Il termine "stimming" è l’abbreviazione di un comportamento di auto-stimolazione ed è talvolta definito anche comportamento "stereotipico". In una persona con autismo, lo stimming di solito si riferisce a comportamenti specifici che includono il battito delle mani, il dondolio, la rotazione o la ripetizione di parole e frasi.
Lo stimming è quasi sempre un sintomo di autismo, ed è solitamente il più ovvio. Dopotutto, poche persone in genere sviluppano rock, patta, ritmo o battono le dita regolarmente.
Anche se lo stimming autistico sembra inusuale, tuttavia, è importante notare che anche le forme più sottili di stimming fanno parte degli schemi di comportamento della maggior parte delle persone. Se hai mai toccato la tua matita, morso le unghie, fatto girare i capelli, o hai picchiettato le dita dei piedi, ti sei impegnato a stimming.
Le maggiori differenze tra autistico e stimming tipico sono il tipo, la quantità e l’ovvietà del comportamento.
Quali sono i comportamenti considerati stabili?
In generale, i comportamenti sono descritti come "stimoli" quando vanno al di là di ciò che è culturalmente tollerato. In altre parole, uno "stimolo" è un comportamento culturalmente inaccettabile.
Anche se negli Stati Uniti è almeno moderatamente accettabile mordersi le unghie o piroettare i capelli, per esempio, è considerato inaccettabile girovagare per le mani. Il dondolio delicato e occasionale è solitamente accettabile, ma il dondolio dell’intero corpo avanti e indietro è considerato uno stimolo.
Non c’è davvero una buona ragione per cui il flapping dovrebbe essere meno accettabile di un mangiarsi le unghie (è sicuramente più igienico!). Ma nel nostro mondo, le lancette della mano ricevono un’attenzione negativa mentre i chiodi delle unghie (almeno fino a un certo punto) sono tollerati.
Alcuni stimoli possono essere piuttosto estremi, e sono legittimamente sconvolgenti o addirittura terrificanti per le persone tipiche.
Ad esempio, alcune persone autistiche stimolano facendo rumori forti che possono sembrare minacciosi o spaventosi. Alcuni si colpiscono con le mani o sbattono la testa contro il muro. Questi tipi di stimoli sono ovviamente problematici per una serie di motivi.
Quando si stimolano le persone autistiche?
Per la maggior parte delle persone, lo stimming avviene solo ora e poi. Le persone con autismo, tuttavia, spesso hanno difficoltà a smettere di fare lo stimming e possono farlo durante la maggior parte delle ore di veglia. Possono stimolare perché sono eccitati, felici, ansiosi, sopraffatti o perché si sentono confortati. In circostanze stressanti, possono stimolare per lunghi periodi di tempo.
Molti di noi sono consapevoli e possono controllare i nostri stimoli (non vorremmo morderci le unghie, ad esempio, mentre ceniamo romanticamente). Se sentiamo il bisogno di stimolare in una situazione stressante, di solito siamo attenti a non farci caso. Ad esempio, potremmo toccare le dita dei piedi sotto il tavolo piuttosto che oscillare avanti e indietro. Le persone con autismo, tuttavia, potrebbero non essere consapevoli e sensibili alle reazioni degli altri ai loro stimoli. Sembrano esserci circostanze in cui alcune persone con autismo non sono in grado di controllare i loro stimoli o trovano estremamente stressante e difficile farlo.
Perché le persone autistiche stimolano?
Non è del tutto chiaro il motivo per cui lo stimming accompagna quasi sempre l’autismo, sebbene la maggior parte degli esperti affermi che sia uno strumento per "autoregolarsi" e auto-calmarsi.
Come tale, potrebbe essere una conseguenza della disfunzione dell’elaborazione sensoriale che spesso accompagna l’autismo.
