Il trattamento della malattia di Chagas dipende da quando viene diagnosticata la malattia. Le persone che vengono diagnosticate durante la fase acuta della malattia vengono trattate in modo diverso rispetto a quelle che vengono diagnosticate durante la fase cronica.
Malattia di fase acuta
L’unica buona opportunità per curare la malattia di Chagas – cioè di eliminare completamente il parassita del Trypanosoma cruzi (T. cruzi) dal corpo – è se il trattamento può essere iniziato all’inizio del decorso della malattia, durante il fase acuta.
In qualsiasi persona con diagnosi di infezione acuta da T. cruzi, o se si riscontra che un bambino ha un’infezione congenita, il trattamento deve essere somministrato con farmaci antitripanosomici. I due farmaci che hanno dimostrato di essere efficaci contro T. cruzi sono benznidazolo e nifurtimox. Le donne che sono incinte non dovrebbero ricevere questi farmaci.
Se viene completato un ciclo completo di trattamento con uno di questi farmaci, l’eradicazione di T. cruzi viene eseguita fino all’85% delle volte.
Benznidazolo
Il benznidazolo di solito ha meno effetti collaterali ed è più spesso il trattamento di scelta. Questo farmaco deve essere assunto per 60 giorni. Il suo effetto collaterale più comune è l’eruzione cutanea.
Nifurtimox
Nifurtimox (che non è approvato negli Stati Uniti) tende a causare sintomi gastrointestinali. Può anche produrre insonnia, disorientamento e neuropatia periferica. Questi effetti collaterali limitano la sua utilità. Questo farmaco deve essere assunto per almeno 90 giorni.
Infezione cronica
Con la malattia cronica di Chagas, sradicare il parassita di T. cruzi con la terapia antitripanosomica è molto più difficile di quanto non sia durante la fase acuta e può essere impossibile.
Tuttavia, la maggior parte degli esperti consiglia di trattare con benznidazolo o nifurtimox se la persona infetta si trova nella fase indeterminata della malattia cronica di Chagas (cioè non ha manifestazioni cardiache o gastrointestinali della malattia di Chagas) ed ha meno di 50 anni.
Persone di età superiore 50 hanno una maggiore incidenza di effetti collaterali da farmaci antitripanosomici, ma la terapia può ancora essere presa in considerazione.
La terapia antitripanosomica non è raccomandata se la malattia cardiaca di Chagas è già presente, se è presente una grave malattia gastrointestinale di Chagas (come megacolon) o se è presente una significativa patologia epatica o renale. In queste persone le possibilità di sradicare l’infezione da T. cruzi sono molto basse e il rischio di effetti collaterali è elevato.
Malattia cardiaca di Chagas
Il trattamento con farmaci antitripanosomici non è vantaggioso per la malattia cardiaca di Chagas. Invece, il trattamento dovrebbe essere specificamente finalizzato alla gestione della malattia cardiaca stessa.
Le cardiopatie di Chagas sono una forma di cardiomiopatia dilatativa che spesso provoca insufficienza cardiaca e le persone con questa malattia dovrebbero ricevere tutti i trattamenti standard per la cardiomiopatia dilatativa.
Trattamento dell’insufficienza cardiaca
La terapia medica di solito include il trattamento con beta-bloccanti, ACE-inibitori e spironolattone. La terapia diuretica viene utilizzata per ridurre l’edema e la dispnea.
La terapia di resincronizzazione cardiaca (CRT) sembra essere utile nella cardiopatia di Chagas come in qualsiasi altra forma di insufficienza cardiaca. Tuttavia, l’utilità della CRT nel trattamento dell’insufficienza cardiaca è in gran parte limitata alle persone che hanno lasciato il blocco di branca, indipendentemente dal fatto che abbiano la malattia di Chagas o qualsiasi altra forma di cardiomiopatia dilatativa.
E, sfortunatamente, nella malattia di Chagas il blocco di branca destra è più comune del blocco di branca sinistro, quindi il CRT è adatto a meno persone con insufficienza cardiaca di Chagas rispetto ad altri tipi di insufficienza cardiaca.
