Il cervello e il sistema nervoso possono essere visualizzati mediante tomografia computerizzata (TC) e risonanza magnetica (MRI). Di fronte a un disturbo neurologico, un neurologo esperto può spesso fare una diagnosi senza la necessità di test aggiuntivi. Altre volte può essere utile (o addirittura urgente) ordinare una batteria di test di neuroimaging per localizzare o valutare disturbi che non sono così facilmente identificabili.
Scopri come e perché questi test vengono eseguiti.
Confronto tra TC e risonanza magnetica
Il termine neuroimaging descrive i metodi di visualizzazione del cervello e di altre parti del sistema nervoso per confermare o escludere i sospetti del neurologo. Le risonanze magnetiche e le scansioni CT sono due di questi strumenti a cui un neurologo si rivolgerà regolarmente.
Metaforicamente parlando, una risonanza magnetica è come una costosa macchina fotografica professionale mentre una scansione TC è più simile a una fotocamera usa e getta a basso costo. Il confronto è ancora più rilevante dato che il costo di una risonanza magnetica supera di gran lunga quello di una scansione TC.
Questo non significa necessariamente che uno è intrinsecamente migliore dell’altro. Alcuni ritengono che, poiché la qualità di imaging di una risonanza magnetica è più elevata, dovrebbe sempre essere la prima scelta. Ma ciò riflette un generale fraintendimento sulle tecnologie, sia in termini di capacità che di carenze.
In linea generale, una risonanza magnetica e la scansione TC differiscono in tre modi distinti:
- Quando il tempo è essenziale. Una risonanza magnetica può richiedere circa 45 minuti per completare mentre una scansione TC può richiedere solo da 5 a 10 minuti. Nel tempo necessario per ottenere una risonanza magnetica (per esempio, una grave emorragia intracranica) una persona potrebbe essere morta o gravemente ferita. Una risonanza magnetica richiede anche che una persona rimanga immobile per un lungo periodo di tempo, il che può essere difficile in caso di emergenza. Una scansione TC è spesso la scelta migliore per tali emergenze.
- I tipi di anomalie rilevate. In alcune situazioni, una TAC può rilevare le anomalie più facilmente di una risonanza magnetica, tra cui sanguinamento acuto e fratture ossee. Al contrario, una risonanza magnetica è la migliore per rilevare lesioni piccole o sottili come placche di sclerosi multipla, neuromi acustici o astrocitomi di basso grado.
- Interferenza con la qualità delle immagini. La risonanza magnetica crea immagini usando forti onde magnetiche. Alcuni impianti metallici e dispositivi non compatibili possono interferire con queste onde, causando una distorsione delle immagini. Allo stesso modo, i fasci di radiazioni utilizzati da una TAC possono essere dispersi da un osso denso (ad esempio intorno a un tronco encefalico), portando a un’immagine difficile o addirittura impossibile da interpretare.
Rischi
Le principali fonti di rischio in queste procedure provengono dalla fonte di imaging e dagli agenti di contrasto. Ecco come questi rischi differiscono per i due tipi di imaging.
Imaging
Le scansioni TC utilizzano essenzialmente i raggi X per creare un’immagine rotante. Come tale, la quantità di radiazioni coinvolte può essere relativa, con alcuni studi che suggeriscono una possibilità su 1 su 300 di ottenere il cancro come risultato di una scansione. Questo è più un problema nei giovani poiché lo sviluppo del cancro richiede solitamente decenni per manifestarsi. Per questo motivo, i medici tendono ad essere più cauti nell’eseguire una TAC su un bambino piuttosto che su un adulto più grande.
La risonanza magnetica, al contrario, utilizza un magnete molto potente per stimolare gli atomi nel corpo di una persona. Questi atomi vengono quindi rilevati dallo scanner. Il rischio maggiore di una risonanza magnetica è che qualsiasi impianto metallico ferromagnetico può diventare magnetico sotto l’influenza della risonanza magnetica e provare ad allineare il polo-polo. Ciò può causare la sostituzione o il surriscaldamento di un impianto.
Agenti di contrasto
In alcuni casi, i neurologi useranno un colorante a contrasto per differenziare meglio ciò che accade all’interno del cervello. I coloranti contrastanti possono essere utili per evidenziare anomalie vascolari come aneurismi cerebrali o lesioni associate a SM acuta, ictus emorragico o cancro.
Sia nelle scansioni TC che nella risonanza magnetica, l’agente di contrasto può causare seri problemi:
- Le scansioni TC utilizzano un mezzo di contrasto che può contenere iodio. In alcuni rari casi, l’esposizione allo iodio può causare gravi reazioni allergiche potenzialmente letali.
- Gli scanner per risonanza magnetica utilizzano un agente di contrasto chiamato gadolinio. Nelle persone con malattie renali, l’esposizione al gadolinio può causare una condizione rara ma sfavorevole denominata fibrosi sistemica nefrogenica (NSF).
Una parola da Verywell
C’è molto da considerare prima di sottoporsi a un esame di neuroimaging. In qualità di paziente, è sempre importante informare il medico su eventuali allergie, impianti e problemi di salute (inclusi i trattamenti antitumorali) che hai o che potresti aver avuto. Dovresti anche trasmettere eventuali dubbi sulla procedura stessa, in particolare se hai la claustrofobia o hai avuto una brutta esperienza in passato. Le alternative potrebbero essere disponibili. Se uno strumento di imaging viene scelto saggiamente e con l’input completo del paziente, può contribuire notevolmente alla facilità e accuratezza di una diagnosi. Parla con il tuo medico o ottieni una seconda opinione, se necessario.