Le persone con autismo si stimolano ad aiutarsi a gestire l’ansia, la paura, la rabbia, l’eccitazione, l’anticipazione e altre forti emozioni. Stimolano inoltre ad aiutarsi a gestire un input sensoriale travolgente (troppo rumore, luce, calore, ecc.). Ci sono anche momenti in cui le persone stimolano l’abitudine, proprio come le persone neurotipiche si mordono le unghie, si fanno girare i capelli o si toccano i piedi per l’abitudine.
A volte, lo stimming può essere una sistemazione utile, rendendo possibile per la persona autistica gestire situazioni difficili.
Quando diventa una distrazione, crea problemi sociali, o provoca danni fisici a se stessi o agli altri, tuttavia, può intralciare la vita quotidiana.
Suggerimenti per la gestione degli stimoli
Il comportamento di viraggio deve essere vietato o "estinto" attraverso la terapia? In generale, a meno che il comportamento non sia pericoloso, non vi è alcun motivo per vietarlo, ma ci sono una serie di ragioni per gestirlo. Ad esempio:
- A differenza della maggior parte delle persone, gli individui con autismo possono auto-stimolare costantemente. Di conseguenza, lo stimming può stare tra loro e la loro capacità di interagire con gli altri, prendere parte ad attività ordinarie, o anche essere inclusi in tipiche aule, luoghi di comunità o posti di lavoro.
- Stimming può essere una distrazione per gli altri e, in alcuni casi, può effettivamente essere sconvolgente. Un bambino che ha regolarmente bisogno di camminare sul pavimento o di schiaffeggiarsi nella testa è sicuro di essere una distrazione per gli studenti tipici, e in alcuni casi estremi, la messa a punto può essere spaventosa da guardare.
- Stimming può attirare l’attenzione negativa. I bambini e gli adulti autistici sono spesso socialmente emarginati a causa dei loro comportamenti insoliti o inquietanti.
La riduzione o la modifica degli stimoli può essere complicata. Gli stimoli sono uno strumento per gestire l’input sensoriale ed emotivo, quindi semplicemente punire un bambino per lo stimming può causare molto più danni che benefici. Per lo meno, il processo dovrebbe essere lento e reattivo ai bisogni dell’individuo.
- L’Applied Behaviour Analysis (ABA), una terapia comportamentale, può aiutare le persone ad eliminare o modificare parte del loro stimming.
- I terapisti occupazionali possono fornire una "dieta sensoriale" per ridurre il bisogno di stimoli.
- In alcuni casi, lo stimming può essere ridotto con farmaci che affrontano i problemi di ansia sottostanti.
- Ambienti ambientali e sociali possono essere modificati per rendere meno probabile l’ansia. Classi più piccole, impostazioni più silenziose e aspettative più chiare possono fare molto per ridurre lo stress.
- Infine, alcune persone con autismo possono apprendere attraverso la pratica e il coaching sia per cambiare i loro stimoli (spremere una palla per lo stress piuttosto che per aprire un lembo, ad esempio) o per impegnarsi in uno stopping eccessivo solo nella privacy della propria casa.
Una parola da Verywell
Stimming è raramente pericoloso. Può, tuttavia, essere imbarazzante per genitori e fratelli, sconcertante per gli insegnanti, o scorciatoia per potenziali amici e colleghi di lavoro. In che misura il disagio degli altri dovrebbe dettare il modo in cui le persone autistiche dovrebbero comportarsi? Questa è una domanda a cui devono rispondere le persone coinvolte, inclusa la persona autistica.
Anche se potrebbe essere possibile ridurre lo stimming, potrebbe essere impossibile eliminarlo del tutto. Come genitore o caregiver per una persona con autismo, potrebbe essere necessario accettare semplicemente la realtà che il tuo familiare autistico si comporta in modo diverso dai suoi coetanei tipici. Questo non è sempre facile, soprattutto se sei molto sensibile ai giudizi degli altri. Se è necessario, prendere in considerazione la possibilità di rivolgersi a un consulente professionale per aiutarvi a gestire i vostri sentimenti e frustrazioni.
