbo di Alzheimer. Le autopsie di pazienti con malattia di Alzheimer, anch’essi affetti da demenza, hanno mostrato arterie del cervello significativamente più bloccate che erano simili alle arterie bloccate nel cuore, note per il colesterolo alto. Tuttavia, alcuni studi suggeriscono che l’assunzione di statine può aiutare a prevenire la demenza e, eventualmente, rallentare la progressione della demenza correlata alla malattia di Alzheimer.
Prendersi cura del proprio colesterolo
Il modo migliore per tenere sotto controllo i livelli di colesterolo è attenersi a una dieta povera di grassi.
In particolare, è importante evitare i grassi saturi, che sono grassi provenienti da fonti animali come burro o strutto, poiché i grassi saturi sono il principale contributo al colesterolo totale più elevato e ai livelli elevati di "colesterolo cattivo" o LDL. Con cambiamenti nella dieta salutare del cuore, potrebbe essere possibile ridurre i livelli di colesterolo in un range normale, il che potrebbe portare i pazienti a parlare con i loro fornitori di assistenza sanitaria circa il taglio dei loro farmaci per il colesterolo.
Può essere difficile cambiare anni di abitudini alimentari. Piuttosto che una revisione completa della dieta, è possibile modificare gradualmente la dieta, facilitando la strada verso uno stile di vita più sano.
Ad esempio:
- Evitare cibi fritti. Invece, scegliere gli articoli che sono stati cotti, grigliati, alla griglia o al vapore.
- Chiedi salse sul lato.
- Fai le verdure la maggior parte del tuo pasto, piuttosto che la carne.
- Scegli carni magre, come pesce, pollame (con la pelle rimossa) o tagli magri di carni rosse.
- Utilizzare le spezie per aromatizzare, invece di burro o oli.
Il modo migliore per migliorare l’HDL è attraverso l’esercizio aerobico, come camminare, fare jogging, andare in bicicletta, nuotare, fare aerobica o fare escursioni. Se il fitness è nuovo per il tuo stile di vita, potresti aver bisogno di provare diversi esercizi prima di trovare un piano che funzioni per te. Ad alcune persone piace esercitarsi a casa, mentre altri preferiscono una palestra. Alcune persone si allenano al mattino e alcuni preferiscono esercitare più tardi la sera.
Se il tuo medico sceglie di prescrivere farmaci per abbassare il colesterolo, assicurati di fornire tutte le informazioni su eventuali altri farmaci che potresti assumere. Assicurati anche di prendere i farmaci come indicato. A volte questi farmaci possono causare effetti collaterali fastidiosi, come nausea, dolore addominale o crampi muscolari. Menzione subito gli effetti collaterali che stai riscontrando al tuo medico. Nella maggior parte dei casi, puoi prendere provvedimenti per alleviare i sintomi o passare a un altro farmaco.
