Se è stata confermata un’infezione da HIV, vengono regolarmente eseguiti test per determinare lo stato del sistema immunitario di una persona e il livello di attività virale nel corpo. Questi sono espressi in ciò che è noto come il tuo CD4 conta e carica virale.
Che cos’è un conteggio CD4?
Il test CD4 è uno dei test di analisi più noti noti alle persone con HIV. Il test misura il livello di cellule T helper CD4 nelle cellule del sangue che non sono solo vitali per la funzione immunitaria ma sono l’obiettivo primario dell’infezione da HIV.
Poiché l’HIV esaurisce gradualmente queste cellule, il corpo diventa meno in grado di difendersi da una gamma sempre più ampia di infezioni opportunistiche.
Il test viene eseguito prelevando un campione di sangue, i cui risultati misurano il numero di cellule CD4 in un microlitro (μL) di sangue. Il conteggio di base stabilisce lo stato del tuo sistema immunitario, mentre i test di follow-up ci informano su
- lo stadio dell’infezione e il tasso di progressione della malattia
- la probabilità che certe infezioni si sviluppino quando le cellule CD4 sono esaurite
- quanto stai rispondendo a trattamento mantenendo o ricostituendo la funzione immunitaria
I conteggi normali di CD4 sono ovunque tra 500-1.500 cellule / μL. Viceversa, un conteggio di CD4 pari o inferiore a 200 cellule / μl è tecnicamente classificato come AIDS. La ricerca ha dimostrato che l’inizio della terapia a questo livello o al di sotto di questo è correlato a risultati clinici più poveri e alla riduzione dell’aspettativa di vita di ben 15 anni.
Linee guida di trattamento precedenti raccomandavano l’inizio della terapia antiretrovirale (ART) in pazienti con una conta di CD4 inferiore a 500 cellule / μL o in presenza di una malattia che definiva l’AIDS. Nel 2016, le linee guida aggiornate hanno approvato l’ART in tutti i pazienti con infezione da HIV, indipendentemente dal numero di CD4, dalla posizione, dal reddito o dallo stadio della malattia.
Oggi, il conteggio dei CD4 è usato per prevedere l’esito della malattia tanto quanto per misurare la forza immunitaria relativa di un individuo. A titolo di esempio, il CD4 nadir (il punto più basso a cui è diminuito il conteggio del CD4) è predittivo di morbilità a lungo termine, con valori più bassi che suggeriscono un aumento del rischio di malattie correlate all’HIV e non correlate all’HIV, come più lento recupero immunitario.
Che cos’è un carico virale?
Mentre il conteggio dei CD4 è un indicatore dello stato immunitario e dell’efficacia del trattamento, la carica virale è probabilmente la misura più importante quando inizia la terapia antiretrovirale.
La carica virale misura la concentrazione del virus nel sangue, noto anche come "carico virale". I laboratori useranno una tecnologia di test genetici – tipicamente, la reazione a catena della polimerasi (PCR) o un bDNA (DNA ramificato) – per quantificare il numero di particelle virali in un millilitro (ml) di sangue. I carichi virali dell’HIV possono variare da non rilevabili (al di sotto dei livelli di rilevamento degli attuali test) a decine di milioni.
Un risultato non rilevabile non significa che non vi sia alcun virus nel sangue o che sia stato "eliminato" dall’infezione. (In realtà, meno del 5% dell’HIV nel corpo si trova nel sangue.) Inosservabile significa semplicemente che la popolazione virale è scesa al di sotto dei livelli di rilevamento del sangue ma può essere rilevabile altrove, come nel seme.
Obiettivi della soppressione virale
Lo scopo della terapia antiretrovirale è quello di sopprimere completamente l’attività virale a livelli non rilevabili, che a loro volta sono associati a una maggiore durata del trattamento
- un rischio minore per lo sviluppo di virus resistente ai farmaci
- migliori esiti clinici correlati a aumento dell’aspettativa di vita,
- riduzione del rischio di trasmissione dell’HIV a un partner sessuale non infetto (una strategia comunemente indicata come trattamento come prevenzione (TasP).
- D’altra parte, un aumento della carica virale può spesso essere un’indicazione di fallimento del trattamento , scarsa aderenza al farmaco, o entrambi.
È importante notare che è necessaria un’aderenza al farmaco di almeno il 95% per garantire la soppressione virale a livelli non rilevabili
L’aderenza irregolare non solo riduce la capacità di una persona a raggiungere questo obiettivo, aumenta la probabilità di trattamento fallimento permettendo lo sviluppo di virus resistenti ai farmaci Questa relazione causa-effetto è la ragione per cui l’aderenza deve sempre essere verificata prima che la terapia sia c impiccato.
Detto questo, le variazioni accidentali nella carica virale (o "blip") possono verificarsi anche tra quelli con adesione al 100%. Questi sono in genere minimi e non dovrebbero essere la causa di allarme.
Si raccomanda un monitoraggio regolare del conteggio del CD4 e della carica virale, di solito ogni 3-6 mesi dopo il quale il CD4 può essere controllato ogni 6 o 12 mesi se tra 350 e 500 cellule / μL. Pazienti in grado di sostenere conteggi CD4 oltre 500 cellule / ml possono essere testati occasionalmente come indicato dal medico curante.
Benefici del controllo virale
Secondo una ricerca del Regno Unito Collaborative Cohort Study (UK CHIC), le persone con carica virale non rilevabile che hanno raggiunto un conteggio CD4 di 350 cellule / μL o più entro un anno dall’inizio della terapia avevano probabilmente una vita normale aspettativa.
Il rovescio della medaglia, il mancato raggiungimento della soppressione virale ha ridotto l’aspettativa di vita di ben 11 anni, equivalente a fumare 40 sigarette al giorno.
Un’analisi retrospettiva condotta nel 2013 dall’Università di Montreal ha inoltre concluso che le persone che presentavano cariche virali "quasi non rilevabili" per un periodo di sei mesi (tra 50 e 199 copie / ml) avevano un rischio di virologia quasi del 400% maggiore fallimento entro un anno rispetto a quelli in grado di raggiungere la completa soppressione virale.
Lo studio, che ha monitorato 1.357 uomini sieropositivi dal 1999 al 2011, ha ulteriormente dimostrato un tasso di fallimento virologico di quasi il 60% in persone con carichi virali persistenti tra 500 e 999 copie / ml.
