I tumori cerebrali sono il risultato di una crescita incontrollata di cellule anormali nel cervello. Possono colpire bambini e adulti e, anche se sono abbastanza rari, il cancro al cervello è il secondo tipo più comune di cancro nei bambini dopo la leucemia linfatica acuta.
I tumori cerebrali possono essere classificati come maligni (cancerosi) o benigni (non cancerosi). I tumori maligni tendono ad essere più aggressivi dei tipi benigni, ma entrambi sono molto gravi e possono essere fatali.
Ci sono oltre 140 diversi tipi di tumori cerebrali che possono formare nel cervello. I tumori al cervello possono essere classificati come primari o metastatici, a seconda di dove si presentano nel corpo.
I tumori cerebrali primitivi hanno origine nel cervello e raramente si diffondono al di fuori di esso. I tumori metastatici iniziano in un’altra parte del corpo e si diffondono al cervello attraverso il sangue o il tessuto linfatico. Alcuni tipi di cancro sono più inclini a diffondersi al cervello. Questi tipi includono il cancro del polmone, il cancro al seno, il melanoma e il cancro ai reni. Il tumore polmonare è il tipo di tumore più comune da metastatizzare al cervello. Circa il 40% delle persone con cancro ai polmoni svilupperà un tumore al cervello. I tumori metastatici non sono indicati come tumori cerebrali, ma piuttosto come tumori metastatici al cervello. Ad esempio, il cancro del polmone che si è diffuso al cervello non è chiamato cancro al cervello, ma piuttosto cancro al polmone metastatico al cervello.
Cause
Non sappiamo esattamente cosa causa tumori al cervello, ma gli studi suggeriscono che un certo numero di fattori può avere un ruolo nel loro sviluppo. I fattori di rischio per i tumori cerebrali includono:
- Esposizione alle radiazioni incluse le radiazioni mediche
- Una storia familiare di alcune malattie genetiche come la neurofibromatosi, la sclerosi tuberosa, la malattia di Von Hippel-Lindau e la sindrome di Li-Fraumeni
- Avere un sistema immunitario compromesso (specialmente con linfomi del SNC e AIDS)
Sintomi
I sintomi del tumore cerebrale variano in base alla posizione del tumore all’interno del cervello e alle dimensioni. La gravità dei sintomi non indica la grandezza di un tumore come i piccoli tumori possono causare sintomi gravi.
Il mal di testa è un sintomo comune dei tumori cerebrali, ma di solito è accompagnato da un altro sintomo. I mal di testa associati a tumori cerebrali hanno spesso caratteristiche che li distinguono dai mal di testa legati a condizioni meno gravi. Altri sintomi del tumore al cervello possono includere:
- Nausea e / o vomito
- Convulsioni
- Disturbi visivi e uditivi (allucinazioni)
- Problemi con la memoria
- Processo di pensiero più lento
- Debolezza su un lato del corpo o un’andatura anormale
- Stanchezza o aumento del sonno
- Cambiamenti di personalità
Diagnosi del tumore al cervello
Se il medico sospetta di avere un tumore al cervello, lui o lei ti invierà per ottenere una risonanza magnetica (MRI). Questo test di imaging offre ai medici una visione straordinaria del cervello e potrebbe essere l’unico test necessario per identificare la possibile presenza di un tumore al cervello. In alcuni casi limitati, può essere utilizzata una scansione TC. Le scansioni PET, che aiutano i medici a vedere l’attività del cervello, possono aiutare a diagnosticare il cancro al cervello primario, ma potrebbero essere meno utili quando si tratta di malattia metastatica.
Successivamente, una biopsia cerebrale sarà probabilmente ordinata per confermare qualsiasi neoplasia e il tipo di tumore cerebrale presente. Se sono presenti tumori, come mostrato su una risonanza magnetica, e il tumore che hai è un tipo di tumore noto per metastatizzare, allora una biopsia potrebbe non essere necessaria. Tuttavia, con tipi di cancro che non si diffondono al cervello, una biopsia è uno strumento diagnostico vitale.
Le biopsie cerebrali sono spesso eseguite come parte di un intervento chirurgico per rimuovere il tumore. Il campione di tessuto può essere esaminato in sala operatoria, consentendo al chirurgo di decidere se procedere o meno con un trattamento chirurgico. Una valutazione più ampia del campione tumorale verrà effettuata anche da un patologo che può richiedere diversi giorni per ricevere i risultati.
In alcuni casi, una biopsia chiusa, chiamata anche biopsia stereotassica, viene eseguita quando il tumore si trova in una regione del cervello che è difficile da raggiungere. È il tipo meno invasivo di biopsia ma comporta dei rischi. A volte viene eseguita anche una puntura lombare (spinale).
Opzioni di trattamento chirurgico e medico
Il team di trattamento sarà probabilmente composto da neurochirurgo, oncologo medico, oncologo radioterapista e patologo. Sono inclusi anche molti membri del team di supporto come infermieri di oncologia e un lavoro sociale.
Il tipo di tumore, la posizione e il grado determineranno il piano di trattamento. Il trattamento curativo è possibile con alcuni tumori, mentre rallentare la crescita o semplicemente alleviare i sintomi gravi può essere l’obiettivo del trattamento per gli altri. Sfortunatamente, potrebbe non esserci alcun corso di trattamento raccomandato per alcuni tumori cerebrali.
Gli approcci chirurgici nel trattamento del tumore al cervello comprendono la resezione del tumore (rimozione completa) o il debulking (rimozione il più possibile). In alcuni casi, la chirurgia può essere l’unico metodo di trattamento richiesto, ma altri potrebbero aver bisogno di altri metodi di trattamento come la radioterapia. La chirurgia seguita dalla radioterapia è comune con molti tumori.
La radioterapia può essere utilizzata da sola o in seguito a un intervento chirurgico per alcuni tumori cerebrali. Gli effetti collaterali possono includere problemi di perdita di memoria e concentrazione. Anche il gonfiore può essere un effetto collaterale, che viene spesso trattato con corticosteroidi.
La chemioterapia può essere utilizzata in alcuni linfomi del sistema nervoso centrale del SNC, gliomi o midolloblastomi, che sono noti per rispondere bene agli agenti chemioterapici. Il trattamento con la chemioterapia è spesso limitato a causa dell’incapacità di molti agenti chemioterapici di attraversare la barriera emato-encefalica per raggiungere il cervello. I farmaci mirati per la terapia sono una nuova categoria di trattamento che attacca direttamente i cambiamenti nelle cellule tumorali. Avastin (bevacizumab) è uno di questi farmaci che agisce tagliando il flusso di sangue a un tumore, in effetti "affamando" il tumore.
