Una diagnosi di cancro può aggiungere una nuova dimensione complessa al lato sessuale delle relazioni umane. Dall’impatto emotivo della diagnosi agli effetti collaterali del trattamento, il cancro colpisce il sesso in una miriade di modi. Secondo il National Cancer Institute (NCI), ci sono una serie di problemi sessuali che riguardano i pazienti oncologici:
- infertilità derivante dal trattamento
- disfunzione erettile
- dolore durante la penetrazione
- immagine corporea
- menopausa precoce
- depressione e ansia
- perdita di interesse nel sesso It "È importante rendersi conto di quanto siano comuni i problemi sessuali dopo il trattamento del cancro", afferma Leslie R. Schover, psicologa clinica e professore di scienze comportamentali presso l’Università del Texas MD Anderson Cancer Center di Houston. At "Almeno la metà dei pazienti [del cancro] ha qualche tipo di problema sessuale", dice. "Non tendono ad andare via a meno che le persone non facciano qualcosa al riguardo."
Alcuni tipi di cancro, come prostata, seno, vescica e colon-retto, sono più spesso accompagnati da problemi sessuali e molti trattamenti presentano le proprie difficoltà: radiazioni, per esempio, può danneggiare il tessuto in parti sensibili del corpo. With "Con le donne, le radiazioni nella regione pelvica possono distruggere la funzione ovarica e produrre tessuto cicatriziale", afferma Schover. "Negli uomini, le radiazioni possono essere distruttive, specialmente per il cancro alla prostata."
Coppie e cancro
Le coppie sposate il cui rapporto è forte possono di solito superare le tempeste della diagnosi e del trattamento del cancro, osserva Schover, che è anche l’autore di
Sessualità e Fertilità dopo il cancro
. "Non ci sono prove che ci sia un aumento del tasso di divorzi dopo il cancro", dice. "Molte coppie dicono che l’esperienza del cancro li ha fatti sentire più vicini".
I giovani pazienti oncologici, tuttavia, affrontano la sfida di trovare un partner e di pianificare una famiglia affrontando i postumi della malattia, compresa l’immagine del corpo malconcia, infertilità e disturbi dell’umore. In realtà, la ricerca ha dimostrato che l’ansia e la depressione sono più comuni tra i giovani adulti e i pazienti non sposati. "Chi ha il cancro in giovane età è molto più angosciato", dice Schover. I gay e le lesbiche possono essere discriminati dagli operatori sanitari. "È importante ricordare che non tutti i malati di cancro sono eterosessuali e le persone omosessuali con cancro potrebbe dover affrontare un trattamento [professionale] scortese e insensibile ", afferma Schover. "Devono essere forti e ottenere supporto da amici e familiari".E le minoranze sessuali non sono le sole; uno studio del 2007 in Australia ha scoperto che i pazienti cercavano informazioni sull’intimità sessuale, ma erano spesso frustrati dall’attenzione prestata dai professionisti della salute alla sopravvivenza, con minore riguardo per le relazioni personali dei pazienti o la qualità della vita.
Assistenza per problemi sessuali durante il trattamento del cancro
Gli esperti raccomandano che i malati di cancro cerchino un trattamento professionale per problemi sessuali, sia con uno psicologo che con un terapista sessuale. "Ciò che è veramente necessario è un approccio che offra sia consulenza che trattamenti medici", afferma Schover, il quale aggiunge che alcuni pazienti potrebbero evitare di ottenere l’aiuto di cui hanno bisogno a causa dello stigma che circonda la consulenza sessuale.
Ci sono una serie di progressi medici disponibili per i pazienti le cui vite sessuali possono soffrire a causa del cancro. Farmaci, chirurgia e dispositivi, come le protesi peniene, possono aiutare con la disfunzione erettile; ormoni, lubrificanti e dilatatori vaginali possono alleviare i rapporti dolorosi. Molti giovani malati di cancro oggi stanno preservando la loro fertilità congelando lo sperma e, in un nuovo processo ancora sperimentale, anche le loro uova.
I pazienti in una relazione sono incoraggiati a parlare con il loro partner di problemi che possono sorgere, con o senza terapista. L’NCI raccomanda alle coppie di discutere delle loro preoccupazioni e dei loro sentimenti riguardo allo stato attuale della loro vita sessuale e di lavorare insieme per trovare modi per sentirsi meglio con l’attività sessuale.
I pazienti con un solo tumore devono decidere quando, o se, dire a qualcuno che frequentano il loro stato di cancro. La maggior parte degli esperti consiglia di aspettare; conoscere la persona prima di discutere questioni delicate, come il cancro e la sessualità.
Oltre a raccomandare siti di appuntamenti, come CancerMatch.com e Prescription4Love.com, Schover offre anche i seguenti consigli per coloro che si trovano nel pool di appuntamenti: "Ricorda che chiunque possa rifiutarti perché sei un sopravvissuto al cancro probabilmente non è qualcuno vorresti passare una vita con. Separa le pecore dalle capre ".