Le persone con malattia di Chagas sembrano fare altrettanto bene con il trapianto cardiaco come pazienti con altri tipi di insufficienza cardiaca. Una preoccupazione nell’effettuare un intervento chirurgico di trapianto nella cardiopatia di Chagas è stata che la terapia immunosoppressiva richiesta dopo il trapianto può causare la riattivazione dell’infezione da T. cruzi. Tuttavia, studi clinici hanno dimostrato che la riattivazione dell’infezione dopo il trapianto non sembra essere un problema comune nella cardiopatia di Chagas.
Il rischio di tromboembolismo (una condizione che spesso produce trombosi venosa profonda, embolia polmonare o ictus) è aumentato in tutti coloro che hanno insufficienza cardiaca, ma sembra essere un rischio particolare per le persone con malattia cardiaca di Chagas. La maggior parte delle persone affette da cardiopatia di Chagas deve essere sottoposta a terapia anticoagulante (con Coumadin o un farmaco NOAC) o aspirina profilattica per ridurre l’alto rischio di tromboembolia.
Trattamento delle aritmie cardiache e prevenzione della morte improvvisa
La terapia per prevenire o trattare gravi aritmie cardiache è spesso necessaria per le persone con malattia cardiaca di Chagas perché sono a rischio maggiore sia per le bradicardie (ritmi lenti del cuore) che per le tachicardie (ritmi cardiaci veloci).
Le bradicardie si verificano con una certa frequenza nelle persone con la malattia di Chagas. Le bradicardie sono causate sia dalla malattia del nodo del seno che dal blocco cardiaco. Se il ritmo cardiaco lento produce sintomi, o se sembra probabile che produca sintomi gravi come la sincope, è necessaria la terapia con un pacemaker.
La vera preoccupazione principale relativa alle aritmie cardiache nelle persone con malattia cardiaca di Chagas, tuttavia, è la morte improvvisa causata da tachicardia ventricolare o fibrillazione ventricolare. Il rischio di avere queste aritmie pericolose per la vita è correlato alla gravità del danno cardiaco che è stato fatto da Chagas.
Se la funzione cardiaca è depressa al punto che queste pericolose aritmie sono particolarmente probabili, l’inserimento di un defibrillatore impiantabile deve essere fortemente considerato. Tuttavia, specialmente in America Latina, dove la terapia con defibrillatore impiantabile spesso non è facilmente disponibile, i pazienti con malattia di Chagas sono molto probabilmente trattati con l’amiodarone antiaritmico, nel tentativo di ridurre il rischio di morte improvvisa.
Malattia gastrointestinale
La terapia antitripanosomica non migliora la malattia gastrointestinale causata da Chagas. Il trattamento mira a ridurre i sintomi diminuendo il reflusso gastrointestinale e controllando la nausea e la stitichezza con farmaci e dieta. L’intervento chirurgico può rendersi necessario se sono presenti megacolon o megaesofago.
Prevenzione
Negli ultimi decenni diversi paesi dell’America Latina hanno intrapreso importanti sforzi per sradicare o almeno ridurre notevolmente la malattia di Chagas.
In generale, questi sforzi si sono concentrati sull’eliminazione del vettore della malattia, cioè degli "bachi baciati" che trasmettono il parassita di T. cruzi da uomo a uomo. L’eradicazione degli insetti baciati è stata tentata usando insetticidi a lungo termine nelle case delle persone. Questi sforzi hanno aiutato sostanzialmente ma non hanno eliminato il problema, e la malattia di Chagas rimane endemica in molte aree rurali dell’America Latina.
I test prenatali per T. cruzi hanno contribuito a ridurre la trasmissione congenita della malattia. Le donne non possono essere trattate con farmaci antitripanosomici durante la gravidanza, ma il trattamento prima della gravidanza è spesso abbastanza efficace. Alle donne attualmente infette da T. cruzi si consiglia inoltre di non allattare al seno, sebbene la trasmissione della malattia attraverso il latte materno non sia stata dimostrata.
