L’epatite E è uno dei cinque virus che hanno la tendenza a infettare il fegato e causare epatite virale acuta. Come una malattia, è molto simile all’epatite A. Sebbene sia stato sviluppato un vaccino per prevenire l’infezione, non è ancora disponibile per il pubblico in generale.
Il virus dell’epatite E viene trasmesso principalmente attraverso l’acqua potabile contaminata. Di solito è un’infezione auto-limitante e si risolve entro 4-6 settimane.
Occasionalmente si sviluppa una forma fulminante di epatite (insufficienza epatica acuta), che può portare alla morte.
Fatti importanti sull’epatite E
- Di solito è "autolimitata". Autosufficienza significa che una malattia di solito non richiede cure mediche e alla fine sarà guarita dal sistema immunitario del corpo, entro circa 4-6 settimane. I medici potrebbero offrire un trattamento di supporto come i farmaci per controllare la nausea o i fluidi endovenosi per aiutare con la disidratazione, ma non è necessario alcun trattamento specifico per l’epatite E.
- Causa solo malattie acute. Ciò significa che la malattia non sarà cronica (come l’epatite B o C). A differenza dell’epatite cronica, non vi è alcuna relazione con problemi come il cancro e la cirrosi. Detto questo, l’epatite E può portare a una complicazione grave: insufficienza epatica fulminante (insufficienza epatica acuta), che può portare alla morte.
- È una malattia gastrointestinale. Queste malattie coinvolgono lo stomaco e l’intestino. Per questo motivo, i sintomi di infezione da epatite E potrebbero includere vomito e diarrea. Tuttavia, come qualsiasi epatite acuta, i sintomi dell’epatite E sono di solito simili a quelli dell’influenza causando febbre, dolore addominale, nausea, dolori muscolari e articolari e perdita di appetito. L’ittero è molto comune nell’infezione da epatite E, ma è possibile avere la malattia e non mostrare alcun sintomo.
- Si diffonde per via oro-fecale. Quando un virus viene diffuso per via oro-fecale, si diffonde ingerendo le feci infette – di solito in acqua contaminata. È possibile ridurre le probabilità di infezione da epatite E (e anche epatite A) bevendo acqua pulita e lavando le mani regolarmente.
- L’epatite E non è un grosso problema negli Stati Uniti. È endemico (noto per sempre esiste in un determinato luogo) nell’Asia meridionale e sud-orientale, nell’Africa settentrionale e nord-orientale e in Messico.
- Può essere pericoloso durante la gravidanza. Sebbene la ricerca sia limitata, quando una madre nel terzo trimestre di gravidanza prende l’epatite E, l’infezione può essere grave e passata da madre a figlio.
Sintomi di epatite E
Dopo l’esposizione al virus, si verifica un periodo di incubazione, che dura da tre a otto settimane. Durante questo periodo, una persona infetta non presenta sintomi e se la malattia può essere trasmessa è sconosciuta.
Quando i bambini sono infetti da epatite E, di solito non avvertono sintomi e, se lo fanno, i loro sintomi tendono ad essere molto miti. Gli adulti di età compresa tra 15 e 40 tendono a provare i sintomi più intensamente. I sintomi di solito durano tra una e due settimane e comprendono:
- Ittero (tinta gialla sulla pelle e il bianco degli occhi, urine scure e feci chiare)
- Perdita di appetito
- Fegato ingrossato
- Dolore e tenerezza addominale
- Nausea e vomito
- Febbre
